На следующий день на самой вершине холма Палатино появился валун размером с маленького ребёнка.
На валун по какой-то причине была накинута роскошная шёлковая ткань. Люди, проходившие мимо, хотя бы раз оборачивались взглянуть на него именно из-за этого. Некоторые даже внимательно осматривали валун, думая, что это какой-то священный объект.
Однако сколько бы они ни смотрели, это был самый обычный камень.
Все в недоумении наклоняли головы.
— Почему такая штука стоит перед Большим Собранием?
— Может, кто-то поставил её ради шутки? Эх, молодёжь нынче.
— Думаешь, у людей столько лишнего шёлка, чтобы устраивать такие розыгрыши? Не насмехайся над молодыми только потому, что у тебя морщины появились, старик.
Большим Собранием называли здание суда, построенное по приказу Данталиана.
Повелитель Демонов Данталиан называл его судом, однако жители деревень естественным образом начали звать его Большим Собранием, потому что здесь часто собирались по важным и неважным делам. Чтобы отличать это место от зданий, где раньше проводились деревенские суды, люди стали называть его «Большим Домом».
— На шёлке что-то написано.
Лишь малая часть людей умела читать. В основном это были те, кто родился в семьях землевладельцев. Именно они заметили, что на роскошной ткани были написаны слова.
— Здесь сказано перенести валун к подножию холма.
— А? И ради такого понадобилось писать указ?
— Я тоже не понимаю…….
Мужчина нахмурился, дочитывая остальной текст.
— Но здесь написано, что тому, кто перенесёт его, дадут 100 золотых.
— 100 золотых?
Люди на мгновение замолчали и переглянулись.
А затем рассмеялись.
— Как я и думал, это шутка. Я же говорил, разве нет?
— Если тебя поймают за этим, то точно станешь посмешищем. И так понятно.
— Пошли.
Было очевидно, что над ними будут смеяться, если они всерьёз воспримут слова на ткани и действительно потащат валун вниз по холму. Они только потратят все силы и ещё какое-то время будут служить посмешищем для всего поселения.
Люди проигнорировали валун и вошли в Большое Собрание. Когда собрание закончилось и люди вышли обратно, валун всё ещё стоял рядом со входом.
— Какой идиот решил осквернить вход в это место, когда это здание было построено самим Его Высочеством!?
Люди хмуро уставились на валун.
— Эй, старик. Ты должен был убрать это ещё давно. Почему оно всё ещё здесь?
— Не называй меня стариком, старик. Кто вообще назовёт старым семнадцатилетнего парня?
Из Большого Собрания позади них вышел Парси. Люди рассмеялись.
— Если Его Высочество дал тебе высокую должность, то ты уже старик независимо от возраста. Говоришь, тебе семнадцать, но твоя рожа выглядит так, будто ты уже всю жизнь прожил. Переросший ребёнок.
— Да пошли вы. До конца этого года я точно женюсь.
Люди засмеялись ещё громче.
— Ага, конечно. Уверен, такой парень, похожий на сына медведя, точно сможет найти себе невесту.
— Да сказал же — отвалите!
Прорычал Парси.
Парси был человеком, который мог раскроить деревенскому старосте голову топором, если тот его взбесит, но обычно он был просто молодым парнем, над которым было весело подшучивать. Более того, большинство людей знали, в какую именно женщину был влюблён Парси, и насколько безнадёжной была эта любовь.
Парси был влюблён в жену Повелителя Демонов, Лауру де Фарнезе. Это была любовь с первого взгляда.
Учитывая его внешность и положение, это была невозможная любовь. Красивая светловолосая девушка также была той, кто внедрил новый закон по всему владению. Даже простолюдинам было очевидно, что она не из тех женщин, которые будут пахать поле, как жена крестьянина.
Несколько человек позади начали перешёптываться, скрываясь за смеющимися людьми.
— Этот парень реально идиот. Неужели он думает, что сможет обратить внимание на другую женщину после того, как его сердце украла такая красавица?
