Виттенмайер впервые за очень долгое время ушел с работы пораньше.
Впрочем, «рано» для него означало обычное время закрытия. Этот юноша был
настолько усерден, что одно лишь его рвение стало поводом для слухов,
распространившихся по другим государственным департаментам.
«Комиссар-бессонник».
Люди благоговейно называли его именно так.
Виттенмайер в буквальном смысле не спал. Он всегда приходил на работу раньше
всех и уходил позже всех. Даже офицеры, дежурившие в ночную смену, никогда
не видели, чтобы он вставал со своего места, собираясь уйти домой.
Виттенмайер из Департамента общих дел не спал, он был совой Минервы, сторожевым
псом, верным приказам Элизабет, который следил за всем… Слухи превратили его в
призрак, бродящий по коридорам ведомств.
И вот этот самый человек ушел с работы в обычное время.
В Департаменте общих дел случился переполох.
— Мы, должно быть, сделали что-то не так!
— Это его способ выразить презрение к нашей лени…!
— Всем, даже не думайте идти сегодня домой. Мы все остаемся на сверхурочные.
Другие офицеры решительно закивали.
Виттенмайеру удалось заставить всех своих коллег задержаться на работе, просто
уйдя в обычное время. В этот момент в Новой Республике Габсбург родилась новая
легенда. С другой стороны, сам Виттенмайер, направляясь в бар, понятия не имел,
что совершил столь выдающееся достижение…
— Эй, барон общих дел! Сюда!
Кто-то крикнул, как только он вошел в заведение. Группа людей уже занимала угол
бара. Виттенмайер опознал их лица, прежде чем со вздохом подойти к ним.
— Генерал Шлейермахер, сколько раз я должен вам это повторять? Я больше не
барон. Прошло много времени с тех пор, как я отказался от своего
дворянского титула.
— О, точно. Ты ведь это сделал. Я забыл. Ха-ха.
— Пожалуйста, будьте осторожны.
Курц Шлейермахер нахально рассмеялся.
Виттенмайер снова вздохнул, увидев это. Человек по имени Курц определенно был
способным, но по какой-то причине Виттенмайер не мог с ним сблизиться. Дело
было не просто в несовпадении характеров. Виттенмайер чувствовал, что они не
были созвучны в более фундаментальном аспекте.
Было бы неплохо, если бы это было лишь чувство, но… — подумал про себя
Виттенмайер, садясь за стол. Вскоре они чокнулись пивными кружками.
— Разве это не первый раз, когда мы пятеро собрались вместе с момента основания
страны?
— Мм. Вероятно. Хотя моя память не совсем заслуживает доверия.
— Вы правы. Вы можете довериться моей памяти, глава Министерства иностранных
дел.
— Пожалуйста, зовите меня Гейдельберг. Нет ничего прекраснее, чем когда
красавица называет тебя по имени.
Курц, Вольфрам, Чарльз и Джулия сидели за столом.
Включая Виттенмайера, их было 5 человек. Все присутствующие были ближайшими
помощниками Имперской Принцессы Элизабет. Сотни людей содрогнулись бы от
страха, если бы узнали, что эти люди собрались в одном месте. Даже сейчас,
помимо владельца бара, в помещении не было никого, кроме них.
Курц Шлейермахер, верховный главнокомандующий императорской гвардии. Вольфрам
Гейдельберг, глава Министерства иностранных дел. Чарльз Рихтгофен, капитан
королевских рыцарей. Джулия, первый секретарь. И, наконец, Максимилиан
Виттенмайер, глава Департамента общих дел…
Высшее руководство республики собралось здесь. Не было бы ничего странного, если
бы они немедленно начали обсуждать государственный переворот. Если бы эти люди
сегодня заговорили об убийстве кого-либо, то труп этого человека, вероятно,
обнаружили бы на следующий день.
— Трудно поверить, что прошел уже месяц.
Прокомментировала Джулия, отпивая вино. Даже в ее голосе была некая прелесть,
способная приковывать внимание людей, даже когда она говорила тихо.
— Действительно. Кажется, что и месяца не прошло. Честно говоря, до сих пор все
выглядит не очень организованно…
— Неужели, сэр Гейдельберг? Мои рыцари сейчас не особо загружены.
