Наступило утро 28-го числа 6-го месяца 1512 года по континентальному календарю.
В этот день небо, которое скоро прояснится, вновь будет вынуждено стать
свидетелем событий, разворачивающихся на поверхности.
Кровь, что оросит землю, ставшую влажной от летнего дождя. Металлический звон
шипованных щитов, сталкивающихся друг с другом. Люди называют это резней,
войной и трагедией.
Однако ни одно слово не сможет описать сцену, свидетелями которой станут
сегодня.
Тридцать тысяч человек умрут сегодня. Люди, совершенно не осознающие ситуацию,
будут убиты и сами совершат убийства. Здесь никто не возьмет на себя
ответственность. Люди более чем способны перерезать глотки другим без
всякого раскаяния.
Как опишут это историки?
Что они напишут в учебниках истории, используя свой вычурный язык и красноречие?
В лучшем случае это назовут уродливым инстинктом людей. Они будут уныло петь о
трагедии, если война не закончится, и запишут всё так, будто храбрость,
остроумие и удача немногих — единственное, что имеет значение.
Там нет крови.
Там нет звона сталкивающегося металла и криков убийц перед лицами других убийц.
Поэтому помнить об этом — мой долг.
Как Повелитель Демонов, живущий вечно, я запомню каждую каплю крови, пролитую на
этих равнинах. Я не позволю поверхностно обвинять человеческую природу.
Ответственность здесь. И она останется здесь навсегда.
«Генерал».
«Я знаю».
Лаура медленно заплела волосы в конский хвост.
Наша армия сейчас маршировала к Пьяченце. Наша цель не заключалась в ее захвате.
Мы в любом случае уступали числом, поэтому об осаде не могло быть и речи.
Нашей целью была река, протекающая между нами и сардинскими войсками.
Существует два пути, которыми можно воспользоваться, двигаясь из Павии в
Пьяченцу: южный путь вдоль реки или северный путь в обход Милана.
«Северный путь поставит нас между Миланом и Пьяченцей. Если мы выберем его,
Великий герцог начнет подозревать. Мы не должны знать о внутренних
разногласиях между ним и герцогом Миланским, поэтому он задастся
вопросом, почему мы намеренно поставили себя в невыгодное положение…»
Это несло риск заставить Великого герцога усомниться в наших намерениях, поэтому
мы решили пойти южным путем.
«Герцогиня, мое единственное беспокойство — хорошо ли спряталась баронесса де
Блан».
«Баронесса возглавляла отдельный отряд во время нашей предыдущей операции и
блестяще выполнила свою задачу. Она достаточно квалифицирована».
Баронесса де Блан провела всю ночь в погоне за пленниками. Она смогла поспать
лишь три часа, прежде чем отправилась куда-то со свитком телепортации.
Что там было скрывать?
Прошлой ночью Лаура приказала нашим людям преследовать пленников спустя рукава.
Это потому, что была цель гораздо важнее, чем погоня за какими-то пленниками.
Кавалерийский отряд под командованием баронессы де Блан сейчас лежал в засаде у
реки.
Кавалерийское подразделение было мобилизовано под предлогом поимки пленников
посреди ночи. Если шпион, проникший в нашу армию (шпионы есть везде), видел,
как кавалеристы уходят, он, скорее всего, доложит: «кавалерийский отряд был
послан в погоню за пленниками».
Это была идеальная возможность предотвратить подозрения в засаде.
Вдобавок к этому, 1 000 кавалеристов и 1 200 пехотинцев были посланы в погоню за
пленниками ночью. 200 пехотинцев вернулись в наш лагерь в качестве тактического
отвлекающего маневра, а остальные 2 000, вероятно, сейчас прятались вместе с
баронессой де Блан.
Была одна вещь, которую я усвоил, участвуя в войнах после попадания в этот мир.
Мы всегда должны делать вид, что наши ряды раздуты.
Если у нас десять тысяч солдат, пусть это выглядит как двадцать тысяч. Если
двадцать — раздувайте до пятидесяти. Это не просто для вида. Делая так, мы
не даем врагу заметить отправку отдельного отряда в 1 200 человек.
Обе стороны знают, что пятьдесят тысяч — это приукрашенное число. Единственное,
что необходимо — сделать так, чтобы враг не мог точно понять, сколько у нас
войск.
