House Norton

En otro tiempo empobrecida y acosada por la ocupación de los Kemmes. Bajo Lorist se convierten en la potencia militar e industrial dominante de las Tierras del Norte: armaduras de acero, ballestas, sal de nieve y un casi monopolio sobre las rutas comerciales orientales.

Una casa militar hereditaria cuyo fundador recibió las tierras yermas más septentrionales del fundador del Imperio Crissen hace más de doscientos cuarenta años y allí erigió el castillo familiar. Desde el primer barón y sus hijos en adelante, la familia combatió a los bárbaros de las montañas que bajaban de las alturas a saquear. La casa aportaba tropas cuando el imperio las exigía y pagaba un diezmo, pero apenas tomaba nada de sus propios súbditos, viviendo en cambio de su propia fuerza: la caza de bestias mágicas por sus pieles y las caravanas comerciales a Morant.

En la década anterior a la historia, una cadena de desastres golpeó a la casa. Primero, una emboscada de bandoleros aniquiló la caravana comercial que dirigía el tercer tío de Lorist, destruyendo el principal ingreso de la familia. Luego el hijo mayor llevó la caballería de hierro a la guerra del Segundo Príncipe y cayó por una flecha envenenada en la espalda; solo sobrevivió un puñado de jinetes, y los pagos de indemnización se tragaron la mitad de los ahorros de la familia. El cabeza de la casa, el padre de Lorist, de rango Oro, murió combatiendo a los bárbaros de las montañas cuando la guarnición se negó a acudir en su auxilio, y el tercer hijo murió al caer de un caballo espantado.

Para cuando llegó Lorist, la casa se sostenía sobre una sola mujer de rango Plata, Andrea Baisha, y unos pocos ancianos de rango Hierro. Sus males crónicos eran la marea invernal de bestias, las incursiones de los bárbaros, la atrincherada guarnición hereditaria de la villa de Beye, la disputa con el vizconde Kemmes por la veta de cobre de las Colinas Mantou y una crisis financiera, pues el duque Lukins exprimía a la empobrecida familia con gravámenes como un «impuesto de restauración del imperio».

El cabeza de la casa es Lorist Norton, renacido en el cuerpo del pequeño Locke. La hacienda la lleva el viejo administrador Krace junto con tres mayordomos, y, tras el regreso del sur, un amplio círculo de camaradas de la Academia del Alba: el logista Gordo Shi, el caballero de rango Oro Bodfinger, el arquero Jossk, Sedekamp con el convoy, Patt, Redi, El, Yuri y Terman.

De la antigua casa permanece Andrea Baisha, una caballera de rango Plata otrora prometida al difunto hijo mayor. Más tarde los Norton incorporan a antiguos bandoleros como Ovigis y Yost, así como a caballeros errantes reclutados en torneos.

El territorio ancestral abarca un tercio de las Tierras del Norte: una extensión vasta y casi sin desarrollar de tierra salvaje en el rincón más septentrional de los yermos. El corazón del dominio es Rockcastle; la única villa es Beye. Al oeste se alzan la Cordillera de las Hojas y, más allá, el mar; al norte, las Ciénagas Negras; al este, las Montañas del Dragón Mágico con sus bárbaros. La principal fuente de ingresos era la veta de cobre de las Colinas Mantou.

Bajo Lorist, la familia se convierte en la potencia militar e industrial de las Tierras del Norte: armaduras de acero y ballestas, sal de nieve, miles de ballestas de acero montadas sobre ruedas y balistas, un nuevo puerto en el alto Mitoburo y, más tarde, una flota y un casi monopolio sobre las rutas comerciales orientales. Su fuerza militar crece de un puñado de hombres de rango Hierro a decenas de miles de soldados adiestrados y sus propias fuerzas del Tigre Volador.

El resurgimiento de la casa es la columna vertebral de toda la historia. Lorist toma la doble muralla de los Kemmes, reclama su herencia y se pone a curar los males crónicos de la familia: reasienta a la población sobrante en la construcción del castillo, reforma el ejército y desarrolla la manufactura y el comercio. La casa resiste la primera campaña punitiva del duque Lukins (la derrota de los caballeros Chevany y Henned) y luego aplasta a la coalición en Rockcastle y en Tverdynya.

En la crisis del Segundo Príncipe, la familia repele la invasión en la «Masacre del Oso Rugiente» ante Rockcastle, donde las andanadas de miles de ballestas de guerra hacen añicos a la Primera Legión del Reino de Iblia. Los Norton forjan entonces la alianza de las cuatro familias (con los Kemmes, los Filim del Caballo Volador y el barón Shahin-Henned) y se afianzan como señores de las Tierras del Norte, para más tarde irrumpir en el escenario continental contra la Trade Union.