Какие дела могли быть у капитана гарнизона Морлин?
Выяснилось, что капитан гарнизона Морлин пришёл выразить Лористу протест. Пришёл он не один — с собой привёл глав нескольких семей среднего и малого размера, которых четыре больших семьи вытеснили из Бэйе и которые обосновались в Хуянтане.
Причина протеста крылась в следующем. Во время строительства военного лагеря управляющий Кодан, проведя некоторое время за наблюдениями, тайно набрал среди строителей около ста пятидесяти молодых мужчин, обладавших пробуждённой боевой силой, и записал их в семейные солдаты. Вместе с их родственниками из Хуянтана всех отправили обратно в Усадьбу Кленового Леса.
Лорист специально разработал для этого подробный регламент привилегий семейных солдат. Став солдатом семьи
Новый регламент также предусматривал изменения в порядке выплат компенсаций. Родственники воинов, погибших героически, получали не только ежемесячные фиксированные выплаты, но и налоговые льготы, а их прямые дети обеспечивались образованием за счёт семьи до совершеннолетия. Даже раненые и искалеченные воины получали компенсацию и возможность пройти обучение для занятия административных должностей на территории семьи — крыша над головой и пропитание были гарантированы.
Кроме того, новый регламент устанавливал, что привилегии предоставлялись исключительно прямым родственникам солдат — родителям, жёнам и детям. Несовершеннолетние братья и сёстры могли жить вместе с семьёй, но привилегий не получали, а по достижении совершеннолетия обязаны были в течение трёх лет покинуть семью и обустроиться самостоятельно. Дети солдат, за исключением первенца, после совершеннолетия подвергались тем же ограничениям.
Когда новый регламент был обнародован, семьи среднего и малого размера, вытесненные из Бэйе четырьмя большими семьями, пришли в бешенство. Многие главы семей не управляли делами рода на основании таланта — они либо унаследовали свой титул от старших, либо заняли высокий пост благодаря старшинству в роду. После вытеснения из Бэйе они надеялись, что строя новый город в Хуянтане, семья Нортон будет следовать старым обычаям Бэйе, и у них ещё будет возможность пожить припеваючи. Кто бы мог подумать, что Лорист введёт новый регламент! Это было не что иное, как удар по самым корням этих семей.
В сравнении с аристократическими родами, существующими уже сотни лет, эти простонародные семьи, хоть и держались столько же, были куда более слабыми по своему потенциалу. Дело в том, что в этих семьях молодые и сильные не имели возможности проявить себя — над ними тяготела целая куча старших поколений, и всё, что им оставалось, — подчиняться приказам семьи, не имея никакой самостоятельности.
Поэтому по сравнению с главами этих семей новые правила были горячо встречены молодыми людьми, обладавшими пробуждённой боевой силой. Люди эгоистичны по природе — в конце концов, по сравнению с прямыми родственниками, всякие там дяди, тёти и прочие дальние родственники были никому не нужны. Терпели трудности молодые, а выгоду снимали родственники, с которыми не так уж близко. Многие из молодых давно кипели злостью и, увидев новые правила, с радостью пошли на службу к семье.
Из двух с лишним тысяч работников сразу убыло пять-шесть сотен, а многие малые семьи уже распались и больше не могли собраться воедино. Бэйский гарнизон, который следил за порядком, конечно, не был слеп. Они пришли с протестом, считая, что Лорист не только нарушил соглашение, но и подорвал традицию семьи Нортон, передававшуюся из поколения в поколение, — традицию заботиться о семьях членов гарнизона. Капитан гарнизона Морлин представлял четыре больших семьи Бэйе и те семьи среднего и малого размера, что обосновались в Хуянтане, и выразил Лористу протест, требуя отменить новый регламент, вернуть старые традиции и дать обещание, что после строительства нового города в Хуянтане будет соблюдаться прежний порядок Бэйского гарнизона.
Лорист холодно усмехнулся. Ещё одно Бэйе на территории семьи? Мечтайте.
Лорист отверг протест капитана гарнизона Морлин и нескольких глав семей. Он заявил, что условия набора солдат семьёй не касаются Бэйского гарнизона. Будучи подчинённым гарнизоном семьи Нортон, он имеет право лишь повиноваться приказам лорда, но не протестовать. То, что он пощадил Бэйе, уже было проявлением уважения к традициям предков.
Семья набирала солдат именно потому, что Бэйский гарнизон отказался выступать на передовой. Семья стояла перед войной с виконтом Каммесом, а Бэйский гарнизон до сих пор не соглашался снабжать военный лагерь провиантом и брать на себя задачу по борьбе с горными варварами. Вот семья и была вынуждена набрать собственных солдат на всякий случай. Лорист обрушил на Бэйский гарнизон гневную тираду, назвав их трусливыми мышами, прячущимися в Бэйе, как черепахи в панцире. Какой толк семье от таких? Лучше бы сразу распустили…
Капитан гарнизона Морлин и несколько глав семей молча выслушали громоподобный гнев Лориста и, не сказав ни слова, удалились. Лорист решил, что сумел усмирить этих неблагодарных людей, и внутренне довольно погладил себя по голове. Однако через три дня он получил известие, что гарнизон Бэйе, увлекши за собой несколько семей среднего и малого размера, вернулся в Бэйе и более не отвечал ни на одни приказы семьи.
