Aquilo

Aquilo là một con rồng biển thuộc tộc xanh, 'con gái của Surmidon và Asofo,' và là một trong những thế lực đáng sợ nhất trên thế giới. Nàng đã sống hơn một nghìn năm, nhưng vẫn còn trẻ theo tiêu chuẩn của rồng: con rồng cát cổ đại Pustynio gọi nàng là 'cô bé nghịch ngợm' và yêu thương nàng như cháu gái. Ở dạng người, nàng là một người phụ nữ tóc xanh quyến rũ với đôi mắt phát sáng lấp lánh và hai chiếc sừng nhỏ; ở dạng rồng, thân hình không có cánh phủ đầy vảy xanh dài hơn năm mươi mét, lớn hơn cả rồng trên cạn. Rồng biển đã từ bỏ đôi cánh để sống dưới đại dương và gần như bất khả chiến bại ở vùng biển sâu.

Những tên cướp biển ở Quần đảo tôn thờ nàng như một Nữ thần Biển: bốn 'vua cướp biển' chỉ là thần dân của nàng, và một 'Lễ hội Nữ thần Biển' đã được tổ chức để tôn vinh nàng suốt nửa thế kỷ. Các thủy thủ thậm chí sợ không dám nhắc đến tên nàng — một trăm rưỡi năm trước, nàng thức dậy khỏi giấc ngủ và hủy diệt hạm đội của Vương quốc Soldun, và thành tích của nàng bao gồm những bến cảng bị tàn phá và tàu thuyền bị nhấn chìm. Nàng được gọi là 'Ác Long Biển Đông,' cái tên khiến trẻ em khóc và bàn tay ngư dân run rẩy. Độc ác thật sự là vậy — nàng thích thú trước sự đau khổ của người phàm — điều đó càng làm nổi bật hơn sự tử tế chân thành của nàng đối với Theodore.

Theodore gặp nàng khi anh và Randolph bị mắc kẹt ở Quần đảo Cướp biển, lãnh địa của nàng. Lúc đầu nàng tỏ ra hung hăng: nàng thử thách anh bằng một tia nước nén xuyên thủng trần đá, dùng khói ma túy làm anh mê muội và cố dụ dỗ anh để trêu tức Ellenoa và Veronica, những người mà mùi hương của họ nàng ngửi thấy trên người anh. Mithra gạt tay nàng ra và Theodore từ chối kiên quyết. Bước ngoặt đến khi grimorium tội lỗi Superbia (Kiêu ngạo) tấn công con rồng: Theodore và Randolph đứng ra cùng nàng chiến đấu, Theodore triệu hồi Fafnir, và nó tiêu diệt kẻ thù chỉ trong bảy giây — lần đầu tiên trong một nghìn năm, người phàm cứu nàng.

Để tỏ lòng biết ơn, Aquilo ban cho ba điều ước và đánh dấu Theodore bằng dấu ấn máu của nàng — một 'báu vật' ràng buộc số phận của họ: nếu mối liên kết trở nên thù địch, dấu ấn sẽ tự hủy. Dấu ấn ban tặng Phúc lành của Rồng Biển, quyền triệu hồi Aquilo trưởng thành (tương đương hai hoặc ba kiếm sĩ bậc thầy) và con đường dẫn đến Lời của Rồng. Hòa nhập với Nhẫn Muspelheim thông qua Nghệ thuật Onmyōdō, nó tạo thành Âm Dương Nhân Tạo huyền thoại: tay phải anh là cơn bão băng giá của Aquilo, tay trái là ngọn lửa của Muspelheim. Máu của nàng trở thành một trong bốn nguyên tố của Theodore cùng với đất của Mithra, lửa của Muspelheim và gió.

Hay thay lòng, kiêu ngạo và quyến rũ, nàng gọi anh là 'cậu bé' và lên kế hoạch quyến rũ từ từ để vượt qua các đối thủ — nhưng lần nào cũng bị từ chối. Sau khi anh chữa lành một vết thương chí mạng của nàng, lần đầu tiên nàng thú nhận: 'Cậu bé, ta yêu cậu.' Trong Thời đại Hòa bình, Aquilo tìm thấy tàn tích của Atlantis dưới đáy biển, và cùng với Theodore — người mang thần tính của Poseidon — họ vượt qua nơi đó và thương tình giải phóng Medusa đã điên loạn khỏi sự đau khổ. Bị mắc kẹt ở đó hai tuần, Aquilo run rẩy thú nhận rằng nàng sợ chết cô đơn như Medusa: không có ai để chia sẻ cõi vĩnh hằng với nàng ngoài anh, và nàng sẽ chờ đợi một nghìn năm nếu cần. Theodore chấp nhận.

