Пока Бретань доминировала в первом раунде.
Кавалерийское подразделение под командованием баронессы Джулианы де Блан столкнулось с кавалерией врага на правом фланге. Края равнин отозвались грохотом лошадиных копыт. Десятки тысяч пехотинцев неуклонно продвигались вперед, шаг за шагом, слушая этот гром.
Битва плавно перешла в следующую стадию.
— Начинайте петь.
Офицеры повторили мой приказ. Как только они это сделали, наше гражданское ополчение из 4 000 человек одновременно возвысило голоса. Песни, лившиеся из уст ополченцев, рожденных и выросших в Сардинии, были, естественно, сардинскими.
Враг пришел в еще большее замешательство, когда приблизился к нам. Они покинули свои дома и ступили на это опасное поле боя, чтобы сражаться с иностранными захватчиками, а не причинять вред своему собственному народу. Колебания в рядах противника были видны невооруженным глазом.
— Мы вам не враги! Герцог Миланский — предатель!
— Братья, у нас нет причин убивать соотечественников!
— Специя была брошена на произвол судьбы!
Вокруг наших унтер-офицеров люди начали выкрикивать эти слова. Это ослабило волю к борьбе с обеих сторон одновременно. Наша сторона искренне не хотела убивать своих собратьев. Поскольку боевой дух падал с обеих сторон, наш авангард, находившийся под моим командованием, столкнулся с авангардом королевства.
— Чушь! Вы все предатели!
— Давайте накажем этих ублюдков, предавших своих соотечественников!
Генералы королевства рычали в ответ.
Скрежет копий и мечей громко эхом отдавался в воздухе.
Когда наши силы начали медленно отступать, давая понять, что не хотят сражаться, энергичные заявления вражеских генералов, кричавших: «Это ложь!», потеряли убедительность. Солдаты, которые активно пытались убивать врага, оказались в меньшинстве. Хватка на их копьях явно ослабла.
Будь то наша имперская армия или армия королевства, эта ситуация лишь значительно замедлила столкновение передовых линий. Это, несомненно, отсрочило решительное поражение любой из сторон.
И именно такой затяжной битвы и требовала от меня Лаура.
— Не отступайте слишком поспешно! Медленно. Согласовывайте свой темп с товарищами и синхронизируйте отход с командами унтер-офицеров!
Я лично перемещался среди наших войск, чтобы поднять их боевой дух. Если бы наши солдаты пали духом, пытаясь постепенно отступить и затянуть битву, отступление могло бы быстро превратиться в паническое бегство. Было крайне важно подчеркнуть: «Ваш командир здесь, с вами».
Время от времени я направлял арбалет на голову врага и выпускал болт. Это было сделано для того, чтобы показать, что я не просто отдаю приказы, а активно участвую в бою вместе с ними. Каждый раз, когда один из моих болтов достигал цели, наши ближайшие солдаты разражались приветственными криками.
— Пли!
Они, вероятно, заметили меня. Лучники армии королевства сосредоточили свои залпы на моем местоположении. Мои личные гвардейцы подняли щиты, чтобы защитить меня.
— Ваше Превосходительство, здесь опасно! Пожалуйста, отступите назад на мгновение!
— В лучшем случае они стреляют в нас зубочистками. Оставьте это.
Я проигнорировал вражеских лучников, предпочитая оставаться рядом с нашими солдатами. Это было вызвано не исключительной храбростью с моей стороны, а скорее тем, что я вложил значительную сумму в комплект специально изготовленного шлема и доспехов для этой войны. Эти зачарованные предметы были неуязвимы для стрел.
Но, черт возьми.
Как и ожидалось, мне абсолютно не везет на полях сражений.
Из всех мест стрела умудрилась пронзить отверстие в районе бедра, которое не было защищено моими доспехами. Стрела смогла избежать леса копий, миновать щиты моих королевских гвардейцев, пройти сквозь проем в доспехах и вонзиться прямо мне в бедро!
— Куааах!
Я вскрикнул и согнулся. Мои королевские гвардейцы запаниковали.
— Ваше Превосходительство! Черт возьми, эскортируйте Его Превосходительство в безопасное место!
— Все в порядке!
