Lorist Norton

El protagonista, originalmente un veterano de una unidad de infantería moderna de élite apodada el Muro de Hierro. Renace en el cuerpo de Little Locke, el único heredero varón de la familia de caballeros Norton, mientras estudia en la Academia del Alba en Morant.

Asciende de cadete de rango Hierro Negro a caballero de rango Oro y, después, a cabeza de la familia. Trata su dominio menos como un feudo que gobernar y más como un balance contable que administrar: los contratos con mercenarios, los recuentos de cosechas, las incursiones fronterizas y la fabricación de armas reciben todos la misma atención de gestor.

Casado con Lady Tressi. Es dueño del emblemático taller de ballestas de acero de la familia y del puerto fluvial del Mitoburo.

**Llegadas y primeros movimientos del reino (cap. 41-95).** Sedekamp y Patt lo encuentran en Morant tras una búsqueda de diez años; Lorist solo acepta volver al norte cuando comprende que podrá llevar las cuentas de la familia a su manera. La caravana se abre paso a través de Madrass, cruza el Mitoburo por el vado inferior en la baronía de Baron Shulas y toma el muro construido por los Kemmes el mismo día en que llega a tierras Norton. La ceremonia de sucesión del cap. 88 le entrega el título; para el cap. 95 ya está reformando el ejército según sus instintos de veterano del Muro de Hierro.

**Arco de Tverdynya (cap. 133-166).** El duque Lukins envía a los caballeros Chevany y Henned con cuatro mil soldados. Lorist los aniquila, libera a Henned por costumbre caballeresca y desencadena una cadena de hechos que termina con Henned desertando de vuelta como Baron Shahin y la coalición perdiendo la Batalla de Tverdynya. Tras invernar en Kobo bajo Fatty Shi, la caravana del norte regresa a las Tierras del Norte en primavera y consolida el bloque de las cuatro familias.

**Crisis del Segundo Príncipe (cap. 167-200).** La escolta de la princesa Silivia, el último aliento de la Guardia de Hierro y la retirada por el Puente de Cadenas. Lorist firma la alianza de las cuatro familias, refuerza los monopolios de la sal de nieve y del acero, y deja que el Segundo Príncipe se retire en lugar de perseguirlo a través de la frontera de Crissen.

Lorist habita el cuerpo de Little Locke, un joven alto y de complexión robusta de una familia de caballeros del norte, dotado para las artes marciales desde la infancia. Siendo cadete en Morant, ya destacaba en la sala de esgrima, y su rival de la infancia, Patt, al regresar diez años después, había crecido aún más alto que él: de niños se burlaban de los dos por embestirse con la cabeza como toros jóvenes.

En su plenitud es un guerrero esbelto y erguido: los años de campaña, la esgrima y un ejercicio diario al amanecer de las ocho formas básicas de espada lo mantienen en forma. En los capítulos tardíos, tras duelos del más alto rango, se lo muestra abandonando el campo con la ropa salpicada de barro y rasgada y la capa partida casi en dos, pero sin un solo rasguño en su rostro sereno y relajado.

En su vida pasada, Lorist vivió dos destinos a la vez: siete años como soldado de carrera en una unidad de infantería de élite apodada el Muro de Hierro, y luego como dueño de un pequeño taller artesanal donde probó de todo para ganarse la vida. De ahí proviene su doble temple mental: la disciplina y la sangre fría de un soldado que se saca una bala de una herida con un cuchillo en plena marcha, y el instinto calculador de un comerciante que sopesa cada moneda.

Gobierna su dominio no como un señor feudal, sino como el director ejecutivo de una empresa: los contratos con mercenarios, los informes de cosechas, la fabricación de armas y las incursiones fronterizas reciben todos la misma atención de gestor, y él mismo se ocupa del papeleo. Desprecia la soberbia de casta —en el fondo sigue siendo el hombre corriente de cuarenta y tantos para quien 'el vencedor es rey, el vencido un bandido, y todas las personas son iguales'— y por eso acoge a antiguos bandidos, piratas y convictos siempre que demuestren ser útiles.