Aquilo làm chủ nước và cái lạnh: nàng đóng băng biển đến tận chân trời, dựng sóng thần bằng va chạm và tấn công bằng Hơi Thở Nước, một tia cực cao áp sắc hơn bất kỳ lưỡi kiếm nào, đủ sức chẻ đôi tảng đá. Trong hình dạng người, nàng bắn hàng chục viên đạn-giọt nước nhanh hơn tên của Titania, và với Khử Nước làm khô cơ thể kẻ thù đến chết tức khắc. Nỗi Khiếp Sợ Của Rồng làm tê liệt và khuất phục đám đông, và Ngôn Ngữ Rồng — thứ tiếng mà rồng dùng để điều khiển các quy luật tự nhiên — nén cả pho tri thức vào vài âm tiết. Dưới đáy sâu, nàng mạnh gấp năm lần trên mặt nước và gần như bất khả chiến bại — một con rồng trưởng thành đáng giá hai ba kiếm thánh.

Điểm yếu của nàng là hình dạng người, trong đó nàng dễ tổn thương (suýt bị hoàng tử gió Hodai giết), và việc triệu hồi lâu la: ngay cả Theodore cũng cần gần một giờ để chuẩn bị. Không có cánh, nàng lơ lửng bằng cách điều khiển độ ẩm, và đến bất cứ đâu trên thế giới men theo những con sóng biển.

Dấu ấn máu của Aquilo ban cho Theodore Ân Sủng Hải Long (sự gia tăng mạnh ái lực với nước và tốc độ trên biển), quyền triệu hồi rồng, quyền truy cập Ngôn Ngữ Rồng (ba lần mỗi ngày) và sức kháng phép mạnh mẽ; nếu mối liên kết của họ hóa thù địch, dấu ấn sẽ tự hủy. Hợp nhất với Chiếc Nhẫn Muspelheim, nó tạo thành Âm Dương Nhân Tạo: tay phải là cơn bão băng của Aquilo, tay trái là ngọn lửa của Muspelheim.

Suốt một nghìn năm, Aquilo cai trị vùng biển phía đông từ lãnh địa của mình — Quần đảo Hải Tặc, bao quanh bởi biên giới sương mù của nàng — thu cống nạp để đổi lấy sự bảo hộ. Chính nơi đây Theodore và Randolph mắc kẹt. Sau một màn «ra mắt» đầy thú tính — một cuộc thử nghiệm chí mạng và một màn quyến rũ bất thành bị Mithra chen ngang — con rồng bị Superbia tấn công. Theodore và Randolph chiến đấu bên nàng; Fafnir hủy diệt cuốn grimoire, và Aquilo, sau khi hai lần thoát chết trong một ngày, lần đầu tiên trong đời được con người cứu. Món nợ danh dự nàng đền bằng ba điều ước và dấu ấn máu, rồi giải tán ơn phước của Quần đảo và ra đi.

Từ đó, Aquilo thỉnh thoảng quay lại với Theodore, đến khi anh gọi trong những trận đánh lớn, và cãi vã bất tận với Veronica của thị tộc đỏ. Dần dần, sự quan tâm thú tính của nàng hóa thành tình yêu: khi Theodore gọi nàng là tốt bụng, nàng sững người kinh ngạc, và sau khi anh chữa lành một vết thương trọng, nàng thổ lộ với anh thẳng thắn. Trong nhiều năm nàng cai quản các vùng biển của Theodore — chẳng hạn, nắn thẳng các luồng nước và sông ngòi của Austin.

Trong Thời Đại Hòa Bình, năm năm sau chiến tranh, nàng gọi anh — không còn là «cậu bé» mà là «anh yêu» — đến một phế tích nàng tìm thấy dưới đáy biển: Atlantis, nơi trú ẩn cho các vị thần không tiến quân đến Ragnarök. Ở đó họ chiến đấu với các vị thần giả và gặp Medusa, đã hóa điên vì một nghìn năm cô độc, người mà Theodore từ bi kết liễu bằng Đinh ba của Poseidon được tái tạo. Bị nhốt trong hai tuần, họ trở nên gần gũi, và Aquilo thổ lộ tình yêu; cuối cùng nàng là một trong những người vợ của anh, người mà anh tìm đến trong ngày nghỉ hiếm hoi để cùng nhấp một ly rượu trên vách đá nhìn ra biển.