Барбатос

**Бессмертная Барбатос** (появление, гл. 141-142). Для мира демонов она легенда: Повелитель демонов, проживший больше трёх тысяч лет, но выглядящий как маленькая беловолосая девочка, чьи волосы хранят живой блеск. Как 8-й ранг она возглавляет Равнинную фракцию, самую воинственную из трёх, и остаётся последним настоящим мастером чёрной магии. Её оружие — коса жнеца, что портит ману всего, что рассекает, и вызывает у мечников и магов смертельный обратный отток маны. Прославленная тем, что посвятила себя демоническому роду больше любого другого Повелителя демонов, и тем, что две тысячи лет хранила девственность, она кумир фанатичных поклонников; в людских домах висят её портреты, а слухи о том, что она лесбиянка, лишь раздувают этот культ.

**Покровительница Данталиана (гл. 141-160).** Когда безвестный 71-й ранг Данталиан шантажирует эрцгерцога Каколу записью «Мемории» с их постельными играми, мир демонов узнаёт, что Барбатос и Данталиан — куда больше, чем повелитель и подчинённый. Он становится тайным мозгом её Равнинной фракции; она — его покровительницей, наперсницей и возлюбленной. Наедине их роли переворачивают то, что воображает мир демонов: покорность играет она, господина — он. Эти двое держатся на равных вопреки пропасти в ранге, связанные таким доверием, какое она хранит лишь для названых братьев — Белета и Зепара.

**Поход Полумесяца и трон-мертвец (гл. 200-300).** В Восьмом походе Альянса Полумесяца Барбатос ведёт легион по людскому континенту, берёт крепость-город Кремс, затем Бранденбург и Аустерлиц. Достаточно мудрая, чтобы не править захваченной землёй открыто, она подчиняет чёрной магией труп павшего кронпринца Рудольфа и выдвигает его вперёд как императора-марионетку, а после провозглашает себя регентом Бранденбурга, Аустерлица и наконец всей Габсбургской империи. Своими отборными Рыцарями Смерти и Повелителями вроде Белета она ломает людские армии; вместе с Вассаго изматывает непревзойдённого воина Агареса и бретонскую королеву Генриетту.

**Самая долгая охота (гл. 134-510, финал).** Барбатос жадна по-человечески: ещё земли, ещё вина и прежде всего ещё пять тысяч лет жизни — и не таясь говорит, что хочет прожить их с Данталианом. Когда в конце он инсценирует собственную смерть и исчезает, она бросает ранг и империю и ищет его одна, переходя из города в город под тонкой легендой; шестьдесят четыре раза её обманывают, прежде чем она выслеживает его в Новгороде, где он живёт под именем художника Дзякомо Скрута. Там они проводят вместе семнадцать тихих лет.

**Acta est Fabula (гл. 507).** В последней главе эти двое, уже старики, просыпаются, зная, что сегодня умрут вместе. Барбатос, вечная весёлая поджигательница, уговаривает его сжечь сотни портретов, заполонивших мастерскую; пока холсты кричат голосами Лауры, Лапис и Паймон, она держит его за запястье и наконец даёт ему оплакать их, смывая копоть с его сердца. Затем они поднимаются по заснеженной горе к голой вишне, опираются друг на друга и угасают на закате, обещая будущей весной снова устроить любование цветами — со всеми, кого любили.

Барбатос светла, насмешлива и почти ребячлива: она вечно отпускает шутки и подмигивает даже в день своей смерти. Она беззастенчиво жадна — до земель, до хорошего вина, до новых тысяч лет жизни, — но эта жизнь нужна ей лишь затем, чтобы прожить её с Данталианом. За солнечной оболочкой прячется настоящая чудовищность: она сожгла больше десятка людских городов и всерьёз предлагает поджог как весёлый способ решить любую задачу. Для мира демонов она — гордая, недосягаемая «Бессмертная Барбатос», две тысячи лет хранившая девственность; наедине с Данталианом она охотно покорна — контраст, возможный лишь при глубочайшем доверии. Но превыше всего она верна и готова отбросить ранг, империю и достоинство ради единственного, кого любит.

Как последний великий мастер чёрной магии, Барбатос поднимает мёртвых и способна заставить даже труп павшего принца ходить и править марионеткой; из своей тени она призывает Рыцарей Смерти — нежить-всадников с силой огра, идеальную ударную силу для ночных набегов, двенадцать из которых она отдаёт Данталиану. Её коронное оружие — коса жнеца, что не просто рассекает: она портит ману жертвы и вызывает искусственный обратный отток маны, разрушая ауру мечника или круги мага, — то самое искусство, что однажды искалечило Паймон. Три тысячи лет войны сделали её одной из сильнейших ныне живущих Повелителей демонов, и, в отличие от многих, на поле боя она так же смертоносна, как в придворной интриге.

Барбатос — политический и эмоциональный якорь восхождения Данталиана: высокоранговая покровительница, что укрывает презираемый 71-й ранг, фракция, чьим знаменем он правит из тени, и регент, через которого Повелители демонов захватывают Габсбургскую империю. Где другие союзники — орудия или соперники, она единственная связь, что он хранит до самого конца. Её линия завершает всё произведение — ищущая «вдова», что не даёт ему исчезнуть, и спутница, что проводит его сквозь скорбь и умирает рядом под вишней, — превращая повесть о неустанных интригах в повесть о том, что значит быть любимым.