Я отреагировал инстинктивно. Несмотря на мучительную боль, которую я испытывал, как только эта проклятая стрела вонзилась мне в бедро, в голове промелькнула только одна мысль: «Притворись, что ничего не случилось». Если я здесь, как командир, дам слабину, гражданские ополченцы в нашем первом ряду неконтролируемо рухнут.
— Кх, ух!
Я скрутил стрелу и выдернул ее одним мучительным движением. Было такое чувство, будто я разрываю собственные мышцы. Думаю, я был опасно близок к тому, чтобы лишиться глаза. Честно говоря, это далеко не то, что должен пытаться делать обычный человек. Если бы я не был тем, кто уже несколько раз себя кромсал, и если бы я не был Повелителем Демонов, я, вероятно, был бы уже дважды мертв.
Проклятые стрелы! Вещь, которую я ненавижу в мире больше всего — это стрелы!
— Гуаааах!
Выдернув стрелу самым невежественным способом, я поднял ее вверх. Затем я вытащил меч из ножен на бедре и закричал. Наши солдаты энергично зааплодировали, увидев это.
— Да! Слава генералу!
— Слава Сардинии! Слава Сардинии!
У меня нет желания называться вашим генералом, и ликование во славу Сардинии не имеет ко мне никакого отношения! Гражданское ополчение действительно кричит все, что им вздумается. Наш боевой дух, находившийся на грани краха, невероятно преобразился и взлетел до небес.
Я на мгновение отключил заклинание усиления голоса и прорычал кучу проклятий своим гвардейцам: — Вы, тупые дегенераты, вы планируете стоять там и ничего не делать, пока я не стану трупом!?
— П-просим прощения, Ваше Высочество!
— Это чертовски больно. Черт возьми!
Я достал из кармана зелье и вылил его на бедро. Я намеренно провернул стрелу на пол-оборота, пока она была глубоко внутри, чтобы наконечник не застрял, так что отверстие было достаточно широким, чтобы зелье впиталось.
— Гх. Фхх……кух!
Пока зелье вливалось в рану, вызывая вторую волну боли, я также вспомнил, что это был не первый раз, когда стрела попадала мне в бедро. Это был третий раз.
Первый раз — от авантюрной группы Рифффа, второй — от конных лучников маркграфа Розенберга. Это уже третий раз!
За всю свою жизнь я был ранен стрелой три раза, и все три раза они попадали мне в бедро. Уверен, в прошлой жизни между моим бедром и стрелами был какой-то невообразимый роман. Благодаря этому мне пришлось принять на себя всю тяжесть этой боли. Им просто следует сдохнуть.
Я угрожающе уставился на своих эльфийских гвардейцев.
— Ребята…… забудьте. Я отложу это до тех пор, пока битва не закончится.
— П-прошу прощения, Ваше Высочество!
Мои гвардейцы были так озадачены, что забыли, что должны были обращаться ко мне «Ваше Превосходительство», а не «Ваше Высочество». Или они пытались заставить меня подсознательно назначить им более легкое наказание, обращаясь ко мне с более высоким титулом?
Даже я знаю, что мои гвардейцы не сделали ничего плохого. Та стрела прошла сквозь все слои удачи, чтобы достичь моего бедра. Естественно, хотелось на кого-то накричать после такой сильной боли.
— Ху.
Я легко выдохнул, поднимая подзорную трубу.
Я огляделся и увидел, что почти все остальные пехотные подразделения тоже вступили в бой. В отличие от моей группы, другие подразделения не состояли из гражданских лиц, поэтому они сражались яростно, не обремененные нерешительностью, вызванной родственными узами.
Затем я проверил наши левый и правый фланги.
Левый фланг, которым командовала королева Генриетта, был уже опустошен. Несмотря на схожее количество кавалерии с обеих сторон, бретонская кавалерия уничтожила врага одним натиском.
Я понял это, потому что все, что я видел на левом фланге, — это трупы. Враг уже начал отступать вдаль, а бретонская кавалерия пустилась в погоню. Вероятно, они пытались уничтожить отступающие войска, чтобы те не смогли перегруппироваться позже.
— Тц, думаю, получение стрелы в бедро того стоило.
Пробормотал я раздраженно, поворачивая трубу в противоположную сторону.
