The Northern Lands

Mayor en extensión que tres o cuatro provincias de Drelmuk y, sin embargo, con menos de un millón de habitantes. Se llega por dos vados sobre el Mitoburo, siendo el feudo meridional del Gran Duque Lukins la parte más rica y cultivada. Una vez que Lorist afianza su dominio, la alianza de las cuatro familias convierte la región en un bloque casi autónomo.

Ilustración: datos ESA / Copernicus Sentinel (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 IGO). Fotografía del mundo real elegida por ambientación; la propia novela no tiene ilustraciones canónicas.

Las Tierras del Norte (también llamadas la Meseta del Norte en el habla común) son una altiplanicie vasta pero escasamente poblada: mayor en extensión que tres o cuatro provincias de Drelmuk y, sin embargo, con menos de un millón de habitantes. Pese al nombre, la región se halla más cerca del centro del continente que de su límite septentrional; en la lengua común galentea, 'meseta' denota atraso más que relieve, pues la tierra se eleva apenas un centenar de metros sobre las llanuras circundantes. La cierran al sur el río Mitoburo y al norte la Cordillera del Dragón Demonio, más allá de la cual se extiende una espesura intransitable que nadie ha hollado en mil años.

El clima es duro: el invierno trae nieves profundas y heladas crueles, y cada año una marea de bestias mágicas baja de la Cordillera del Dragón contra las plazas amuralladas. La tierra rinde una sola cosecha al año. Al oeste del dominio Norton, la región se encuentra con el mar en la Cordillera de la Cuchilla, una muralla ininterrumpida de acantilados verticales y arrecifes negros, con solo tres pasos que descienden hasta el agua.

El tramo más rico y desarrollado es la posesión meridional del Gran Duque Lukins, apodada la 'perla de las Tierras del Norte'; aun allí la población es de apenas treinta o cuarenta mil. El contacto con el mundo exterior depende de solo dos cruces del Mitoburo, que es la principal razón de que la región nunca se abriera al desarrollo.

Las Tierras del Norte forman las marcas nororientales del caído Imperio Krissen y pertenecen nominalmente al Reino de Iberia del Segundo Príncipe como parte de sus cinco provincias. La Casa Norton sostuvo el extremo oriental de aquí durante más de dos siglos, conteniendo a los bárbaros de las montañas y protegiendo la retaguardia de sus vecinos.

Cuando se fundó el Reino de Iberia, el Segundo Príncipe, para ganarse el apoyo del Gran Duque Lukins, puso bajo su mando a todos los nobles con tierras de la meseta; pero al mismo tiempo, de un solo golpe, concedió títulos a más de cuarenta nuevos señores por los baldíos de la zona. Con ello enfrentó deliberadamente a la vieja y la nueva nobleza: estallaron guerras territoriales y varias casas fueron exterminadas con sus familias. Lejos de sofocar las disputas, Lukins las atizó en secreto, debilitando a los nobles y doblegándolos a su proyectado 'Ducado de Lukins'.

Es aquí donde Lorist regresa para reclamar la herencia Norton. En el consejo de caballeros de la familia, el Gordo Shi da con el diagnóstico acertado: todo el mal de la región es tierra inmensa con demasiada poca gente; resuélvelo y nada podrá detener el resurgir de la familia. Lorist conduce a la meseta el convoy del norte y a cien mil refugiados, apostando no por conquistar todo el Norte, sino por desarrollar su propio dominio.

Tras el 'Desastre del Sur' (cap. 163-164) —la campaña punitiva Norton con su política de las 'tres destrucciones' (saquearlo todo, quemarlo todo, reasentarlo todo)—, la 'perla' meridional de Lukins queda reducida a cenizas, mientras el bloque Norton se apodera de las rutas comerciales del este y del monopolio de la sal de nieve, convirtiendo la región en un enclave casi autónomo en medio del caos.

Lorist sueña con lograr algún día que los refugiados y la gente del convoy se enorgullezcan no de ser 'norteños', sino de pertenecer a la Casa Norton, de llamarse a sí mismos 'nortonianos'.