В ситуации, когда приходится либо занижать свои цифры, либо сильно их раздувать…
вероятно, лучше раздувать. Даже прося поддержки у родной страны или союзников,
вы получите больше, если доложите, что голодают пятьдесят тысяч солдат, а не
тридцать.
В любом случае, враг не имеет точного представления о нашей численности.
Отсутствие двух тысяч солдат всё еще было в пределах допустимого.
«…»
Я повернулся, чтобы посмотреть на Лауру, и увидел холодное и внушительное лицо.
Эта девушка всегда умела убить двух зайцев одним выстрелом. Намеренно освободив
пленных, она заманила врага в поспешное выступление. В то же время ей удалось
скрыть наших солдат, не вызвав никаких подозрений…
Вероятно, вероятность успеха засады была чрезвычайно высока. Ее мастерство
вызывало благоговение.
Планировать засаду мог кто угодно. Вопрос был в том, увенчается ли она успехом…
Вот где происходит разделение на третьесортных и второсортных. Если вы способны
убить двух зайцев одним выстрелом, одновременно проводя успешную засаду, это,
несомненно, делает вас первоклассным стратегом.
«Мы получили данные от наших разведчиков, Ваше Высочество».
Адъютант быстро подъехал верхом.
«Вражеские войска в Пьяченце начали лихорадочно перемещаться. Вероятно, они
готовятся к выступлению».
«Они уже начали движение? Похоже, Великий герцог Флоренции принимает решения
быстро».
Лаура улыбнулась.
«Я приказываю Кавалерийскому полку Синей Горной Козы».
«Слушаюсь, Ваше Высочество!»
«Немедленно, в качестве авангарда, скачите вперед и обрушьте град стрел на
вражеский лагерь в Пьяченце. Это не полномасштабная битва. Достаточно
просто показать этим сардинским негодяям вкус наших стрел на их задах».
Дворф, капитан полка, отдал честь.
«Слушаюсь. Мы скоро вернемся».
Тысяча конных лучников отделилась от нашего построения и поскакала вперед.
Десять магов также последовали за ними на случай магического сражения.
Пока наши конные лучники были заняты изматыванием врага, мы прибыли к месту
назначения — реке. Лаура приказала разбить лагерь перед этой рекой.
Название этой реки было Треббия.
В действительности, это был скорее чуть более широкий ручей, чем река. Ширина
реки была значительной, но глубина — небольшой. В Сардинии летом осадки
редки, а зимой часты. Дожди шли не настолько редко, чтобы называть это
засухой, поэтому река могла сохранять свою форму.
Однако это превратило некоторые участки вокруг реки в трясину.
Если бы большая армия попыталась пересечь Треббию, они бы сначала успокоились
из-за медленного течения и небольшой глубины. Однако маленькие и большие
болотистые участки, разбросанные вокруг реки, затрудняли передвижение.
Другими словами, это было идеально для перехода небольшого количества войск, но
не годилось для одновременного прохода целой армии значительного размера.
Лаура отправляла разведчиков во все стороны в течение двух недель, тщательно
изучая прилегающую местность. Она предвидела, что битва произойдет возле
Пьяченцы, поэтому приказала разведчикам тщательно исследовать этот район.
Затем она выбрала реку Треббия местом битвы.
«Внешне она может не выглядеть впечатляюще, но эта маленькая и неказистая река
соответствует всем условиям, чтобы стать точкой для засады».
Вскоре после этого наши конные лучники быстро вернулись с противоположного
берега, преследуемые вражеской кавалерией.
Без малейшего колебания наш отряд бросился в реку и двинулся к нашему лагерю,
заставив вражеских солдат на мгновение остановиться. Возможно, они опасались
заходить слишком далеко в одиночку. Довольные тем, что загнали наших людей так
далеко, они развернули коней.
Пока вражеская кавалерия была к ним спиной, наши конные лучники остановились при
переправе, чтобы выпустить по ним град стрел. Их решимость досаждать вражеским
солдатам была очевидна. Отвечая тем же, кавалерия Сардинии натянула луки и
контратаковала.
Это было редкое и примечательное зрелище — наблюдать за конными лучниками с
обеих сторон, несущимися вдоль берега реки и обменивающимися залпами стрел.