Лорист пришёл в такую ярость, что дым из ушей шёл. Затем он получил известие от семьи: Бэйе прислал десятую часть текущей зерновой пошлины в Усадьбу Кленового Леса. Зерно оставили на площади перед воротами крепости и уехали, оставив письмо. Суть его была такова: они не бунтуют, а лишь протестуют против самодурства нового лорда и подрыва традиций; поэтому пошлины и налоги платят как обычно. Когда новый лорд восстановит старый порядок в новом городе, Бэйский гарнизон снова будет повиноваться семье Нортон…
Отличный момент навестить Бэйе и покончить с этими нытиками!
Чёртовы старцы из четырёх больших семей Бэйе не зря считались хитрыми лисами — они почуяли неладное уже в самом регламенте привилегий, который он выпустил. Если бы не подозрения, что новый лорд может нанести удар, они бы так и не пришли с этим снятием почвы из-под ног. Теперь они мгновенно укрылись в своих норах, и все его последующие планы оказались под угрозой срыва…
Думаете, спрячетесь в Бэйе — и будете в безопасности? Лорист зловеще усмехнулся. Сейчас в Крепости-скале из рабочих-новобранцев набрана ещё одна рота семейных солдат — почти пятьсот человек. С учётом прежних трёх взводов телохранителей и стражников можно выставить шестьсот бойцов. В
Оказывается, он уже стянул в кулак немало сил. Единственная озабоченность — сколько будет потерь. Ведь это его первая настоящая осада, в отличие от прежних случаев, когда удавалось взять город хитростью и уловками. Теперь действовать придётся только прямым штурмом. Стена Бэйе в восемь-девять метров высотой, четыре больших семьи и те семьи среднего и малого размера смогут выставить тоже с лишним две тысячи бойцов, из которых около шестисот обладают пробуждённой боевой силой. У них численное превосходство и преимущества местности. Драка будет жёсткой — есть риск потерять половину своих людей…
Особенно Лориста беспокоило, что четыре больших семьи, загнанные в угол, бросятся защищать свои дома. Старые, слабые, женщины и дети — все встанут плечом к плечу с семейными солдатами и будут сражаться насмерть. В такой ситуации скольких людей он убьёт, как бы ни был силён? Как говорил сам Йост — выпустив сотню стрел, он и сам еле стоит на ногах. А если обе стороны понесут тяжёлые потери, чем он будет отбиваться от двух тысяч регулярных солдат Каммесов, которые вскоре прибудут?
Окружение — единственное средство для сокращения потерь, но у него как раз не хватает времени. Тем более что Бэйе только что собрал урожай пшеницы и к тому же имел старые запасы. Сколько придётся их осаждать? Три года? Пять? Это нереально. В следующем году горные варвары снова вторгнутся на территорию семьи — это неизбежно. Увы, Лорист обнаружил, что при всей имеющейся силе бросаться на Бэйе в лобовую он не решался — жалко было терять людей…
Лорист заколебался. Эх, вот бы ещё месяцев несколько! Пока он всё обдумывал, в лагерь ворвался курьер на быстром коне. Соскочив с седла, он доложил:
— Милорд, прибыл посланник великого герцога
……
Странно, разве не в октябре этот подлый герцог обычно присылал за деньгами? Сейчас же начало августа — зачем так рано? По дороге в Усадьбу Кленового Леса Лорист расспросил гонца: не говорил ли герцог
Гонец покачал головой — ничего не знает, только что прибыло много людей. Рыцарь Йост из Крепости-скалы лично сопровождал их с отрядом полностью вооружённых телохранителей, после чего старый управляющий отправил его передать весть.
Что-то не так. Йост лично сопровождает отряд? И не просто телохранители, а полностью вооружённые? А ещё гонец сказал, что прибыло много людей. Лорист понял — этот проклятый герцог, услышав, что он разграбил усадьбу Красная Река виконта Каммеса, наверняка захотел отхватить свою долю и послал людей, чтобы надавить на семью. Очевидно, Йост считал, что семье трудно будет справиться с ними, поэтому выехал лично — якобы для сопровождения, а на деле для наблюдения. Иначе отправили бы кого-нибудь из младших, и уж точно не тащили бы вооружённый отряд.
