В конференц-зале замка повисло сильное напряжение. Все присутствующие генералы
хранили полное молчание. Королева Генриетта тяжело вздохнула, а остальные
выглядели мрачными.
— Прошу прощения. Они нас переиграли.
Правительница Элизабет покачала головой.
— Здесь нет никого, кому следовало бы извиняться. Это моя вина, что я не
разглядела намерения другой стороны……
В конференц-зале царила необычная картина. Стол был разделен пополам: с одной
стороны сидели главные вассалы Бретани, а с другой — 20 магических сфер
транслировали общее изображение. Казалось, будто там сидят главные
советники Республики Габсбургов.
Генриетта подавила нахлынувшее разочарование и заговорила:
— Рудольф фон Габсбург. Элизабет, он вообще жив?
— ……Честно говоря, узнать это невозможно. Тем не менее, широко известно, что
Барбатос талантлива в черной магии. Управление трупом, вероятно, для нее
простая задача.
Генриетта усмехнулась.
— Значит, нас переиграл покойник. Использовать даже труп для своих интриг. Как
подобает Повелителям Демонов.
Тишина, висевшая в комнате, стала еще тяжелее.
Всего присутствовало 17 человек. Оба государства придерживались меритократии,
поэтому собравшиеся здесь были одними из самых компетентных людей
человечества. Все эти великие личности выглядели подавленными.
— Хм.
Генриетта издала недовольный фырканье. Она сцепила пальцы и откинулась на спинку
стула.
— Батавия и вольные города на стороне армии Повелителей Демонов. Что они
замышляют?
— ……Часть республиканцев верит, что сам акт борьбы с Повелителями Демонов — это
уловка, разыгранная дворянами.
Элизабет заговорила осторожно.
— Подстрекать массы, чтобы дворяне могли сохранить свои позиции — вот что, по их
мнению, является сутью войны против Повелителей Демонов. Они, скорее всего,
верят, что сотрудничество независимо от статуса и расы — это истинный смысл
республиканства.
— Кошмар Бруно.
— Именно так.
Элизабет кивнула. Данталиан на Равнинах Бруно заявил, что священная война — это
не что иное, как логика правящего класса. Его влияние ощущается до сих пор.
Королева Генриетта цинично улыбнулась.
— Хм, выйти за рамки статуса и расы? Они не понимают, что это вызывает еще
больше политических подстрекательств? Если дискриминация исчезнет,
появятся новые статусы и расы, чтобы их различать и бороться с ними.
Таковы люди. Сборище дураков.
— Но правда в том, что мы оказались в таком положении именно из-за этих дураков.
Элизабет не была согласна с точкой зрения своей подруги, но пропустила это мимо
ушей.
— Дворяне в моей стране в последнее время стали много говорить. Пусть это
кронпринц Рудольф, но разве само его дело — подчинение Повелителя Демонов
— не верно? Вот что они говорят. Они надеются на возвращение имперского порядка,
а не на республику.
— Почему ты не подвергаешь чистке каждого из них?
— Я тоже хотела бы это сделать……
Элизабет слабо вздохнула. Подумать только, в последнее время она стала часто
вздыхать — раньше ей этого делать не приходилось. Раньше она была полна
уверенности, а её лицо сияло от твердости и надежды.
С тех пор прошло всего несколько лет. Прошлое, которое кажется таким далеким,
почти забытым. Почему оно кажется таким далеким?
В то время она была в расцвете своей юности. У неё не было ни единого сомнения в
реформации империи. Однако империя пала, и последовала долгая засуха. Лето пыли
и засухи, контролируемое Данталианом…….
— Большинство простолюдинов поддерживают отношение, проявленное дворянами в
Гейдельберге. У них еще нет реальной власти, но их влияние достаточно
сильно, чтобы склонить общественное мнение. Есть вероятность, что
общественное мнение может ухудшиться.
Верно. Даже это произошло из-за Данталиана.
