— Этого убийцу, остановите его!
Великолепные магические атаки обрушились на землю, словно молоты. Демоны лишились дару речи.
Легенда возрождалась наяву. Потоки магии, нет, скорее пушечные ядра, обрушивались на поле боя без передышки. Земля содрогалась. Поощритель хлестал солдат по спинам и кричал. Остановите его.
Но как, как его вообще можно остановить?
— К-командир. Противник слишком силён.
— Уже прорвались ко второй линии обороны... Минотавровый отряд уничтожен!
Все демоны были элитными воинами. Каким бы безнадёжным ни был бой, они всегда могли решительно ринуться вперёд. Но увиденная ими картина заставила даже элитных воинов демонов прийти в ужас.
Посреди ливня заклинаний бежал одинокий человек. Он нёсся, словно по широкому шоссе. Не обращая внимания на град магии и стрел, он размахивал огромным мечом. Каждый раз, когда меч вспыхивал, десяток элитных воинов демонов оседал на землю, выплёвывая кишки.
Готовые отдать жизнь? С удовольствием. Идти на жертву ради победы? С радостью.
Но остановить этого человека было абсолютно невозможно.
— Какие трусы! И вы называете себя армией Его Величества Короля?!
Поощритель отрубил голову солдату со своей же стороны. Он прожил жизнь, убивая союзников чаще, чем врагов.
— Сражайся! Даже если умрёшь, хоть раз пронзи его копьём, а потом уже умирай!
Он схватил алебарду и выпустил оглушительный боевой клич. Демоны мгновенно наполнились яростью. Выстраиваясь бок о бок с товарищами и держая строй, они сделали шаг вперёд.
— Чёрт! Один раз помрём, второй раз ещё не раз умрём!
— Отрежем голову этому чудовищу, и всё кончится! Покажем гордость демонов!
— Кру-хуп! Кру-хуу-хап! Кру-хула, кру-хуп!
Демоны выпустили свой характерный боевой клич и бросились вперёд.
У них тоже были семьи. У них были убеждения. Внешне они отличались от людей, но в глубине были такими же. Знать, что идёшь на верную смерь, и всё равно делать шаг — такой же мужественный, как и у людей. Именно это делало всё ещё более бессмысленным.
Тот факт, что они были обречены погибнуть от моей руки.
Потому ли, что я был подавляюще силен? Прежде всего — да. Я был силён. Прячать это мне не хотелось.
Но между ними и мной лежала пропасть, преодолеть которую было невозможно. Поэтому, как бы храбро демоны ни ступали вперёд, как бы ни бросались в бешенстве, видя, как товарищи перед самыми их глазами рассыпаются, словно солома, а головы отлетают от тел — все они гибли под кончиком моего меча.
Наконец.
«Кхе! Чтобы я, Баал, пал от руки жалкого человека…!»
Лабиринт Повелителя демонов Баала был прорван в мгновение ока. Тот самый, что навёл ужас на весь континент.
Вжик — и мой холодный двуручный клинок пронзил сердце Повелителя демонов.
«Будь спокоен, Повелитель демонов».
Я взглянул на Баала вниз.
Демон, которого когда-то называли кошмаром мира и небывалым Повелителитель демонов, умирал. Грандиозный лабиринт из целых ста двадцати этажей тоже превратился теперь в нечто вроде огромной братской могилы.
«Ты, несомненно, был моим сильнейшим противником».
«……»
«Как воин, я отдаю тебе своё уважение».
«Кхх».
Баал усмехнулся горькой улыбкой.
«Так вот. Значит, среди людей ещё остались те, кто хранит гордость».
«Нет».
Я покачал головой.
«Это ты сам заставил нас, людей, хранить гордость. Столь велик была твоя сила».
«Ха! Значит, пять тысяч лет моей жизни не прошли впустую.……Род, преодолевший предел собственного вида, донёс веру до человека. Чего ещё может желать смертный? Был ли когда-либо демон, достигший подобного? Нет. Не было……»
Баал закрыл глаза.
«Неплохая жизнь была.»
Низший демон по рождению, покоривший мир демонов и покусившийся на мир людей, — вот так скончался этот властелин.