— Никогда раньше я так не завидовал солдатам, как сейчас, капитан Чарльз. Я бы
пошел и заключил союз с армией Королей Демонов, если бы это означало, что я
смогу держать меч вместо пера.
Вольфрам Гейдельберг горько усмехнулся.
— И так уже тяжело пытаться наладить связь хотя бы с одной нацией, а я в данный
момент веду интеллектуальную битву против двенадцати стран одновременно, чтобы
установить дипломатические отношения. Они все раздумывают, как бы отправить
поменьше средств на поддержку и сколько именно стоит выделить, чтобы спасти
жизнь нашей республики! Это чертовы ублюдки. Наверное, было бы легче
договориться с демонами.
Он комично покачал головой. Остальные усмехнулись.
— Не думайте, что мы все как капитан Чарльз только потому, что мы солдаты.
Курц Шлейермахер пожал плечами.
— Здесь все плачевно. Количество генералов резко сократилось, поскольку дворян
перебили. Мы изо всех сил стараемся найти талантливых людей и дать им более
высокие должности, но должен признаться, это все тщетные усилия. Армия едва
сохраняет свой внешний вид.
— Разве? Я слышал, что вы получили много добровольцев-офицеров.
Шлейермахер вздохнул.
— Да, получили. Если бы я сейчас разослал призывные листы, то, возможно, смог бы
собрать огромную армию из 10 000 солдат. Но это лишь видимость, без всякой сути.
Что мы можем сделать с кучей сброда, который никогда не проходил обучения?
— Вы можете просто обучить их.
— Нам не хватает генералов, необходимых для проведения такого обучения. Черт
возьми.
Виттенмайер кивал, слушая их.
Шлейермахер был верховным главнокомандующим императорской гвардии, а сам
Виттенмайер — главой Департамента общих дел. Они оба были военными.
Чарльз Рихтгофен тоже был военным, но королевские рыцари — особый случай.
Неудивительно, что он больше сочувствовал Курцу Шлейермахеру…
Гейдельберг нахмурился, слушая, что происходит в армии.
— Как я и думал, поражение при Аустерлице имело огромное влияние…
— В составе Фракции Кронпринца тоже были способные генералы и командиры. Разве
не так, Виттенмайер?
Виттенмайер нахмурил брови. Он был выходцем из Фракции Кронпринца. Шлейермахер
намекал именно на это.
— Конечно. Генерал Коловрат, генерал Кутузов, генерал Кирмайер и генерал
Ланжерон… все они были чрезвычайно талантливыми людьми. Прошу прощения
за грубость, но если бы Кронпринц не вел наши войска так опрометчиво, они бы
не погибли так бессмысленно.
— И все же они погибли, и выжил только наш глава Департамента общих дел.
Хмурый взгляд Виттенмайера стал глубже.
«Он намеренно дразнит меня. Ему нужно избавиться от этой привычки».
Вот почему он не мог поладить со Шлейермахером. Тот пытался подкалывать людей
при каждой возможности. Именно поэтому он не мог искренне ему сочувствовать.
— Я не думаю, что выжил потому, что был особенно компетентнее их. Просто Богиня
благоволила ко мне больше.
— Значит, это была судьба…
Курц Шлейермахер усмехнулся.
— Господа, у меня есть довольно интересные новости о Короле Демонов Данталиане.
— Данталиан? Вы говорите о том человеке, который выступил с речью на равнинах
Бруно?
Гейдельберг наклонил голову. Он был гражданским служащим, поэтому не участвовал
лично в войне с Альянсом Полумесяца. Должно быть, именно поэтому вес имени
Данталиана для него был иным.
Так было не только у Гейдельберга. Так было у любого другого гражданского
чиновника. Барбатос, ставшая регентом Габсбурга, была куда важнее
какого-то Повелителя демонов 71-го ранга, произнесшего впечатляющую речь
перед одним сражением.
Совершенно иначе обстояли дела у военных.
Барбатос была, безусловно, ужасающей, но ей можно было дать отпор. Консул
Элизабет, которая в то время была Третьей Имперской Принцессой, во время
войны несколько раз сражалась с армией Барбатос. Имперская Принцесса побеждала
каждый раз. С другой стороны, Данталиан… был единственным, кому удалось
победить Имперскую Принцессу.
— Новая информация? Что это может быть, генерал Шлейермахер?
