Баал

**Финальный босс (пролог)** — В подземном RPG «Dungeon Attack» — игре, в мир которой переродился главный герой, — Баал последний враг: Великий Повелитель демонов, чей лабиринт в сто двадцать этажей на людском континенте не сумела взять ни одна армия. Именно он делает игру знаменитой своей жестокостью: игроку Лолите Мундус понадобилось семнадцать прохождений, около пяти тысяч часов и восемьдесят девять плохих концовок, прежде чем большой меч наконец вошёл ему в сердце. Даже умирая, Баал называет свою жизнь «неплохой»: рождённый низшим демоном, он покорил весь мир демонов и потянулся к миру людей.

**Низкорождённый, взявший вершину** — Баал не родился у власти. В скудном мире демонов, где сильный попросту съедал больше, он рвался наверх, убивая без конца: ради краюхи хлеба зарезал мать с ребёнком, зарубил проповедника, звавшего к примирению. За пять тысяч лет он поднялся с самой низшей ступени до 1-го ранга, неоспоримой вершины среди семидесяти двух Повелителей демонов, и его величали Великим Повелителем демонов и «возрождением Ангольмуа». К началу истории это существо, которому другие Повелители демонов не смеют даже взглянуть в глаза: они кланяются не из почтения, а лишь бы спастись от чистого ужаса его взгляда.

**Проклятие фанатика войны** — Баал верит, что единственный смысл жизни в борьбе, и что демоны захирели именно потому, что война из них ушла. Но сама его сила и стала проклятием: ни один противник не мог ему угрожать, а существование без борьбы — это медленная смерть. Хуже того, его мучил вопрос: если он сам умрёт бессмысленно, какой смысл будет в бесчисленных жизнях, что он пожрал? Недостойная смерть была для него непростительна. И он отправился искать смерть, достойную себя, — того, кто сильнее, мудрее, благороднее и сумеет дорасти до права его убить.

**Великий раскол (погребённое преступление, гл. 268-271)** — Около тысячи восьмисот — двух тысяч лет назад, во время Второй экспедиции Альянса Полумесяца, единое войско демонов под началом Барбатос, Марбаса и Паймон прорубалось сквозь людские королевства — и близилась верная победа, единый трон под властью одного Повелителя демонов. Баал не хотел этого мира. Он лично перерезал линию снабжения и убил трёх Повелителей демонов, отвечавших за обоз, выдав всё за набег людских рыцарей; восемьдесят тысяч воинов умерли от голода, так и не обнажив клинка. Несокрушимая армия раскололась на Равнинную, Нейтральную и Горную фракции. Чтобы стравить их и дальше, он ввёл систему рангов, надеясь, что уязвлённая гордость породит вечное соперничество. Он позволял тлеть мятежу Агареса и замыслам Паймон, без устали подстрекая Повелителей демонов восстать против него, — и две тысячи лет ждал, что кто-то из них дорастёт до силы убить его.

**Смерть, которой он жаждал** — На пиру в Вальпургиеву ночь (гл. 268) слабейший Повелитель демонов, Данталиан 71-го ранга, в лицо обвиняет Баала в трёх преступлениях и раскрывает погребённую правду о линии снабжения. Баал хохочет: спустя две тысячи лет его наконец раскусили — и с радостью принимает объявление войны. Сорок семь Повелителей демонов и скрытое войско Данталиана (Рыцари Смерти, виверны, големы, маги-Повелители) смыкают капкан. Баал бьётся великолепно и едва не побеждает, но Данталиан отнимает у него даже желанную смерть: его рвут на куски рукой каждого Повелителя демонов — Барбатос, Паймон, Гамигин, и последний удар наносит Вассаго, — чтобы ни один «герой» не смог объявить его своей добычей. Данталиан шепчет, что псу подобает собачья смерть и что вечная война, о которой грезил Баал, по горькой иронии начнётся лишь после его гибели. Его изуродованный труп становится мифом-основанием нового, единого Альянса Полумесяца.

**Его меч и наследие** — Баал владеет «разрушающим демонов» большим мечом, в который вкованы все одиннадцать уникальных заклинаний одиннадцати драконьих племён: «Вольчхон» красного дракона рассекает всё, что считается «оружием», «Хваракчхон» синего дракона режет любую «ману», заклинание белого дракона насильно развоплощает призванных тварей. Будучи слабым чародеем, он способен взрывать чистую ману с мощью великой магии, а его мантия сводит на нет почти любые заклинания. Меч Баала — способный обезглавить Повелителя демонов одним ударом и меняющий размер под владельца — после его гибели переходит к Дейзи, приёмной дочери и телохранительнице, которую Данталиан растит как героя и которая несёт этот меч в грядущие войны.

Баал — фанатик войны до мозга костей: он считает, что борьба — единственный смысл существования и что демоны сгнили в тот миг, когда война их покинула. Он говорит высокопарно и архаично, именует себя «本人» — «сей», — и видит в смертельном бою высшую учтивость, признаваясь чистейшим воинам в любви, даже убивая их. За этим величием — глубокая пустота. Став слишком сильным, чтобы кто-то ему угрожал, он пресыщен поклонением и титулами вроде «возрождение Ангольмуа» и мучим мыслью, что бессмысленная смерть обесценит всех, кого он когда-либо пожрал. Эта единственная одержимость — погибнуть от руки достойного — движет всей скрытой жестокостью его двухтысячелетнего замысла. Когда Данталиан наконец его раскусывает, Баал отвечает не страхом, а радостной, почти нежной благодарностью; и впадает в ярость лишь однажды — когда Данталиан с усмешкой объявляет, что его смерть не стоит ровным счётом ничего.

Рождённый низшим из демонов, Баал за пять тысяч лет пробился до 1-го ранга и остаётся единственным сильнейшим Повелителем демонов — воином, один взгляд которого сковывает прочих Повелителей ужасом. В его большой меч вкованы все одиннадцать уникальных заклинаний одиннадцати драконьих племён: «Вольчхон» красного дракона рассекает всё, что считается «оружием» (в том числе тело самого врага), «Хваракчхон» синего дракона режет любую «ману», а заклинание белого дракона насильно развоплощает призванных тварей, что делает его идеальной управой на призывателей вроде Барбатос. Будучи грубым чародеем, он способен выпустить чистую ману с разрушительной мощью великой магии, а его антимагическая мантия сводит на нет почти любое заклинание — ценой того, что запечатывает и его собственное. В игре он отвечает на физические атаки магией красного дракона, на магические — синего, и переходит к снятию мантии лишь против массового призыва; чтобы надёжно его одолеть, нужно использовать именно эту брешь. Чтобы его свалить, понадобились сорок семь Повелителей демонов, действующих сообща, безупречно выверенный план боя и обманы Данталиана.

Баал обрамляет всю сагу. Как финальный босс игры он задаёт ставки, которые помнит главный герой; как тайный зодчий великого раскола он — причина, по которой Повелители демонов раздроблены на Равнинную, Нейтральную и Горную фракции, и причина, по которой Альянс Полумесяца раз за разом терпит крах, — та самая тайна, на которой Данталиан строит своё возвышение. Арка Вальпургиевой ночи (гл. 268-274), где слабейший Повелитель демонов свергает сильнейшего, — определяющий триумф Данталиана и поворот от «эпохи мифа» к «эпохе интриг». Коллективная казнь Баала обставлена так, чтобы никто из соперников не стал героем, а его труп перекован в пропаганду, основавшую новый, единый Альянс Полумесяца по замыслу Данталиана. Его большой меч, унаследованный Дейзи, проносит его тень сквозь все грядущие войны.