Vanandes

Đoàn xe mất 25 ngày để đi 140 lí từ biên giới đến Vanandes; với tốc độ ấy, hoàn thành chuyến đi trong một mùa đông là điều bất khả. Về sau Nhị Hoàng tử củng cố một đèo cách đó hơn 10 lí, trên đường đến lâu đài Lichtdana.

Vanandes là thành phố thương mại lớn nhất Công quốc Madrass và là trung tâm phân phối hàng hóa chính của nó, nhờ vị trí tại một ngã tư đường: phía nam dẫn đến Vương quốc Andinak, phía bắc đến Vùng đất phương Bắc, phía đông đến các công quốc Faker và Sabaj, phía tây đến Shalisko, thủ phủ của công quốc. Vì thế nó được gọi là «đóa hoa thương mại» của Madrass. Những con phố hẹp chật cứng cửa hiệu và tiếng huyên náo không ngớt của giới thương nhân khiến Lorist nhớ về Morant quê hương.

Từ Vanandes đến Kobo rồi đến bến vượt hạ lưu Mitoburo vẫn còn hơn nghìn lí nữa. Gần đó, bên pháo đài Lichtdana trên Dãy núi Leden, là Đồi Mantou và Hồ Bạch Diệc dài trăm lí, ranh giới tự nhiên với Vương quốc Andinak.

Ban đầu Lorist đến Vanandes trong vai một thương nhân của Vương quốc Reiderlis: anh dò xét tình hình, mua sách hướng dẫn và bản đồ, rồi tại một hiệu sách, đổi lấy một đồng bạc, mua được bản đồ phòng thủ pháo đài Lichtdana vốn bán rất chạy trong giới mê bàn chuyện binh đao (ch. 149). Về sau anh dùng bản đồ ấy để bỏ đói Lichtdana mà hạ thành, bằng cách cắt nguồn nước.

Vào mùa đông, đoàn xe phương bắc đến Vanandes, và tại đây mùa đông bắt kịp đoàn quân: đoàn xe mất hai mươi lăm ngày chỉ để đi vỏn vẹn một trăm bốn mươi lí từ biên giới. Lorist bổ sung lương thực và trang bị trong thành phố vừa chiếm và quyết định tiến về Kobo trước khi tuyết phong tỏa đường (ch. 158). Về sau Nhị Hoàng tử củng cố một đèo cách Vanandes hơn mười lí, trên đường đến Lâu đài Lichtdana.