Grand Duke Lukins

Sang grand duke yang mengirim Ksatria Chevany dan Henned bersama empat ribu prajurit untuk menghancurkan keluarga Norton saat Lorist kembali. Ekspedisi itu dimusnahkan, dan koalisi sang duke tak lama kemudian kalah dalam Pertempuran Tverdynya.

Pukulan pembuka. Lukins mengirim Chevany dan Henned bersama empat ribu prajurit pada bab 133. Kampanye itu dibasmi habis, Chevany tewas, Henned tertawan, dan sang duke dengan murka menyita tanah milik keluarga Chevany. Baron Camora — utusan sang duke sendiri — dijebloskan ke penjara air karena gagal membebaskan para ksatria yang tertawan.

Kekalahan di Tverdynya. Ketika Henned membelot dengan lima ribu prajurit Korps Utara, sang duke mengumpulkan para penguasa Tanah Utara bagian selatan untuk kampanye kedua. Mereka dihancurkan di depan Tverdynya; sang duke selamat, tetapi cengkeraman politiknya atas Tanah Utara bagian selatan runtuh.

Bukan pejuang, bukan pula cendekiawan — biasa-biasa saja dalam segala hal, dan terlebih lagi rakus akan uang, lemah terhadap wanita, gemar kemewahan, serta selalu peragu. Namun ia punya satu kelebihan yang nyata, dan itu tidak kecil: ketajaman menilai orang. Dialah yang menemukan dan mengangkat Camora yang berasal-usul rendah, mempercayakan kepadanya urusan pajak, pasokan, dan pembentukan Korps Utara.

Ketamakan itulah yang menjadi kehancurannya. Mendengar bahwa keluarga Norton telah merampas seratus ribu forde dari kas rahasia Viscount Kemmes, ia kehilangan akal sehat dan mengulurkan tangan ke uang itu, mengirim satu pasukan bersenjata ke Wangsa Norton dengan dalih yang dibuat-buat.

Wangsa Lukins dahulu hanyalah keluarga viscount. Kaisar Crissen III, demi kepentingannya sendiri, mengangkat mereka menjadi grand duke dan menganugerahkan bagian selatan Tanah Utara sebagai wilayah turun-temurun — tetapi sekaligus merampas kediaman viscount mereka yang kaya di jantung kekaisaran. Bagi keluarga itu, ini adalah pengkhianatan tak tahu balas budi: sepuluh kali lipat luas tanah, tetapi sepuluh kali lipat pula pendapatan yang hilang. Sejak itu para Lukins memendam kebencian mendalam terhadap Wangsa Crissen.

Selama berabad-abad di Tanah Utara yang tandus, garis keturunan itu merosot dari para kanselir yang dahulu memerintah seluruh kekaisaran menjadi tuan tanah militer pedalaman — yang dengan sindiran disebut 'wangsa yang menukar pena dengan pedang'. Pendapatan kadipaten nyaris hanya cukup membiayai Korps Utara yang berkekuatan dua puluh ribu orang, dan Lukins tak sanggup memperbesarnya.

Pukulan pembuka terhadap keluarga Norton (bab 133): melalui seorang pedagang budak, Lukins mempertemukan Ksatria Chevany dan Henned lalu mengirim mereka bersama empat ribu orang untuk menghancurkan Wangsa Norton yang baru kembali. Ekspedisi itu dimusnahkan sepenuhnya — Chevany tewas, Henned tertawan. Dengan murka, sang duke menyita harta keluarga Chevany dan mengusir mereka ke jalanan.

Ketika Lorist membebaskan para ksatria tawanan sesuai etiket kesatriaan dan utusan Camora pulang dengan tangan hampa, sang duke memarahinya habis-habisan. Lalu Henned membelot dengan membawa lima ribu prajurit Korps Utara dan menjadi Baron Shahin — hal itu benar-benar membuat Lukins hilang kesabaran; ia menimpakan seluruh kesalahan kepada Camora, mencabut gelarnya, dan menjebloskannya ke penjara air agar mati kelaparan.

Setelah mengumpulkan lebih dari enam puluh penguasa Tanah Utara — dua pertiga dari seluruh bangsawan di sana — sang duke menggerakkan pasukan gabungan berjumlah empat puluh enam ribu orang melawan keluarga Norton. Pada 9 Mei 1768, di bawah Kastil Batu, koalisinya dihancurkan telak; sang duke melarikan diri di bawah perlindungan ksatria emasnya, Bitson (yang gugur), ke timur, ke tanah keluarga Kemmes. Selagi ia bersembunyi, Lorist menjalankan kebijakan 'tiga pemusnahan' — menjarah, membakar, memindahkan penduduk — dan menguras habis seluruh kadipaten.

Kembali pada bulan Agustus dan menyaksikan ratusan li desa-desa yang hangus, istana yang terjarah, serta kerumunan bangsawan yang menuntut ganti rugi, sang duke memuntahkan darah tiga kali, jatuh pingsan, dan terbaring sakit parah. Viscount Kemmes meringkasnya dengan singkat: 'Duke Lukins sudah tamat', dan keluarga Kemmes pun berhenti menaatinya.