Morant

Một trung tâm thương mại đa văn hóa nằm trên bờ biển phía nam. Sedekamp và Patt lùng sục mọi học viện trong thành phố để tìm Little Locke, trước khi lần ra cậu qua những lời đồn nơi quán rượu.

Minh họa: Ảnh của Sherri Hoffman (Wikimedia Commons, CC BY 2.0). Một bức ảnh thực tế được chọn để gợi không khí — bản thân tiểu thuyết không có hình minh họa chính thức nào.

Morant là thành phố thương mại và cảng biển lớn nhất của Continent of Galentya, đồng thời cũng đông dân nhất: khoảng tám trăm nghìn cư dân thường trú. Thành phố nằm trên Plain of Magic Hills — một vùng đất rộng lớn, trù phú và chan hòa nắng, nơi mùa màng nuôi dưỡng sự phát triển của thành phố năm này qua năm khác. Silver River, hệ thống sông lớn thứ hai của lục địa, lặng lẽ tưới tắm vùng đồng bằng rồi đổ ra biển ở phía tây Morant, ban cho thành phố vịnh Hidden Gold Bay phồn thịnh và một hạm đội biển hùng mạnh.

Thành phố chia thành phần nội thành và ngoại thành. Nội thành gồm các khu Thượng và Trung tâm; ngoại thành đã mọc thêm ba mươi sáu khu phố mới qua hai mươi năm hòa bình, bao gồm khu Học viện ở phía tây (chừng hai mươi học viện), khu Hạm đội và khu Cảng ở phía tây bắc, khu Thương mại rộng lớn, khu Ổ chuột đầy người mới đến, doanh trại phòng thủ thành phố ở phía đông bắc, và các khu dân cư ở phía nam và phía đông.

Thành phố ban đầu mang tên Vanhaibao. Một trăm sáu mươi bảy năm trước, Đại Công tước của Morant Duchy, Forde Morant, đã tiến hành cuộc Morant Reform nổi tiếng: ông bãi bỏ chế độ phong kiến cha truyền con nối và chế độ nông nô, giải phóng khoảng bốn trăm nghìn nông nô, rồi thay thế bằng một hội đồng đại diện của thị dân. Hợp nhất sáu phường hội thương nhân lớn nhất lục địa, ông sáng lập Forde Trade Union và tuyên bố đường lối hướng tới một quốc gia thương mại. Thành phố được đổi tên thành Morant để vinh danh ông — ông đã ngã xuống trong cuộc chiến chống lại sự bành trướng của đế quốc.

Liên minh non trẻ ấy khơi dậy lòng tham của các nước láng giềng: Krissen Empire, đứng đầu trong ba đại đế quốc của Galentea, tuyên bố các cuộc cải cách là phi pháp và xâm lược Plain of Magic Hills, mở màn cho hơn một thế kỷ chiến tranh đẫm máu. Dưới chân tường thành Morant và bên bờ Silver River, hai hoàng đế Krissen cùng hơn mười công tước đã ngã xuống; trong trận đại chiến cuối cùng, một mưu kế xảo quyệt đã hạ gục Sword Saint duy nhất của đế quốc, đem lại cho liên minh khoảng hai mươi năm hòa bình và đẩy Krissen vào suy vong.

Morant là điểm khởi đầu của câu chuyện: nơi đây Lorist đã trải qua mười năm làm học viên của Dawn Academy trước khi Sedekamp và Patt lần ra cậu (ch. 41, 45). Một trung tâm thương mại đa văn hóa, nơi vô số vị thần được thờ phụng và sừng sững một pho tượng cùng ngôi đền khổng lồ của Sigwa — Thần Mặt Trời, Thần Ánh Sáng và Thần Chiến Tranh; chẳng trách nơi đây được gọi là Thành phố của những Đền thờ. Bảy trong mười học viện tốt nhất lục địa nằm tại đây, vì thế nó nổi danh là Thành phố của những Học viện.

Thành phố không do Union Council cai quản mà do City Chancellery ở khu Trung tâm điều hành, người đứng đầu được bổ nhiệm theo nhiệm kỳ năm năm kèm một kỳ thẩm định bởi City Council gồm các đại diện khu phố. Đối với Lorist, Morant vẫn là hình ảnh của một 'chốn thiên đường trần thế' và một mái nhà xa xôi mà những kẻ ra đi lên phương bắc hằng nhớ nhung; ở các tập về sau, cuộc chiến thương mại của House Norton với Trade Union cũng lan tới tận nơi đây.

Ở Morant, mỗi ngày có tới một triệu đồng tiền vàng đổi chủ; một vị đại công tước ghé thăm từng than phiền rằng quan lại quý tộc của các vương quốc còn kém liêm chính hơn cả những tổ chức ngầm trong thành phố này.

Thế giới này không có giấy — báo chí của Morant được in trên da dê, và người đưa báo, khi mang số mới đến, sẽ thu lại số cũ để cạo sạch rồi in lại.