También es de genio vivo, aficionado a lanzarse a la primera línea (cosa que le reprochan sus caballeros), puede ser cínico y áspero, pero valora la lealtad: paga a los camaradas de ambas vidas con generosidad y protección, y a sus discípulos —Redi, Swad, Jenorio— con cuidado paternal.

En su vida pasada, Lorist nació en un pueblo pequeño del sur de China, en una familia de artistas marciales y médicos chinos por tradición; su abuelo, sanador, dominaba la 'fuerza oculta'. De joven dejó los estudios y se alistó en el ejército, sirvió siete años en una unidad de infantería de élite apodada el Muro de Hierro y ascendió a sargento mayor. Cuando su padre enfermó y el ejército recortó efectivos, se retiró para hacerse cargo del pequeño taller familiar. En una reunión de viejos compañeros bebió de más, y despertó en otro mundo.

Su nuevo cuerpo es Lorist Norton, apodado Little Locke, segundo hijo del barón Norton. La Casa Norton, nobleza militar hereditaria, desciende de un cazador del bosque a quien Crissen I elevó a barón, otorgándole una vasta franja de páramo norteño y un arte secreto de alto rango —la Fuerza de Combate de la Llama Ardiente—, encomendando al linaje custodiar la frontera norte del imperio durante generaciones. La corte de Crissen apodaba a los Norton el 'Oso Furioso del Norte'.

De niño, tras la muerte de su madre al dar a luz a su hermano menor, Little Locke llegó a odiar al niño y, cuando su Fuerza de Combate despertó a los trece años, lo empujó a un pozo en un arrebato de celos. Por ello su padre lo desterró a miles de li a Morant, a estudiar y no regresar sin ser llamado. Diez años después la desgracia cayó sobre la casa: el hermano mayor murió en el séquito del duque Lukins bajo el Segundo Príncipe, el tercer tío (jefe de caravana) fue derribado de un caballo y murió, y el propio viejo barón murió de heridas tras una campaña contra los bárbaros de la montaña. Solo el desterrado sobrevivió, y el viejo mayordomo Krais envió a Sedekamp y Patt a buscarlo.

En Morant, Lorist pasó diez años como 'Lorist Hierro Negro': instructor de Fuerza de Combate en la Academia del Alba, el 'Invencible de Plata' con tres mil victorias seguidas, un hombre de recursos. La noticia de la familia lo toma desprevenido: no tiene ningún deseo de volver al rincón perdido del norte, pero la 'marca del alma' del anterior dueño del cuerpo lo priva del sueño, y junto al Lago de la Luna decide al fin volver a casa (cap. 41-44). Reúne una caravana, contrata mercenarios, acepta los juramentos de Bodfinger y sus compañeros —Patt, Redi, El— y guía la columna seis mil li al norte (cap. 45).

Tras abrirse paso por el principado de Madrass y cruzar el vado inferior del Mitoburo hacia las Tierras del Norte (cap. 82), asalta el muro doble de los Kemmes de Rockcastle en su primer día (cap. 83-86), y en el cap. 88 celebra la ceremonia de sucesión para convertirse en cabeza de la casa y Baron Norton. Luego reconstruye el dominio como un negocio: despierta la Fuerza de Combate en los reclutas con su nuevo método simple, reasienta el campo de esclavos, funda siete pueblos, escuelas y una academia en la Llanura de la Abundancia, y levanta una fundición de hierro oscuro en Blade Ridge, donde el maestro Shid y el viejo maestro Yu Lian, con sus martinetes hidráulicos, forjan acero para las armaduras y las emblemáticas ballestas de acero (cap. 95-110, 177).

