Grand Duke Lukins

El gran duque que envió a los caballeros Chevany y Henned con cuatro mil soldados para aplastar a la familia Norton tras el regreso de Lorist. La expedición fue aniquilada, y la coalición del duque perdió poco después la Batalla de Tverdynya.

El primer golpe. Lukins envió a Chevany y Henned con cuatro mil soldados en el cap. 133. La campaña fue exterminada, Chevany muerto y Henned capturado, y el duque, furioso, confiscó la heredad familiar de Chevany. El barón Camora, el propio enviado del duque, fue arrojado a una mazmorra de agua por no lograr recuperar a los caballeros capturados.

Derrota en Tverdynya. Cuando Henned desertó con cinco mil soldados del Cuerpo del Norte, el duque reunió a los señores de las Tierras del Norte meridionales para una segunda campaña. Fueron quebrados ante Tverdynya; el duque sobrevivió, pero su dominio político sobre las Tierras del Norte meridionales se desmoronó.

Ni guerrero ni erudito: mediocre en todo y, por si fuera poco, ávido de dinero, débil ante las mujeres, amante del lujo y crónicamente indeciso. Tenía, eso sí, una virtud auténtica, y no pequeña: un ojo agudo para juzgar a los hombres. Fue él quien descubrió y encumbró al plebeyo Camora, confiándole los impuestos, el abastecimiento y la formación del Cuerpo del Norte.

Esa codicia fue su perdición. Al enterarse de que los Norton se habían apoderado de cien mil fordes del tesoro secreto del vizconde Kemmes, perdió la cabeza y tendió la mano hacia ese dinero, enviando una partida armada a la Casa Norton con un pretexto inventado.

La Casa Lukins fue en otro tiempo apenas una familia de vizcondes. El emperador Crissen III, por sus propios fines, los elevó a grandes duques y les concedió la parte sur de las Tierras del Norte como dominio hereditario, pero a cambio les arrebató su rica heredad de vizconde en el corazón del imperio. Para la familia aquello fue una negra ingratitud: recibieron diez veces más tierra, pero perdieron diez veces más renta. Desde entonces los Lukins guardaron un odio profundo hacia la Casa de Crissen.

A lo largo de siglos en las estériles Tierras del Norte, el linaje degeneró de cancilleres que antaño gobernaron todo el imperio en hacendados militares de provincias, a quienes con ironía llamaban «la casa que cambió la pluma por la espada». Las rentas del ducado apenas cubrían el Cuerpo del Norte de veinte mil hombres, y Lukins no podía permitirse ampliarlo.

El primer golpe contra los Norton (cap. 133): a través de un tratante de esclavos, Lukins reunió a los caballeros Chevany y Henned y los envió con cuatro mil hombres a aplastar a la familia Norton recién regresada. La expedición fue aniquilada por completo: Chevany murió y Henned cayó prisionero. Furioso, el duque confiscó los bienes de la familia Chevany y la echó a la calle.

Cuando Lorist liberó a los caballeros cautivos según la etiqueta caballeresca y el enviado Camora volvió con las manos vacías, el duque le echó una reprimenda. Luego Henned desertó arrastrando consigo a cinco mil soldados del Cuerpo del Norte y se convirtió en el barón Shahin, lo que sacó por completo de quicio a Lukins, que descargó toda la culpa sobre Camora, lo despojó de su título y lo arrojó a una mazmorra de agua para que muriera de hambre.

Tras reunir a más de sesenta señores de las Tierras del Norte —dos tercios de toda la nobleza de la región—, el duque lanzó un ejército combinado de cuarenta y seis mil hombres contra los Norton. El 9 de mayo de 1768, ante el Castillo de la Roca, su coalición fue derrotada de manera aplastante; el duque huyó al amparo de su caballero dorado Bitson (que pereció) hacia el este, a las tierras de los Kemmes. Mientras se escondía, Lorist aplicó su política de las «tres aniquilaciones» —saquear, quemar, reasentar— y dejó arrasado todo el ducado.

Cuando regresó en agosto y vio cientos de li de aldeas calcinadas, el palacio saqueado y multitudes de nobles exigiendo reparaciones, el duque escupió sangre tres veces, perdió el conocimiento y cayó gravemente enfermo. El vizconde Kemmes lo resumió en pocas palabras: «El duque Lukins está acabado», y la familia Kemmes dejó de obedecerle.