Глаза Виттенмайера блеснули. Его глаза, обычно выглядевшие усталыми, теперь
мерцали.
— Мм, это касается битвы в Черных горах.
Шлейермахер с улыбкой выпил пиво.
— Как вы знаете, оборона Черных гор пала всего за 4 дня. Вы знаете, кто в то
время командовал авангардом армии Королей Демонов?
— Судя по отчетам, я слышал, что это был Повелитель демонов 16-го ранга Зепар.
— Верно, глава Виттенмайер. Однако что бы вы сделали, если бы я сказал, что
стратегию планировал совсем другой Повелитель демонов?
Лицо Виттенмайера стало каменным.
— …Не говорите мне.
— Да, это был Данталиан. Именно он с беспрецедентной скоростью прорвался сквозь
крепости Черных гор. И это еще не все.
Курц Шлейермахер продолжил. Казалось, он получал удовольствие.
— На днях разведчики закончили осмотр северного региона Габсбурга, и в их отчете
было кое-что довольно любопытное. Об этом не докладывали госпоже Консулу.
Говорят, что жители Бранденбурга неожиданно живут довольно мирной жизнью.
— Это невозможно!
Выпалил Гейдельберг от удивления.
— Разве Бранденбург не был первым регионом, захваченным в начале войны? Как они
могли не получить особого ущерба от армии Королей Демонов?
— В том-то и дело. Они приняли новый закон, запрещающий любые грабежи населения.
— Запретили грабежи?
На этот раз заговорила Джулия. Она перешла на повышенный тон.
— Армия Королей Демонов не грабила людей? Почему?
— Чтобы увеличить дистанцию между народом и дворянами. Подумайте об этом. В
начале войны маркграф Розенберг мог лишь отступать, не приняв ни одного
боя. Почему он это сделал?
— …Из-за массового дезертирства призывников.
Ответил Виттенмайер.
— Я слышал, что десятки тысяч призывников сбежали. Я знаю, что у маркграфа
Розенберга едва набралось 10 000 солдат…
— Вот тут-то и вмешался Данталиан.
Шлейермахер улыбнулся.
— Он запретил мародерство и бесплатно раздавал черные травы. Он даже пошел на
то, чтобы покорить близлежащие племена монстров… Неудивительно, что
общественные настроения перешли от маркграфа к армии Королей Демонов.
Ха-ха. В конце концов, Данталиан также стал причиной, по которой нам пришлось
отступить от Аустерлица.
Все замолчали. Только капитан Чарльз пил пиво с совершенно спокойным лицом.
Джулия толкнула его локтем.
— Хм? Что? У нас закончился алкоголь?
Чарльз озадаченно огляделся по сторонам. Джулия вздохнула. Чарльз в конце концов
заметил тяжелую атмосферу и осторожно опустил кружку. Он был похож на белку,
которая откладывает свой желудь.
Виттенмайер медленно открыл рот.
— …Речь на равнинах Бруно нанесла серьезный ущерб нашей стороне. Это была
уловка, чтобы разделить обычных солдат и дворянскую верхушку. Если
Данталиан планировал это с самого начала, не означает ли это, что
великодушие, которое он проявил к людям на территории маркграфа, также
было частью его плана?
Шлейермахер молча кивнул.
Виттенмайер сглотнул.
— Тогда… начиная с прорыва Черных гор, бескровного захвата территории маркграфа,
битвы при Аустерлице, сражения на равнинах Бруно и заканчивая инцидентом с
регентством… это означает, что все это было спланировано одним
единственным Королем Демонов. Более того, все эти планы были
полностью реализованы. Это значит, что один Повелитель демонов в одиночку
манипулировал всем континентом. Разве такое возможно?
Над баром снова опустилась завеса тишины. Не судьба привела империю к гибели.
Выяснилось, что это было деяние одного-единственного Повелителя демонов.
Гейдельберг, произнося свои слова, с трудом сглотнул.
— Услышав вашу информацию, кажется, что госпожа Консул противостоит довольно
нелепому типу… Не должны ли мы начать разрабатывать контрмеры против этого
Повелителя демонов Данталиана?
Остальные кивнули.
Однако о том, как именно они собираются разрабатывать контрмеры, за оставшуюся
часть вечера так и не было сказано ни слова. Виттенмайеру не оставалось ничего
другого, как признать, кто является истинным врагом республики…