История о людях, которые бросились навстречу смерти ради спасения своего города,
получила название «Шестерка из Гейдельберга» и пользовалась огромной
популярностью. Она была настолько популярна, что барды по всему
континенту воспевали её. История была слегка приукрашена: мэр Гейдельберга
описывался как трусливый и жадный солдат, в то время как шестеро дворян
описывались как благородные и великие личности.
Дворяне хранили молчание последние несколько лет. Даже 2-й имперский принц
Фердинанд был безжалостно казнен. Обычных дворян подвергали чистке в тот
момент, когда они показывали хоть малейший признак бунта.
Другими словами, дворяне впервые за несколько лет оказались в фаворе. И надо же
было Данталиану организовать огромную армию именно в этой крайне редкой
ситуации. Хуже того, дворяне поддерживали действия Данталиана…….
Было ли это лишь совпадением?
«Это слишком идеально для простого совпадения…… но и слишком масштабно, чтобы
быть делом рук одного человека. Обе возможности лишены смысла».
Но что, если это случилось, потому что Данталиан так хотел?
Тогда когда всё началось? Когда он предоставил дворянам трибуну в Гейдельберге?
Когда он установил контакт с Республикой Батавия? До начала войны? Или еще
раньше, когда он бродил под фальшивым псевдонимом Жан Боле во время
гражданской войны во Франкии?
Почему вольные города согласились с планом Данталиана?
Последние три-четыре года вольные города появлялись по всему континенту.
Элизабет и другие высокопоставленные члены Габсбургов радовались, потому
что думали, что это результат успеха их революции. Они были рады, потому что это
означало, что республиканство постепенно становится сильнее.
……Но, это был шанс один на тысячу, а что если успех их революции не был
причиной? Что если за независимостью этих городов скрывались интриги
Данталиана?
В первую очередь, не стали ли они республикой благодаря Данталиану? Планировал
ли Данталиан этот грандиозный замысел — свой план по привлечению Батавии и
вольных городов, чтобы Франкия пала — так давно?
«Это нелепо».
Верно. Даже если это Данталиан, одному человеку невозможно двигать историю до
такой степени.
Элизабет верила, что просто переусердствует с размышлениями. Однако она
чувствовала себя словно в болоте без твердой почвы под ногами, всякий
раз, когда думала о том, как далеко зашли интриги Данталиана…….
Элизабет потерла виски.
— ……Пока Батавия и вольные города на их стороне, у Республики Габсбургов нет
больших оснований принимать участие в битве. Если мы открыто сформируем с
вами альянс, другие республиканские нации станут враждебны к нам.
— Понимаю. Республиканцы верят, что вы на их стороне, в конце концов. Это
логично.
Генриетта выдавила из себя смех.
— Элизабет, это почти похоже на план, направленный против тебя, а не против
меня.
— ……
— Похоже, господин Кошмар Бруно боится тебя больше, чем меня. Ну что ж, ладно.
Ввязываться в такие пустяки, как оправдания, всё равно не в моем стиле.
Генриетта достала что-то из кармана и положила на стол. Это было вычурное
кольцо. Это кольцо представляло право осуществлять верховное командование
над Франкией, и его мог носить только император Франкии.
Тот факт, что оно было у королевы Генриетты, а не у императора, делал очевидным,
кто на самом деле контролировал Франкию. Элизабет приподняла бровь.
— Генриетта, почему оно у тебя……?
— Вчера вечером Генрих, император Франкии, внезапно слег из-за болезни.
Генриетта улыбнулась.
— Это серьезная неизвестная болезнь, так что пройдет немало времени, прежде чем
Его Превосходительство Император сможет участвовать в государственных делах.
— ……
Почему правитель Франкии заболел именно сейчас? Одной улыбки Генриетты было
достаточно, чтобы ответить на это, от чего высокопоставленные офицеры
Габсбургов вздрогнули.
— Если бы я позволяла оправданиям останавливать меня, оно бы никогда не попало
мне в руки. Великая страна Бретань никогда бы не выбралась с полуострова и не
ступила бы в центр континента. Элизабет, оправдания — это временные меры,
принимаемые людьми, которые не могут победить своей силой.
