Lãnh Chúa Quỷ

Các **Demon Lords** (마왕) là tầng lớp cai trị của thế giới quỷ: đúng bảy mươi hai quân vương có thứ bậc, mỗi người sinh ra để chỉ huy những quái vật vô tri trong một hầm ngục và cai quản tộc quỷ. Thứ hạng là tất cả — hạng 1, Bael, là kẻ mạnh nhất, trong khi sau cái chết của Andromalius ở hạng 72, vị trí hoạt động thấp nhất là hạng 71, do nhân vật chính Dantalion nắm giữ. Mỗi Demon Lord mang theo quyền uy bẩm sinh đối với quái vật và một thiên bẩm độc nhất: họ có thể đọc cảm xúc của các quỷ một cách trần trụi, như thể lật giở một cuốn sách mở. Điều quan trọng là họ không thể đọc được lòng dạ của các Demon Lord khác hay của con người — một điểm mù định hình mọi liên minh, phản bội và chiến tranh trong câu chuyện. Họ cũng sở hữu sức sống phi thường; vết thương lành nhanh và tuổi thọ kéo dài qua hàng ngàn năm.

Một Demon Lord gắn liền với một lâu đài-hầm ngục bão hòa mana, chính môi trường này nuôi dưỡng những quái vật phục vụ như binh lính trong đội quân quỷ — goblin, orc, ogre và đủ loại khác. Sự ràng buộc này là nghĩa đen: lâu đài đứng vững nhờ mana của chủ và sụp đổ khi chủ chết, vì thế giết chủ tức là phá hủy pháo đài. Từ những căn cứ này, các chúa tể chiêu mộ đội quân của mình; lãnh địa của chính Dantalion, bị bạn đồng hạng chế giễu, chỉ vẻn vẹn bảy ngôi làng và tám bộ lạc quái vật.

**Ba phe phái và trật tự mong manh (chương 134+)** — Bảy mươi hai vị bị chia rẽ theo ranh giới chính trị. **Plains Faction** hiếu chiến dưới trướng Barbatos khao khát chinh phục lục địa loài người; **Mountain Faction** đông đảo hơn và thầm lặng mang tư tưởng cộng hòa dưới trướng Paimon (sau là Sitri) kiềm chế chiến tranh và đồng cảm với loài người; còn **Neutral Faction** ôn hòa dưới trướng Marbas làm trung gian giữa hai bên. Các chúa tể độc lập đứng riêng một mình. Các cuộc viễn chinh chung vào thế giới loài người của họ hành quân dưới danh nghĩa **Crescent Alliance Army**. Theo thông lệ, họ tập họp với tư cách cử tri vào **Walpurgis Night** tại Niflheim lộng lẫy vàng son, nơi những vấn đề trọng đại nhất được quyết định bằng bỏ phiếu nhất trí — một hội đồng mà Marbas theo lệ làm chủ tọa, cho đến khi Dantalion, kẻ thấp nhất trong số tất cả, dám triệu tập và chủ trì hội đồng đó.

**Lời tiên tri và lưỡi kiếm chấm dứt tất cả (chương 1, chương 135+)** — Pháp sư nổi danh nhất thế giới quỷ đã nhận được điềm báo từ thần linh: rằng một lưỡi kiếm lạnh lẽo sẽ lần lượt đâm xuyên trái tim từng Demon Lord cho đến khi kẻ cuối cùng cũng biến mất. Những anh hùng được loài người chọn ra — Daisy, Luke, lãnh sự Elisabeth — là công cụ của định mệnh đó, mỗi người được định sẵn để truy lùng các chúa tể đến tận diệt vong; chỉ một anh hùng cũng có thể đập tan mưu lược khéo léo nhất trong tay đôi. Bộ truyện mở đầu bằng chính định mệnh ấy được hoàn thành trong một trò chơi: nhân vật của người chơi chặt đầu Đại Demon Lord Bael với tư cách trùm cuối, chỉ để đầu thai lại thành kẻ yếu nhất trong số bảy mươi hai và bị buộc phải sống sót qua cùng sự tuyệt chủng đó từ bên trong.