Я почтительно склонил голову перед телом повелителя.
Вокруг меня мгновенно собралась толпа. Архимаг, капитан рыцарей, великий вор, святая — все они были моими спутниками, разделявшими со мной и горе, и радость вот уже более двадцати лет.
«Подонок!»
Рыцарь бросился на меня и вцепился мне в шею. Я орал: «Больно! Больно!» — но он не отпускал. Он сам провёл почти десять часов на поле боя. Откуда он ещё набрался сил — бог его знает.
«Поздравляю, Лорита.»
Пока двое мужиков шутились, к нам подошли три женщины.
«Хе-хе. Так вот как берут подземелья Баала! Неплохо, надо признать.»
«Да что вы! Я с самого начала была уверена, что Лорита справится. Двенадцать богов были на его стороне.»
Рыцарь надулся и пробормотал.
«Ох уж мне. Кто глянет — так и решит, что этот тип один разнёс замок Повелителя демонов. А одинокому-то, чёрт бы его побрал, и в подземелье-то не затащишься, тьфу.»
Все, кроме рыцаря, рассмеялись. Бормотал он это своим обветренным лицом, которое выглядело так, будто провело десять лет в глухой горной глуши бок о бок с медведями, — как тут не расхохотаться? Наблюдая эту сцену издалека, я наконец почувствовал, что всё это правда.
Ах, всё кончилось.
Я действительно взял подземелье Баала.
Весть о гибели Великого Повелителя демонов обрушилась на континент. Люди всех сословий и государств ликовали.
Они все эти годы только и ждали, когда мир людей будет уничтожен. Десятки легионов выступали на штурм замка Повелителя демонов — и все были уничтожены. Большинство людей уже утратили надежду. Но партия героя во главе с искателями приключений и наёмниками свергла Великого Повелителя демонов.
Рождение героя!
На всём континенте празднования продолжались десять суток напролёт. С тех пор как демоны двадцать лет назад занесли на землю чуму, каждый уголок, где жили люди, превратился в погост. Были это ужасные дни. Теперь кошмар окончился. Человечество, словно желая возместить себе прожитые двадцать лет, предалось безудержному ликованию.
Звуки тостов и смеха рассыпались над городом. В них было нечто отчаянное. И это было понятно — ведь были те, кто хотел бы получить свою награду, но не мог. Многие перешли реку, из которой нет возврата. Люди смеялись, тут же рыдали и снова смеялись……
— Авантюристка Лорита.
Императрица лично посетила праздник, чтобы почтить героя. Но не только она. Все двенадцать правителей государств, правящих миром людей, явились сюда. По очереди они отдавали дань уважения великому герою.
— Ты низвергла Повелителя демонов, а своим подвигом спасла всё человество. Как все великие правители континента не выразить тебе благодарность? Лорита. При жизни ты будешь почитаема всеми, а после смерти твоё имя переживёт века.
Императрица опустилась на колени. Она поднесла меч обеими руками. Одновременно на колени встали и остальные правители.
Тысячи зрителей, окружавших площадь, затаили дыхание. Даже та, кто стоит над всеми, преклонила колени! А чтобы двенадцать правителей одновременно склонились перед одним существом — подобного история не знала. Сейчас они были свидетелями рождения новой эпохи.
Я приняла меч от императрицы.
— Бесконечно польщена, Ваше Величество.
Огромный рокот разнёсся над ночным небом Имперской столицы. Маги вовремя запустили в вышину разноцветные огни. Лорита! Лорита! Лорита!……Голоса, выкрикивающие имя героя, не смолкали долгое время.
Так были пройдены все подземелья.
Я была авантюристкой среди авантюристов, и не было подземелья, которое я не смогла бы покорить.
В тот момент из динамика раздался голос.
«Скрытое подземелье — Великий замок Повелителя демонов Баала — пройдено.»
«Достижение, не имеющее аналогов в истории! Поздравляем. Вы прошли все семьдесят два подземелья.»
……Только вот сильнейшей авантюристкой я являюсь лишь в пределах монитора.
«Я» вздохнула.
============================ Авторское слово ============================
Просьба о вашей поддержке.