— Ц-ц-ц. Он не только деревенский староста, но ещё и получил доверие Его Высочества, так что мог бы взять в жёны почти любую девушку, если бы немного снизил свои стандарты. Сам губит своё счастье…….
Они вздохнули. Этот парень действительно был дураком.
— Моя жена говорила, что видела, как Его Высочество и та блондинка трахались прямо посреди пшеничного поля! У них такая совместимость в браке, что этому парню вообще ничего не светит.
— Я слышал эти слухи, но не думал, что это правда.
— Да правда это. Я тоже видел. Наше Высочество тот ещё мужик!
Они загоготали. Люди даже начали спорить, женится ли Парси через пять лет или через семь. У юного представителя лорда не было вообще никакой надежды…….
— В любом случае, Парси, убери этот уродливый валун. Почему он вообще стоит перед Большим Собранием? Если хочешь, мы можем помочь.
— Я не знаю, что там творится в головах у вас, старых пней, но.
Парси пожал плечами.
— Это не шутка. Его Честь официально приказал поставить его здесь.
— Ээ?
Остальные нахмурились ещё сильнее.
— О чём вообще думает Его Высочество……?
— Думаете, я понимаю всё, что делает Его Честь?
Проворчал Парси.
— Он сказал поставить его здесь, вот я и поставил. Чёрт, я думал, у меня спина отвалится, пока я тащил эту штуку с самого рассвета.
— Береги спину, раз ты ею ещё ни разу не пользовался. Ке-ке.
— Ублюдки. Вам, старым пням, так нравится надо мной издеваться?
— Нет ничего слаще этого.
Пока остальные смеялись, несколько человек глубоко задумались.
С точки зрения людей, Повелитель Демонов Данталиан, возможно, и не был добродетельным правителем, однако как минимум он был мудрым. У него имелись странные стороны — например, когда он занимался постыдными вещами со своей возлюбленной прямо в пшеничном поле или когда лично работал в поле, несмотря на своё положение лорда.
Тем не менее, когда дело касалось управления землями, он всегда придерживался дисциплины и принципов. Под дисциплиной подразумевалось то, что он никогда не отказывался от сказанного своим людям, а под принципами — гибкое правление, умеющее подстраиваться под время и обстоятельства.
Например, Данталиан строго сдержал своё обещание не взимать с них налоги.
Его люди были готовы принять это, даже если бы он начал вводить всевозможные налоги. Большинство из них были сыновьями и дочерьми, сбежавшими из других владений. Они полностью привыкли к тирании.
Это была эпоха, где проблемой являлась не сама тирания, а её степень.
Поэтому в сознании людей крепко укоренилось одно: Данталиан — правитель, который держит своё слово. Наш лорд не лжёт. Если он сказал, что сделает что-то, значит сделает. Именно в это они верили.
«Лорд, вероятно…….»
«Ага. Наверное, он что-то задумал.»
Старики обменялись взглядами.
Они кивнули. Его Высочество наверняка что-то планировал. Этого было достаточно. Они считали, что пытаться понять намерения лорда было бы слишком самонадеянно. Да и, по правде говоря, им это и не требовалось, верно?
В отличие от стариков, которые уже были одной ногой в могиле, один молодой парень энергично шагнул вперёд.
— Если это гарантирует Его Высочество, тогда всё меняется.
Молодого человека звали Яммер. Он был вторым сыном землевладельца.
Как и остальные вторые сыновья в эту эпоху, Яммер не унаследовал землю родителей. Вместо этого он отправился на арендованные земли, где Данталиан установил налог в 30%.
«И всё это благодаря Его Высочеству.»
Юноша был благодарен Данталиану за то, что тот дал возможность таким вторым сыновьям, как он. Именно поэтому, если приказ исходил от самого Повелителя Демонов, он был готов выполнить его, даже если бы тот выглядел как шутка.
— Расступитесь. Я сделаю это.
— Мм? Нет, но не может же быть, чтобы за перенос одного камня дали 100 золотых.