Правый фланг, который контролировала баронесса Джулиана де Блан, все еще был в середине кавалерийского сражения. Однако было очевидно, что наши силы вдвое превосходят врага. Похоже, было недолго ждать, пока и там все закончится.
Если не случится чего-то неожиданного, можно считать кавалерийскую битву на нашем правом фланге такой же оглушительной победой.
— В-Ваше Высочество!
— Ваше Высочество Герцогиня!
Как раз когда я собирался возобновить отдачу приказов после осознания ситуации, позади меня поднялся шум. Я обернулся и вздрогнул. Лаура, которая должна была быть с центральной армией в качестве Верховного главнокомандующего, спешила ко мне со своими подчиненными.
— Лаура!
Я нахмурился.
— Что это значит? Почему Верховный главнокомандующий здесь!?
«……»
Лаура спешилась и внезапно обняла меня. Лаура уткнулась лицом мне в грудь и пробормотала: — Л-Лорд…… Лорд…….
Мое выражение лица застыло. Я уже слышал этот тон. Это было то же самое хныканье, что и в ту ночь, когда Лаура поклялась оставить все на меня.
Я повернул голову и глазами подал сигнал гвардейцам. Я немедленно использовал свою силу Повелителя Демонов, чтобы приказать им защитить нас от посторонних глаз. Гвардейцы, возможно, почувствовав срочность, быстро развернули свои плащи и образовали защитный круг вокруг Лауры и меня, блокируя обзор снаружи.
— Лорд……хгх, я так рада, что ты в безопасности…….
— Лаура, успокойся. Я в полном порядке.
Я похлопал Лауру по спине, медленно опускаясь. Вскоре мы оба стояли на коленях на земле и обнимали друг друга. Лаура проливала слезы на мой нагрудник.
— Когда я услышала, что тебя ранили стрелой, мой разум помутился…… Вот почему…….
— Все в порядке. Вот, посмотри на меня. Разве я не Повелитель Демонов?
Спокойно прошептал я ей. По правде говоря, бедро все еще болело как сумасшедшее, но я не подал виду. Казалось, рыдания Лауры вызвали своего рода ментальное пробуждение. Мои мысли и боль в бедре разделились, позволяя мне говорить с самообладанием.
— Большинство ран даже не оставляют следа. Лаура, твой лорд — стойкий мужчина.
Если бы что-то подобного уровня могло убить меня, то я был бы мертв уже трижды.
— Хорошо…… Я так рада, что ты Повелитель Демонов……
Я вытер слезы Лауры рукой. На моих губах появилась мягкая улыбка. Слезы Лауры не переставали течь, но когда я продолжал гладить ее по лицу и целовать в лоб, она начала успокаиваться.
— Битва еще далека от завершения, верно?
— ……Мгм.
— Я ценю твое беспокойство обо мне, но если ты действительно хочешь сделать что-то ради меня, мы должны выиграть эту битву. Пожалуйста, вернись туда, где должна быть. Уверен, твои подчиненные сильно обеспокоены.
Лаура кивнула.
Мы слились в поцелуе. Рядом с нами раздавался звук металла о металл, щиты давили на щиты, а крики тонули в крови. Через мгновение мы разомкнули губы. Я улыбнулся.
— Я верю в тебя, Лаура.
Только тогда голубые глаза Лауры сфокусировались.
Она ярко улыбнулась.
— Да, Лорд.
Лаура поспешила обратно к центральной армии. Я хранил молчание, наблюдая, как она растворяется вдали. Больше всего в этот момент меня злило то, как близко звучали крики войны.
Я не знал причины, но это искренне злило меня. Все звучало шумно. Звон копий, щитов, топот копыт, солдаты — все это создавало какофонию. Все это было громко…….
«……»
По какой-то причине мои гвардейцы смотрели на меня с беспокойством на лицах. Я фыркнул.
— Знайте, что ваше благоразумие спасет ваши жизни.
Я угрожал им, что если весть об этом инциденте распространится куда-либо, я буду преследовать их до самых краев ада. Похоже, у них хватило ума понять подтекст моих слов, так как они ответили громогласным «Да, Ваше Высочество!».
Я снова посмотрел на поле боя. Битва еще не была окончена…….