Kobo

Một thủ phủ tỉnh có thành lũy với những kho lương chứa ba trăm triệu jin, đủ để cả đoàn xe của Norton lẫn mười vạn dân tị nạn trú qua mùa đông. Fatty Shi dẫn đoàn quân về đây từ Vanandes trong hai mươi chín ngày.

Minh họa: ảnh qua Wikimedia Commons (Wikimedia Commons, phạm vi công cộng). Ảnh đời thực được chọn để tạo không khí: bản thân tiểu thuyết không có minh họa chính danh.

Kobo là trung tâm của tỉnh Drelmuk, vùng trồng lương thực chính của Madrass Principality, đồng thời vừa là một pháo đài quân sự vừa là một trung tâm tích trữ trọng yếu. Thành phố có tường đôi: một bức tường ngoài cao chừng mười mét và một bức tường trong lùi ra sau hai mươi mét, cao tới mười hai mét; cả hai đều dày đặc tháp canh, với máy công thành giấu bên trong, và ở trung tâm sừng sững một tòa tháp năm tầng mà quân phòng thủ có thể rút vào ngay cả khi cả hai bức tường thất thủ. Trước tường thành là một con hào rộng năm sáu mét. Thành phố được mệnh danh là 'thành sắt': dễ thủ và rất khó công.

Từ biên giới đến Kobo khoảng một trăm bốn mươi li, và đến bến vượt sông Mitoburo phía hạ lưu còn hơn ba trăm li nữa. Toàn bộ lương thực mà Đại Công tước Madrass thu gom ở Drelmuk đều được trữ tại đây: vào thời điểm đó là hơn một trăm hai mươi triệu jin (cộng với lượng dự trữ trước đó thì hơn ba trăm triệu).

Mùa đông ập đến đoàn xe phương bắc ở Vanandes, và Lorist chọn Kobo để trú đông: nơi đây vừa có lương thực vừa gần Northern Lands. Vì Kobo không cho quý tộc lẫn lính đánh thuê vào thành nội, nên không thể đánh từ bên trong. Lorist tập hợp những chiến binh cấp Bạc giỏi nhất của mình và dẫn họ tập kích ban đêm giữa bão tuyết: suốt một nghìn năm chiến tranh của Galentea, chưa ai từng công phá một pháo đài trong bão tuyết. Buộc dây vào nhau để không ai lạc, đội tập kích vượt hào trên một chiếc bè da cừu, đoạt lấy các tháp cổng của cả hai bức tường, rồi cho đại quân tràn vào theo nguyên tắc 'chọc thủng một điểm, nở rộ ở trung tâm' (chương 158).

Fatty Shi dẫn đoàn quân về đây từ Vanandes và lo liệu việc trú đông: dân tị nạn được cho ở trong những túp lều tuyết có lều vải bên trong (chương 160). Tuy nhiên, Nhị Hoàng tử, thay vì giữ lấy thành phố được trao cho mình, lại tháo dỡ tường của Kobo và lấy đi lương thực: hắn đã biến đoàn xe thành mồi nhử. Lorist buộc phải vội vã chuyển kho lương ra và tiến về bến vượt sông (chương 162).

Thuở trước, Tam Hoàng tử, dẫn đầu Royal Guard Corps với hơn sáu nghìn quân, đã bị đánh bại tan tác dưới chân tường Kobo: trận chiến đã làm nên danh tiếng cho quân đoàn Iron Guard.

Lorist lấy ý tưởng về những túp lều tuyết có lều vải bên trong từ nhật ký của Keimen Pritt, nhà du hành vĩ đại của thế kỷ trước.