Остальные люди, всё ещё не понимавшие происходящего, наклонили головы.
Даже сам Яммер не верил, что ему действительно дадут 100 золотых. Он просто считал естественным выполнить этот приказ, раз его отдал Его Высочество.
— Приказ исходил от Его Высочества, так что вряд ли это ложь, верно? Может, мне даже отдадут шёлк, которым накрыт этот валун. Одного этого уже будет достаточно, чтобы я оказался в плюсе.
— Ну, в этом ты прав…….
— Даже одного шёлка уже хватило бы.
Остальные кивнули.
Теперь люди начали смотреть на валун жадными глазами. Всё дело было в том, что даже один этот шёлк стоил немало. Однако право было у того, кто первым взялся за дело, так что людям оставалось лишь облизываться, поскольку Яммер уже вышел вперёд.
— Хгггх. Поднимаем!
Все наблюдали, как Яммер, используя всю свою силу, поднял валун. Он оказался невероятно тяжёлым.
— Куух……! Парси. Можно положить его где угодно, лишь бы у подножия холма?
— Его Честь ничего конкретного не говорил, так что делай как хочешь.
— Отлично! Великий Яммер выдвигается!
Яммер широкими шагами пошёл вниз по холму.
Остальные последовали за ним, наблюдая с интересом. После собрания людям всё равно оставалось лишь возвращаться в свои деревни, так что они решили задержаться и посмотреть, что именно задумал Повелитель Демонов. Конечности Яммера дрожали каждый раз, когда он едва продолжал идти.
— Как парень, который работает в поле, может быть таким слабаком!?
— Бууу! Ты уже замедлился! Какой ещё Великий Яммер?!
Зрители воодушевились и начали насмехаться над ним. На лбу Яммера вздулась вена, однако его лицо уже покраснело от тяжести валуна. У него не было ни малейшего запаса сил, чтобы обращать внимание на насмешки.
— Куха-а-а! Господи, моё тело!
Через четыре минуты Яммер добрался до подножия холма. Валун с громким грохотом рухнул на землю. Сам Яммер тут же повалился рядом.
— Эта штука чертовски тяжёлая!
— Посмотрите на него. Лежит после того, как перенёс какой-то камень.
— Интересно, сможет ли он вообще удовлетворить свою жену с такой-то силой.
Это произошло как раз в тот момент, когда люди громко расхохотались.
Несколько офицеров общественного порядка — другими словами, членов группы убийц Джереми, последовавших сюда за Джереми, — подошли к толпе после того, как наблюдали за происходящим с поста на вершине холма. Жители деревни знали, что с офицерами общественного порядка лучше не связываться, поэтому слегка занервничали. Что-то случилось?
Эльфийские офицеры общественного порядка вынесли роскошный сундук.
— Кто перенёс валун?
— Я-Я.
Яммер поспешно вскочил на ноги.
Один из офицеров громко объявил:
— Остальные слушайте! Следуя указу, изданному именем Данталиана, мы сейчас вручим этому человеку обещанную награду в 100 золотых.
— Э-э, что……?
— Это награда, дарованная тебе Его Высочеством Повелителем Демонов. Прими её со смирением.
Глаза Яммера тут же вновь обрели фокус.
Он протянул опухшую ладонь, ставшую такой после переноса валуна. Офицеры почтительно передали ему сундук. Сундук был размером почти с его грудь. Люди, собравшиеся здесь, прекрасно понимали, что даже продав один только сундук, можно было получить несколько золотых монет.
— Т-ты хочешь сказать……это, эм.
Глоть.
Яммер отчётливо сглотнул. С решительным выражением лица он открыл сундук.
Внутри действительно лежала куча золота.
— Хуууаах!?
Яммер невольно вскрикнул. Это был сон или реальность?
Остальные жители тоже разом закричали, словно хор. Даже старики, спокойно наблюдавшие за происходящим, забыли о своём возрасте и тоже закричали. Это было золото. Золотые монеты, которые крестьяне никогда не увидели бы в сельской местности, лежали прямо перед ними!