Генриетта встала. Как только она это сделала, все присутствующие со стороны
Бретани тоже поднялись. Один из генералов подошел к Генриетте и помог ей
надеть красный плащ, в то время как другой вассал достал трубку и протянул
ей.
Генриетта сделала затяжку.
— Сила. Это абсолютно. Сколько бы Кошмар Бруно ни ломал голову, придумывая
оправдания и подменяя их стычками, если мы победим, все его усилия
рассыплются, как замок из песка. Он хочет войны? Я более чем с радостью
приму участие в этом танце.
Сказав эти слова, Генриетта покинула комнату, а её генералы последовали за ней.
Звук шагов эхом отдавался в конференц-зале еще некоторое время после того, как
они ушли.
Магические сферы погасли.
Среди вассалов Габсбургов Куртц осторожно подал голос:
— Эм, Ваше Высочество. Даже если нам трудно участвовать в битве, армия Бретани —
сильнейшая на континенте. Я не уверен, но разве у них на стороне нет Повелителя
Демонов по имени Агарес? Не думаю, что есть повод быть такими пессимистами.
Остальные генералы согласно закивали. Рыцари и так были чудовищными людьми, но
рыцари Бретани были еще более чудовищными. Их соотношение кавалеристов к
пехотинцам намного превосходило любое другое государство.
Тем не менее, Элизабет покачала головой.
— Вы этого не знаете. Генриетта тоже. Только что Генриетта сказала, что начнет
войну, но это ошибка. Война началась давным-давно……
Элизабет вздохнула.
— Мы должны были сформировать альянс с Бретанью во время этой войны. Это были бы
все наши силы. Но что насчет врага? Мы думали, что это будет вся армия
Повелителей Демонов.
— ……
— И всё же, как всё закончилось? Нас удалили с нашей стороны, но враг объединил
усилия с республикой и несколькими вольными городами. Мы отвернулись всего на
мгновение и оказались в таком положении.
Врагу удалось усилить свою армию, одновременно удалив часть наших сил, не пролив
ни единой капли крови. Если оценивать это с точки зрения стратегии, это,
несомненно, хитрость, которую можно назвать самой лучшей.
— Для Генриетты войны определяются тем, как они ведутся. Дипломатическая война и
борьба за идею — не более чем краеугольные камни. Однако враг думает иначе.
Битва — не более чем продолжение войны. Они лишь заключение войны. ……Таков
путь того человека, Данталиана.
Элизабет почувствовала горький привкус во рту. Её подруга, прекрасная королева,
ошиблась. Она думает, что вступает в войну по своей собственной воле, но это
было абсолютно не так. Осознавала ли она, что их точки зрения различались……?
— Не может быть, чтобы такой человек оставил исход на волю случая. Он должен был
спланировать битву, в которой его победа была единственно возможным исходом.
— ……
— Мои дорогие вассалы, мне страшно. То, что случается однажды, не повторится;
однако то, что случается дважды, всегда повторится снова. Данталиан уже
вызвал падение Габсбургской империи. Если он сможет вызвать крах Франкии,
то сможет ли хоть одна нация предотвратить своё падение перед этим человеком?
Ответ был очевиден. Ни одна нация не сможет.
Элизабет должна была что-то предпринять, чтобы не прийти к такому финалу. Даже
если она не могла присоединиться к основной армии, она могла создать
многочисленные отряды и беспокоить армию Повелителей Демонов с тыла.
Если её солдаты будут замаскированы под добровольцев, их не должны поймать.
— Давайте организуем отдельные отряды. Мы атакуем армию Повелителей Демонов с
тыла через границу империи Габсбургов.
— Понял!
Генералы ответили с энтузиазмом.
Они собирались перерезать линию снабжения врага и помешать им. Если возможно,
они также собирались защищать армию Бретани с фланга. Одного этого должно
быть достаточно, чтобы поставить армию Повелителей Демонов в затруднительное
положение. Элизабет была уверена в своей способности вцепиться во врага, как
гончая.
Остальное зависело от Генриетты. Элизабет искренне молилась за её победу…….