Quân Liên Minh Lưỡi Liềm

**Liên quân Trăng Lưỡi Liềm** là đội quân hợp nhất mà các Ma Vương triệu tập mỗi khi quyết định chinh phục lục địa con người. Về lý thuyết, sức mạnh của nó áp đảo: một liên minh của bảy mươi hai lãnh chúa có thứ hạng, mỗi người chỉ huy hàng chục nghìn quái thú mạnh hơn bất kỳ binh sĩ người nào. Trên thực tế, cái tên này là đồng nghĩa của thất bại. Suốt hai thiên niên kỷ, các Ma Vương đã triệu tập nó tám lần, và bảy trong số những chiến dịch đó không kết thúc bằng thất bại trước tay người, mà tan rã từ bên trong — quân đội vỡ vụn vì mưu kế của người và chiến thuật chia để trị, vì xung đột giữa các quân đoàn, và đôi khi đơn giản là tự tan biến trước khi một trận chiến nào đó kịp diễn ra. Tục ngữ nói quá đúng: lắm thuyền trưởng đắm thuyền.

**Tại sao cứ mãi thất bại (chương 64).** Lapis trình bày sự thối nát mang tính cấu trúc này cho Dantalion: quyền chỉ huy phân tán giữa bảy mươi hai quân vương đảm bảo cho sự bất hòa, và mỗi chiến dịch thất bại lại làm tổn hại nặng nề hơn. Mỗi lần thua trận, hàng trăm nghìn quái thú bị tàn sát, và thật trớ trêu thay, điều đó lại tạo điều kiện cho nhân loại lớn mạnh hơn trong khoảng thời gian đó; các tộc người bán nhân — tiên và lùn — vốn từng chinh chiến dưới ngọn cờ Trăng Lưỡi Liềm từ Chiến dịch Thứ Nhất đến Thứ Bảy, đã trong thế kỷ vừa qua tuyên bố trung lập vĩnh viễn, vì đã mệt mỏi với việc đổ máu vì những kẻ cai trị không ngừng thất bại. Sau Chiến dịch Thứ Bảy, các Ma Vương sợ chiến tranh với các vương quốc loài người đến mức **Phái Núi** thụ động đã phình to lên gần một nửa tổng số của họ; một số Ma Vương thậm chí từ chối xuất quân. Trong nội dung trò chơi mà Dantalion nhớ lại, