«Почему вы отказываетесь двинуть наших солдат, Герцог!?»
Молодой человек закричал, ударив рукой по столу.
«Враг грабит Павию уже полмесяца, и никто этому не препятствует! Они относятся к
нашей земле как к своим задним дворам и издеваются над нами. Это смешно…!»
Черные вьющиеся волосы молодого человека были аккуратно подстрижены, а белый лоб
красиво сиял.
Однако красота молодого человека исходила не от лба. Его лоб, область между
бровями и даже края ресниц были полны жизни. И все же его глаза — глубокие
глаза — подавляли всю эту энергию.
Именно в этом заключалась красота молодого человека. Энергия, которая могла в
любой момент вырваться наружу, сдерживалась его удивительным самообладанием.
Молодой человек был подобен жокею, управляющему дикой лошадью. Подобно тому, как
жокей становится более впечатляющим в зависимости от того, насколько дикую
лошадь он укрощает, молодой человек доказывал свою волю, подавляя в себе
врожденную энергию.
«Не беспокойтесь, Великий герцог. Имперской армии не хватает припасов».
«Люди умирают! Вы пренебрегаете своим долгом дворянина!»
Молодому человеку только что исполнилось 26 лет.
Его звали Козимо де Медичи. Он был главой семьи Медичи, находившейся
непосредственно под королем Сардинии, а также великим герцогом,
правившим великим городом Флоренцией.
«Имперская армия сильна, а наши защитники слабы. Что может сделать этот старик?»
«Выяснить это — миссия, возложенная на вас Его Высочеством Королем!»
«Его Высочество приказал мне защищать Милан».
Герцог Милана покачал головой.
Он транслировался внутри магического шара. Герцог Милана, которому было за
шестьдесят, и 26-летний Великий герцог Флоренции в данный момент проводили
совещание по стратегии.
«Трагедия Павии прискорбна, но мы должны избегать больших потерь в погоне за
мелкой выгодой».
«Больших потерь? Вы только что сказали "больших потерь"?»
Рот Великого герцога Флоренции дернулся.
«Я скажу вам, что такое большие потери».
«Этот старик слушает».
«Тот факт, что вы не посылаете подкреплений, хотя ваш соседний город разрушают».
Черные глаза Великого герцога пылали гневом.
«Тот факт, что вы не освободили своих людей из плена из-за своей скупости, хотя
более чем могли это сделать. Тот факт, что, несмотря на потерю военной базы, вы
не предпринимаете никаких действий, потому что боитесь, что это может сорвать
ваш первоначальный план. Вот это — большие потери!»
Великий герцог Флоренции ударил рукой по столу.
«Знайте, что такое стыд, Герцог! Вы осознаете, как вас поносят в столице?
Говорят, что герцог Миланский более распутен, чем та шлюха Фарнезе!»
«…»
Герцог Милана вздохнул.
«Внимательно слушайте слова этого старика. Имперской армии не хватает припасов.
Они находятся в ситуации, когда им нечем платить наемникам».
«…Продолжайте».
Молодой человек подавил гнев и решил пока послушать.
Его положение было выше, чем у старика перед ним, но их власть была практически
равна. Он был выше только по званию, но одинаков по силе. Молодой человек не
был настолько глуп, чтобы вести себя высокомерно перед кем-то подобным.
Королевство Сардиния пережило гражданскую войну всего несколько лет назад, где
потеряло почти половину своих дворян. Дворяне, пережившие тот ад, были
компетентны.
Между старым герцогом Миланским и молодым Великим герцогом Флоренции была
огромная разница в возрасте, но оба они внесли значительный вклад в
уничтожение герцогства Фарнезе во время гражданской войны. Оба они были
искусны.
— Именно поэтому они признавали и остерегались друг друга.
«Если мы продолжим защищать наши стены вот так, то имперская армия падет от
истощения сама по себе. Нет врага проще, чем не получающие жалованья
наемники».
«…»
«Они скоро взбунтуются или уйдут. Подобно тому, как для выращивания пшеницы
нужны грязные удобрения, для прорастания славы всегда требуется
определенная степень клеветы. Мы должны терпеть!»
Великий герцог Флоренции постучал пальцем по столу.
«На чем основано ваше утверждение, что врагу не хватает припасов?»
«Они пытаются ускорить переговоры».
Герцог Милана ответил уверенно.
«Они отчаянно пытаются продать жителей Павии за жалкую сумму. Это означает, что
они остро нуждаются в экстренных средствах».
«…Это недостаточное доказательство, Герцог».
Великий герцог нахмурился.
«Они могут пытаться передать вам пленных, потому что не хотят их кормить. Милан
определенно столкнется с нехваткой продовольствия, если вы примете 20 000
пленных».
«В моем городе достаточно еды на три года».
«…Откуда врагу это знать? Мы не должны делать поспешных выводов об их
намерениях».
Великий герцог Флоренции ответил спокойно, но в душе усмехнулся.
У него достаточно провизии, чтобы кормить людей три года? Это проясняет, что
герцог Миланский готовился к войне давным-давно. Его валы, вероятно,
регулярно поддерживались в порядке.
«Тск, вот почему он был таким пассивным?»
Неважно, насколько силен враг, он уверен в своей способности защитить город. С
другой стороны, он не уверен в битве в открытом поле. Вот почему он решил
ничего не делать, даже когда его соседний город грабили и разрушали…
«Как презренно».
Сердце молодого Великого герцога наполнилось гневом.
«Как может кто-то, кто не может защитить своих людей, считаться дворянином?
Компетентное зло более омерзительно, чем некомпетентное зло. Если у тебя
есть амбиции, добейся их, защищая при этом людей! Разве не так должен вести
себя порядочный дворянин!?»
Великий герцог Флоренции медленно принял решение.
Он понимал план герцога, но его доказательств было явно недостаточно. Нельзя
управлять армией, полагаясь на шаткое предположение. Они должны как можно
скорее выгнать армию захватчиков той шлюхи из Сардинии.
Великий герцог сказал твердо:
«Я не согласен с вашей стратегией, Герцог».
«Великий герцог де Медичи!»
«Это Сардиния, мы — народ Сардинии, а они — захватчики. Сидеть сложа руки,
наблюдая, как наши люди теряют свое имущество, — несправедливо. Герцог,
присоединяйтесь ко мне в перехвате врага».
Морщины на лице герцога Милана стали более выраженными.
«Встречать имперскую армию в поле — неразумно! Вы уже забыли, что случилось с
рыцарским орденом Бретани?»
«Тех рыцарей победила Армия Повелителя Демонов, а не та шлюха».
«Они хотят, чтобы вы так думали. Они пытаются заставить нас недооценить их,
чтобы мы встретились с ними в открытую!»
Великий герцог посмотрел старому герцогу прямо в глаза.
«Тогда как насчет этого? Если вражеские силы окружат Милан и начнут осаду, мои
люди не сдвинутся ни на дюйм. Вам придется справляться с имперской армией
самостоятельно!»
«Что…»
Лицо старого дворянина покраснело. Великий герцог Флоренции продолжил с еще
большей яростью:
«Это несправедливо, если принуждают вас, но нормально, если принуждают других?
Как это может иметь смысл!?»
«…»
«Граф Павии принес себя в жертву ради нас. Кто сказал, что мы должны сделать
пример из Фарнезе и решили превратить их вторую дочь в рабыню? Это были мы.
Мы все на это согласились. Граф Павии действовал как ответственный за это!»
Великий герцог смахнул стеклянный кубок со стола тыльной стороной ладони. Стекло
с шумом разбилось об пол.
«Вы отплатили на его добрую волю, толкнув его к гибели! Вы прохлаждаетесь здесь
как трус, пока ваших людей жестоко режут!»
«Вы слишком резки в выражениях, Великий герцог!»
«Знайте честь!»
Два дворянина встали почти одновременно.
«Как исполняющий обязанности генерала Его Высочества Короля, я приказываю вам
объединиться под моим началом».
«У вас нет полномочий командовать моим ополчением, как вам угодно, Великий
герцог! Верховный главнокомандующий войсками Сардинии в северном регионе —
я, Людовико де Сфорца!»
Они оба пристально смотрели друг на друга.
«Даже если бы здесь был сам король, даже он не смог бы сдвинуть моих людей!»
«Вы старый, высокомерный человек! Пусть Павия проклинает вас вечно!»
В этот момент Великий герцог схватил свой магический шар и швырнул его об пол.
Шар разлетелся на куски. Это был дорогой артефакт, но Великий герцог хотел как
можно скорее избавиться от лица этого бесстыдного старика. Он не испытывал
сожалений.
Великий герцог Флоренции растоптал осколки своим военным сапогом.
«Враг, с которым мы сражаемся, — шлюха, и все же разве не мы должны чувствовать
себя более пристыженными!?»
Защитить людей.
Помочь своим братьям.
Победить захватчиков.
Это были такие очевидные обязанности, которые они должны были выполнить, но
проблема заключалась в их тяжести. Вес был слишком велик для обычных людей,
проводящих дни в тяжелом труде.
Дворяне существуют для того, чтобы нести этот груз вместо них.
Дворяне — это те, кто несет бремя других. Ни больше, ни меньше. Если они не
собирались нести это бремя, то почему им позволено брать налоги? Что это
был бы за дворянин!?
Они были бы ничем!
И дворяне должны доказать, что они — не ничто…
Великий герцог приложил все усилия, на которые был способен.
Для начала, он не проигнорировал информацию, полученную от герцога Милана.
Если предположение герцога Милана верно, то, хотя это и злило его, защита города
была лучшим вариантом. Поэтому Великий герцог Флоренции разработал план.
Великий герцог отправил посла к имперской армии. Он предложил выкупить пленных
из Павии вместо герцога.
«Если имперской армии требуются срочные средства, они примут мое предложение».
Великий герцог пришел к такому выводу.
«Если это было сделано с целью истощить запасы Милана, они откажутся».
Имперская армия отказалась от предложения Великого герцога.
Посол вернулся, не совершив сделки, но Великий герцог не винил его. Напротив, он
решил наградить его, так как это доказало его правоту.
«Имперской армии не хватает припасов!»
Они хотят затяжной битвы, а не короткой. Они принуждают Милан к осаде.
«Созвать остальных генералов!»
Великий герцог Флоренции вызвал всех генерал-полковников, находившихся под его
командованием.
Генералы уже были очарованы харизмой молодого и красивого Великого герцога. Его
капитаны наемников состояли из людей различного происхождения: франков,
Габсбургов, сардинцев, поляков-литовцев и так далее. Великий герцог
Флоренции покорил их сердца, бегло говоря на 7 разных языках.
«Трубите в рога. Мы отправляемся наказать эту имперскую армию!»
35 000 королевских солдат Сардинии под командованием Козимо де Медичи, Великого
герцога Флоренции, двинулись на север.
«Они клюнули на приманку».
Я улыбнулся, отправив посла.
Лаура ответила улыбкой.
«Нет никаких причин для Великого герцога Флоренции выкупать пленных вместо
герцога Милана. Это герцог позволил Павии пасть, а не Великий герцог. И
все же Великий герцог прислал посла, а это значит…»
«Он пытается выяснить, почему мы пытаемся отдать пленных по такой дешевой цене».
Я усмехнулся.
«Похоже, верхушка врага раскололась весьма эффектно, Лорд. Тот, кто упустит
такую возможность, будет полным дураком».
«Верно. Давайте устроим грандиозное представление…»
Враг компетентного командира — не некомпетентный союзник, а его собственная
компетентность. Я узнал это от королевы Генриетты. Как насчет того, чтобы
любезно преподать этот урок другим?