Для справки, бой между конными лучниками — это обычно то, что влечет за собой
наименьшие потери. И так сложно попасть в цели издалека, а когда обе стороны
движутся верхом, это становится еще сложнее. Честно говоря, это была пустая
трата стрел.
Когда наступил полдень, главная армия Сардинии начала движение.
Вражеские войска уже были полностью построены. Их конные лучники стояли впереди,
а копьеносцы прикрывали тыл. Враг даже мобилизовал своих обычных кавалеристов,
чтобы не дать нашим лучникам приблизиться.
Лаура наблюдала за стычкой, происходившей на расстоянии.
«У врага не так много кавалерийских частей. На первый взгляд, около 3 000».
«Значительно меньше, Ваше Высочество. Около 2 400 — 2 600».
Эльф-капитан рысью выехал вперед. У эльфов зрение лучше, чем у людей.
«Однако Орден Черного Орла Флоренции весьма своеобразен. Это рыцарский орден,
состоящий из 600 человек, известный как сильнейший рыцарский орден Сардинии».
«Сильнейший в Сардинии, значит?»
Лаура усмехнулась.
«Претендовать на звание сильнейшего — это последнее время стало трендом. Так
что, они ужасают?»
«Конечно, нет. Мы бы не смогли работать наемниками, если бы боялись сардинского
рыцарского ордена, Ваше Высочество».
Капитаны наемников засмеялись. Наш боевой дух был высок.
«Смена планов».
Лаура постучала стеком по ладони.
«Изначально я планировала атаковать врага, когда они будут переходить реку, но
кажется, что в этом нет необходимости. Мы подождем, пока враг перейдет реку».
«Это нормально, Ваше Высочество? Эта битва могла бы закончиться намного легче».
«Да. Нет нужды проявлять осторожность, когда у врага от силы 2 500
кавалеристов».
Капитаны наемников не стали спорить и кивнули. К этому моменту их доверие к
своему юному командиру было весьма твердым.
Наши конные лучники полностью переправились через реку, преследуемые вражеской
кавалерией. На этот раз враг был настроен решительно, преследуя наших лучников
через реку Треббия. Лаура взмахнула стеком, как только враг полностью перешел
реку.
«Всем кавалеристам! В атаку!»
Кавалеристы, уже стоявшие в строю, затрубили в рога.
За исключением группы баронессы де Блан, скрывавшейся в ближайшем лесу, вся наша
кавалерия рванула вперед. Включая легкую кавалерию, у нас было около 4 500
человек. Это было вдвое больше, чем у врага.
На обоих флангах развернулась ожесточенная кавалерийская битва.
Тем временем подошла вражеская пехота.
Вражеские солдаты без промедления приблизились к нашему лагерю. У них была
огромная армия из около 30 000 пехотинцев. Зрелище их марша в строю было
достаточно устрашающим даже для опытных наемников.
«Лучников вперед!»
«Лучников вперед!»
Я повторил приказ Лауры, используя магию усиления. 5 000 лучников встали перед
копьеносцами. Вскоре после этого такой же приказ раздался с другой стороны.
«Огонь!»
«Стрелять!»
Лучники выпустили стрелы в идеальном единстве, следуя командам своих капитанов.
Некоторые стрелы нашли свою цель, пронзая бедра или руки, но ни одна из сторон
не понесла значительных потерь.
Обмен залпами стрел продолжался неоднократно, и с каждым обменом две армии
приближались друг к другу. Это было не быстро, но расстояние неумолимо
сокращалось шаг за шагом. В конце концов, они достигли близости, где любой
человек с острым зрением мог различить выражения лиц противоборствующих сил.
«Лучников в сторону».
Приказала Лаура. Период, когда мы вежливо обменивались только стрелами,
закончился.
Наши лучники отступили в сторону, в то время как вражеские лучники также
спрятались за своими копьеносцами. Хотя лишь на мгновение, количество
стрел в небе уменьшилось.
Теперь, будь то они или мы, никто из нас не мог отступить.
Разворот сейчас привел бы только к бегству в поражении.
«За Его Высочество Императора!»
«За славу короля!»
С этими боевыми кличами, оглашающими воздух, передние линии обеих армий
столкнулись.
Битва при Треббии началась.