The Northern Lands

Luasnya lebih besar daripada tiga atau empat provinsi Drelmuk, namun penduduknya kurang dari satu juta jiwa. Dicapai melalui dua arungan menyeberangi Mitoburo, dengan tanah lungguh selatan Adipati Agung Lukins sebagai bagian terkaya dan paling tergarap. Setelah Lorist mengukuhkan cengkeramannya, aliansi empat keluarga mengubah kawasan ini menjadi blok yang nyaris otonom.

Ilustrasi: data ESA / Copernicus Sentinel (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 IGO). Foto dunia nyata yang dipilih demi suasana; novelnya sendiri tidak memiliki ilustrasi kanonis.

Tanah Utara (dalam percakapan sehari-hari juga disebut Dataran Tinggi Utara) merupakan tanah datar luas yang berpenghuni jarang: luasnya melebihi tiga atau empat provinsi Drelmuk, namun dihuni kurang dari satu juta orang. Meski namanya begitu, kawasan ini justru terletak lebih dekat ke pusat benua ketimbang ke tepi utaranya; dalam bahasa umum Galentea, 'dataran tinggi' lebih menandakan keterbelakangan daripada bentang alam, sebab tanahnya hanya naik sekitar seratus meter di atas dataran sekitarnya. Di selatan ia terhalang oleh Sungai Mitoburo dan di utara oleh Punggung Naga Iblis, yang di baliknya terbentang belantara tak terlewati yang tak terjamah manusia selama seribu tahun.

Iklimnya keras: musim dingin mendatangkan salju tebal dan beku yang menyiksa, dan setiap tahun gelombang monster sihir turun dari Punggung Naga menyerang benteng-benteng bertembok. Tanahnya hanya menghasilkan satu kali panen setahun. Di sebelah barat wilayah Norton, kawasan ini bertemu laut di Punggung Bilah, sebuah tembok tak terputus dari tebing terjal dan karang hitam, dengan hanya tiga celah yang menurun ke air.

Bentang terkaya dan paling berkembang adalah tanah selatan Adipati Agung Lukins, yang dijuluki 'mutiara Tanah Utara'; bahkan di sana penduduknya hanya tiga puluh hingga empat puluh ribu. Hubungan dengan dunia luar hanya bergantung pada dua penyeberangan Mitoburo, dan itulah alasan utama kawasan ini tak pernah terbuka.

Tanah Utara merupakan wilayah perbatasan timur laut dari Kekaisaran Krissen yang telah runtuh dan secara nominal menjadi bagian dari lima provinsi Kerajaan Iberia milik Pangeran Kedua. Wangsa Norton menjaga tepi timur di sini selama lebih dari dua abad, menahan kaum barbar pegunungan dan melindungi sisi belakang para tetangganya.

Ketika Kerajaan Iberia didirikan, Pangeran Kedua, demi merebut dukungan Adipati Agung Lukins, menempatkan seluruh bangsawan bertanah di dataran tinggi itu di bawah kuasanya; namun pada saat yang sama, dalam satu kali tindakan, ia menganugerahkan gelar kepada lebih dari empat puluh tuan baru di tanah-tanah tandus setempat. Hal ini sengaja mengadu domba bangsawan lama dan baru: pecahlah perang wilayah dan beberapa wangsa dimusnahkan bersama keluarganya. Alih-alih memadamkan perseteruan, Lukins diam-diam mengobarkannya, melemahkan para bangsawan dan menundukkan mereka demi rencananya, 'Kadipaten Lukins'.

Di sinilah Lorist kembali untuk menuntut warisan Norton. Dalam dewan kesatria keluarga, Si Gendut Shi memberikan diagnosis yang tepat: seluruh penyakit kawasan ini adalah tanah yang luas dengan penduduk yang terlalu sedikit; pecahkan itu dan tak ada yang bisa menghentikan kebangkitan keluarga. Lorist memimpin konvoi utara dan seratus ribu pengungsi naik ke dataran tinggi, bertaruh bukan pada menaklukkan seluruh Utara, melainkan pada mengembangkan wilayahnya sendiri.

Setelah 'Bencana Selatan' (bab 163-164), kampanye penghukuman Norton dengan kebijakan 'tiga pemusnahan' (jarah semua, bakar semua, pindahkan semua), 'mutiara' selatan milik Lukins luluh menjadi abu, sementara blok Norton merebut jalur dagang timur dan monopoli garam salju, mengubah kawasan ini menjadi kantong yang nyaris otonom di tengah kekacauan.

Lorist bermimpi suatu hari membuat para pengungsi dan rombongan konvoi bangga bukan karena menjadi 'orang Utara', melainkan karena menjadi bagian dari Wangsa Norton, menyebut diri mereka 'orang Norton'.