El duque Lukins asesta el primer gran golpe, enviando a los caballeros Chevany y Henned con cuatro mil hombres; Lorist aniquila la campaña y libera al cautivo Henned por costumbre caballeresca, quien, humillado, deserta a los Norton con cinco mil soldados del Cuerpo del Norte. Tras invernar cerca de Kobo bajo Fatty Shi, la caravana del norte regresa en primavera, y en Rockcastle (Tverdynya) la coalición de Lukins es destrozada y el barón Camora rescatado de la mazmorra de agua (cap. 133, 158-166). Lorist rechaza entonces las mareas de bestias mágicas con triples murallas de hielo y miles de ballestas de acero con ruedas, rehúsa al Segundo Príncipe, sella la alianza de las cuatro familias de las Tierras del Norte y escolta a la princesa Sylvia (cap. 173-200).

La guerra se extiende en todos los frentes. Lorist traslada la manufactura y el comercio a la costa: en el estuario del río Lanzan, en el Pantano de Barro Negro, construye un puerto marítimo y levanta la Flota del Norte, a través de la cual la Casa Norton alcanza Morant y tierras lejanas (cap. 185, 268, 498). Aplasta al esclavista Reino de Haniabada, que asaltó su isla de Shilowas y capturó a Fatty Shi, lidia con el Gran Duque Fisabrun y las estepas nómadas, domina la pólvora con ayuda de los gnomos y equipa a su ejército con cañones de bronce y barcos torpederos (cap. 268, 379-394, 497-508).

Para el año 1781 (cap. 543) Lorist es Gran Duque de las Tierras del Norte, tratado de 'Su Alteza': ha ocupado Morant, aplastado al ejército del Unión Comercial en la Llanura de las Colinas Mágicas y firmado un tratado de independencia (cap. 541, 546). La princesa Sylvia y sus concubinas le dan hijos; Lady Tressi y Sedekamp gobiernan el dominio y la retaguardia. Hacia el final, el continente está en gran parte pacificado, el Segundo Príncipe se convierte en emperador de un Imperio Crissen reunificado y respaldado por la Casa Norton, y el propio Lorist es el único Santo de la Espada del norte, cuyas tierras nadie se atreve a tocar (cap. 561-591).

Lorist cultiva la Fuerza de Combate de la Llama Ardiente de la familia y asciende por toda la escala de rangos: de aprendiz de caballero Hierro Negro de tercera estrella en la Academia del Alba —pasando por Plata y Oro— a Maestro de la Espada (un rango de cuatro grados), y para los capítulos tardíos a Santo de la Espada de primera etapa. Es una cima enrarecida: en todo el continente solo hay un puñado de Santos de la Espada, y la mayoría, como Lorist, están en la primera etapa.

Su verdadera baza es el dominio sanguinario y mortal del Santo de la Espada: un campo invisible de color rojo sangre, de gélida intención asesina, que para el desenlace abarca quince metros. Es único por su densidad: el adversario atrapado en él, aunque sea otro Santo de la Espada, se siente atascado como si hubiera caído en un caldero de gachas hirviendo; el movimiento se vuelve angustiosamente lento, como si una montaña lo aplastara. Con este rasgo Lorist empata dos veces sus duelos con el Santo de la Espada de la Tormenta (el maestro Magrute), cuyo dominio es el doble de ancho pero mucho más tenue.

Más allá de la Fuerza de Combate, Lorist domina una fuerza interna aparte y la herencia marcial de su vida pasada: su estilo cuerpo a cuerpo, de aspecto 'monacal', le permite derribar a enemigos de rango superior; aun siendo cabeza de casa Hierro Negro, hirió gravemente al Caballero de Oro Tabek, dejando perplejo al duque Lukins. Cura a sus camaradas tomándoles el pulso y con pociones, y con su 'visión dinámica' (que él mismo inculca a Redi y Patt en una silla giratoria) lee las trayectorias de los golpes veloces como a cámara lenta.

Pero el arma principal de Lorist es la doctrina militar de un ingeniero y proveedor. Arma a sus tropas con las emblemáticas ballestas de acero y balistas con ruedas, pesadas armaduras de acero, catapultas lanzapiedras y, más adelante, pólvora, cañones de bronce con metralla y barcos torpederos. Su ejército —los regimientos pesados de Bodfinger, el Cuerpo del Tigre Volador, el Cuerpo de Caballería de Caza, el batallón de reconocimiento de Yuri, la Orden del Oso Furioso, la Guardia— vence por fuego masivo a distancia y no por arrojo caballeresco: en Bruvia, seiscientos cañones de metralla literalmente borran una columna de cien mil de la Unión Comercial.