Về mặt cá nhân, danh hiệu này là nguồn cơn của những bi hài đen tối và nỗi xót xa. Sinh ra trong thế giới này như một kẻ ẩn dật yếu đuối và thiếu phẩm giá, Dantalion luôn ý thức về **sự thiếu vắng uy nghiêm tự nhiên của một Demon Lord** — «hội chứng Demon Lord» với lòng tự ái bị tổn thương, nỗ lực tạo dựng sự uy nghiêm mà địa vị của mình đáng lẽ phải ban cho. Thế nhưng với những kẻ cao nhất trong loài của mình, danh hiệu này mang theo huyền thoại thực sự: **Angolmois** huyền thoại, Đại Demon Lord của lời tiên tri, là cái tên mà thế giới dùng để tôn vinh Bael — và, với sự trớ trêu tàn nhẫn, rồi cũng gắn lên chính Dantalion.

Mỗi Lãnh Chúa Quỷ có ba điều theo quyền bẩm sinh. Thứ nhất, quyền chỉ huy: những quái vật vô tri trong hầm ngục của họ tuân lệnh họ một cách tự nhiên, không cần thề nguyện. Thứ hai, khả năng nhìn thấu cảm xúc — họ đọc được cảm xúc của bất kỳ con quỷ nào phơi bày trước mặt, khiến việc nói dối một lãnh chúa gần như vô nghĩa. Thứ ba, sức bền thuần túy: thân thể họ lành nhanh và tuổi thọ kéo dài hàng nghìn năm (Bael đã năm nghìn tuổi). Nhưng thiên phú ấy có lưỡi sắc. Một lãnh chúa không thể đọc lòng lãnh chúa khác, cũng chẳng đọc được lòng con người — nên với một sinh thể như Beleth, kẻ chỉ có thể cai trị mà không bao giờ thật sự kết nối, mỗi cảm xúc con người không đọc được đều như một Lãnh Chúa Quỷ khác, một kẻ ngang hàng và xa lạ. Chính giới hạn duy nhất này là bản lề mà toàn bộ cuộc chiến chính trị xoay quanh: lòng tin giữa các lãnh chúa, và giữa lãnh chúa với con người, không bao giờ có thể mua bằng khả năng đọc tâm trí mà phải được tôi luyện bằng con đường gian khó.

Bảy mươi hai vị là một hệ thống thứ bậc nghiêm ngặt theo sức mạnh, nhưng thứ hạng không phải định mệnh — ngay cả Bael, nay hạng 1, cũng khởi đầu từ ba nghìn năm trước như một con quỷ hạ đẳng. Trật tự ấy chia thành Phe Đồng Bằng hiếu chiến (Barbatos), Phe Núi lớn nhất và ngấm ngầm theo chủ nghĩa cộng hòa (Paimon, rồi Sitri), và Phe Trung Lập hòa giải (Marbas), cùng những thế lực độc lập hùng mạnh khác. Các cuộc chiến của họ chống lại thế giới loài người hành quân dưới danh nghĩa Quân Liên Minh Lưỡi Liềm. Việc cai trị thuộc về Đêm Walpurgis, hội nghị của toàn thể các lãnh chúa tại Niflheim trung lập, nơi các đại cử tri quyết định những vấn đề trọng đại bằng phiếu bầu nhất trí — một hội đồng mà Marbas chủ trì theo truyền thống. Trong cùng một phe phái, ngay cả một vị hạng 1 và một vị hạng 71 cũng có thể nói chuyện ngang hàng, và đó là cách vị trí thấp nhất, Dantalion, có thể từ một năm chinh chiến vươn lên triệu tập và chủ trì một Đêm Walpurgis của riêng mình — một hành động táo bạo đến kinh ngạc đối với một lãnh chúa chỉ có bảy ngôi làng.