Vương quốc Aiwood

Aiwood vừa là tên đất nước vừa là tên vương triều cai trị. Vương quốc nằm ở phía tây lục địa và được xem là quốc gia tầm trung — không phải cường quốc, nhưng cũng không phải tiểu quốc. Sau thời đại của một vị vua bạo chúa trước đây, quyền lực ở đây được cố ý phân tán và giới quý tộc nắm quyền ảnh hưởng to lớn: ngay cả vị vua hiện tại cũng không thể trừng phạt thân tộc của mình nếu không có sự đồng ý của các quý tộc.

Vị quân chủ hiện tại là một người cai trị ôn hòa, khoan dung, được mệnh danh là 'vị vua nhân từ' tương phản với bạo chúa trước đây. Ông có ba người con trai: thái tử Richard, hoàng tử thứ hai Andrew (người sẽ phải từ bỏ tước vị hoàng gia và trở thành công tước, được ban Đồng bằng Sabnock làm lãnh địa) và hoàng tử thứ ba Rodele, có mẹ là một phi tần phụ xuất thân từ hoàng tộc Gaiselle. Công việc triều chính được điều hành bởi một tể tướng thuộc Tộc Crocus, còn hiệp sĩ đoàn do Hầu tước Cattleya chỉ huy.

Giới quý tộc được xếp hạng theo tước vị — từ công tước và hầu tước xuống đến bá tước, biên tước và tử tước — và nhiều gia tộc mang tên hoa (Rosemary, Cattleya, Crocus, Lavender): theo truyền thống, người vợ yêu thích làm vườn của vị vua đầu tiên đã đặt biệt danh theo tên hoa cho những chư hầu yêu quý của bà. Phía đông là biên giới với Đế quốc Gaiselle; phía bắc là vùng đất của các bộ tộc man di; gần thủ đô có một vùng đất ma quỷ, Đồng bằng Sabnock, mà vương quốc đang tìm cách khai phá.

Thứ bậc tước vị: công tước → hầu tước → biên hầu → bá tước → tử tước → nam tước, cùng tước tử tước danh dự gắn với chức vụ. Gia tộc đứng đầu vương quốc là các công tước Crocus, mà người đứng đầu giữ chức tể tướng; sau họ là các hầu tước Rosemary (thủ lĩnh pháp sư cung đình) và Cattleya (tư lệnh hiệp sĩ đoàn).

Biên giới phía đông giáp đế quốc do biên hầu Lavender trấn giữ — kẻ tử thù truyền kiếp của Gaiselle. Các gia tộc khác gồm bá tước Walnut và Valery, cùng gia tộc tử tước danh dự nhỏ bé Eberun, nơi Rest sinh ra. Chính Rest, nhờ giết Sabnock, đã lập nên Gia tộc Clover và được phong tử tước rồi bá tước — cố ý chọn một cái tên loài hoa theo truyền thống địa phương.

Về phía đông Aiwood, băng qua một con sông biên giới rộng lớn, là Đế quốc Gaiselle — trên danh nghĩa là đồng minh cả thế kỷ: hai bên đã giao thương hơn trăm năm và cùng nhau đẩy lùi những kẻ man rợ phương bắc. Đế quốc từng mơ chinh phục cả lục địa, nhưng một thế kỷ trước đã chuyển sang đường lối hợp tác; đương kim hoàng đế là một người trung gian ôn hòa.

Thế nhưng, hoàng đế lâm trọng bệnh, các người thừa kế chết một cách đáng ngờ, và một phe hiếu chiến do một hoàng tử út cầm đầu đang trỗi dậy, khao khát ra tay đánh Aiwood trước. Đế quốc đã bí mật hậu thuẫn cuộc nổi loạn của Aiger, phái lính cải trang thành lính đánh thuê, rồi công khai điều quân vượt biên giới — sức mạnh của họ vượt Aiwood, và một cuộc đột phá có nguy cơ tiến đến tận kinh đô.