На всех парусах Лорист добрался к вечеру. Перед замком Усадьбы Кленового Леса уже был разбит небольшой военный лагерь. Гонец сообщил, что это солдаты Северного легиона, сопровождавшие посланника великого герцога, — около двухсот человек. Семья отказалась пустить их в замок, разрешив разбить лагерь снаружи.
Замок был настороже — видимо, старый управляющий Крейс уже почуял, что великий герцог Северных Земель прислал на этот раз столько людей с дурными намерениями, и потому приказал семейным солдатам Усадьбы Кленового Леса держаться в боевой готовности.
Управляющий Спер поспешно вышел навстречу:
— Милорд, все они в большом зале, уже часов пять едят и пьют. В этот раз герцог прислал барона, с ним золотой рыцарь и около двадцати серебряных рыцарей. Старый управляющий Крейс сейчас с ними, также рыцари
Лорист остановился: — Они говорили, зачем приехали?
Управляющий Спер покачал головой:
— Нет, не говорили. Я лишь слышал, как они спрашивали старого управляющего, когда вы вернётесь, и ругались, что пришлось слишком долго ждать.
Лорист фыркнул: — Эта женщина совсем без мозгов? К чему лезть в такую обстановку? Её уровень — серебряный рыцарь первой звезды, в драке она просто блюдо, поданное на стол.
Лорист, в сопровождении Реди и Пата, широким шагом вошёл в большой зал. Гам, царивший в зале, постепенно стих под звук его шагов.
По обе стороны от длинных деревянных столов в центре зала сидели около двадцати человек в серых форменных кожаных доспехах — красные от выпитого вина. Судя по всему, это были те самые двадцать серебряных рыцарей, о которых говорил Спер. За самым передним длинным столом сидел худощавый человек средних лет в светло-золотом парике и нарядном костюме. Рядом с ним — здоровенный мужчина в кольчуге. Это и был тот золотой рыцарь. На противоположной стороне за столом сидел в инвалидном кресле старый управляющий Крейс; позади него стоял Пачико, а напротив, на нижнем месте, сидел Йост.
Увидев вошедшего Лориста, Йост поспешно поднялся и вместе с Пачико поклонился.
Старый управляющий Крейс представил худощавого и здоровенного в доспехах: — Это наш новый лорд, барон Нортон Лорист.
По правилам аристократического этикета худощавый и здоровенный в доспехах должны были встать, поклониться и назвать свои имена в знак уважения. Однако оба сидели, не шевелясь. Худощавый с притворной усмешкой прошипел: — Похоже, новоиспечённый лорд очень занят — заставил нас ждать целую вечность. Жаль, что решение о баронском титуле не за вами — без согласия герцога вы, по сути, никто…
Лорист словно не услышал колкостей. Он подошёл к старику Крейсу и сказал: — Дедушка Крейс, вы устали. Может, вам отдохнуть? Я здесь разберусь.
Старый управляющий махнул рукой: — Ничего, я не устал. Давай разбирайся, я тут посижу.
Худощавый, заметив, что Лорист его проигнорировал, пришёл в ярость и хлопнул по столу: — Эй! Я с тобой разговариваю! Глухой, что ли?
Лорист обернулся и, взглянув сверху вниз, холодно окинул его взглядом: — А ты кто таков, пёс лакейный? Смел перед семьёй Ревущего Медведя так нагло себя вести?
Худощавый под взглядом Лориста, пропитанным убийственным холодом, почувствовал, как сердце сжалось, и замер, не в силах вымолвить ни слова. Только когда здоровенный рядом хлопнул его по плечу, он опомнился. Покраснев, вскочил на ноги — парик сбился набок. Придерживая его и стиснув зубы, процедил: — Я барон Камора, я аристократ, ты должен оказать мне уважение…
— Ха, аристократ? Поддельный, конечно. Ни одного аристократа в такой наглости и невежестве я ещё не видел. Наряд как у шута… — Лорист с усмешкой прищурился на худощавого, и Реди, Пат и остальные рассмеялись.
— Предъяви документы, подтверждающие твой аристократический статус. Если окажется подделка — я тебя повешу у ворот замка на потеху потомкам! — Лорист резко повысил голос, и все в зале вздрогнули, обращая на него взгляды.
Резкая смена тона и громкое повеление так напугали худощавого, что он побледнел и принялся лихорадочно шарить по карманам: — Вот, вот, мой документ… он вот здесь…
Из складок одежды он вытащил целую гору аристократических документов и швырнул на стол.
Тогда здоровенный в доспехах медленно произнёс: — Я могу подтвердить, что он аристократ. Правда, герцог пожаловал ему титул барона всего три месяца назад, но он действительно является аристократом…
— О, значит, только что пожалован герцогом? Вот и объясняется, почему так похож на шута — позор аристократическому сословию. Раз вы посланы герцогом, излагайте — с каким визитом пожаловали к нам, к семье Нортон, с такой свитой? — Лорист с презрением посмотрел на худощавого и лениво спросил.
……