El corazón de Lorist es Rockcastle, la fortaleza de valle de los Norton sobre una gran losa de roca blanca: por todos los flancos salvo el camino, riscos naturales de más de diez metros; el vizconde Kemmes la asedió dos semanas y se marchó con las manos vacías. El castillo está cerrado por el muro doble que dejó la ocupación de los Kemmes (un terraplén exterior de siete metros y una muralla interior de diez), Lady Tressi lleva su servicio doméstico interior, y Lorist regresa aquí de cada campaña. Cerca están los pueblos de Beye y Beiyuan, el pueblo de Gildusk como sede del gran duque vecino, y la Hacienda del Bosque de Arces sirve de hogar en la retaguardia.

El núcleo industrial del dominio es Blade Ridge, donde, junto a un yacimiento de hierro oscuro, Lorist construye una fundición de hierro oscuro: siete hornos producen miles de jin de lingotes al día, y los martinetes hidráulicos diseñados por él permiten al maestro Shid y al viejo maestro Yu Lian forjar en serie el acero elástico para los brazos de ballesta y las armaduras. Aquí están también el taller de ballestas de acero (maestro Falin) y una base de armamento que fabrica las emblemáticas ballestas de acero con ruedas, balistas y armadura pesada; más tarde se les suman las manufacturas de pólvora y cañones.

Las Tierras del Norte se comunican con el mundo exterior por tres arterias: los vados superior e inferior del río Mitoburo y el Puente de Cadenas oriental. Cuando el Gran Duque Madrass cierra el vado inferior, Lorist se vuelve hacia el mar: en el estuario del río Lanzan, en el Pantano de Barro Negro, donde linda con Blade Ridge, deseca el pantano con un dique de cien li y construye un puerto marítimo. Sobre él se alza la Flota del Norte (Baron Sembawood) con barcos torpederos, mediante la cual los Norton comercian desde Madrass y Andinak hasta Morant y aplastan la 'Flota Invencible' de la Unión Comercial.

A medida que las guerras se prolongan, los dominios de Lorist se extienden mucho más allá de las tierras ancestrales: la isla de Shilowas y colonias de ultramar, minas de cobre y oro, haciendas arrebatadas a los vecinos (la Cordillera de Sakura de Baron Shahin), el bloque de las cuatro familias de las Tierras del Norte, un Morant ocupado con la Llanura de las Colinas Mágicas y las provincias que la rodean y, hacia el final, un Gran Ducado de Norton independiente, al que la Unión Comercial y la Unión Libre de Morant pagan en mano de obra, alimentos y tierra.

En Morant, a Lorist se lo conocía por los apodos 'Lorist Hierro Negro' y el 'Invencible de Plata', y la Academia del Alba le erigió una estatua de bronce de cuerpo entero; apenas una docena de personas conocía su verdadero nombre, Lorist Norton, razón por la cual Sedekamp y Patt tardaron tanto en encontrarlo.

Su auténtico don para la contabilidad es una herencia de su vida pasada: lo que para los lugareños era una ciencia abstrusa, para el antiguo dueño de un taller no pasaba de 'aritmética de cuarto o quinto grado', y aprobó el curso de contabilidad de la academia en un solo año.

Su 'visión dinámica' es un método característico de su vida pasada: lo inculca a sus discípulos con una rueda y una silla giratorias, y ni siquiera los férreos veteranos del Muro de Hierro aguantaban esa tortura dos días seguidos.

El poder de un Santo de la Espada concede a su portador unos treinta años más de vida; con esto Lorist se lo echa en cara al cobarde anciano Enjerek, el primer Maestro de la Espada de su casa, para obligarlo a volver al servicio.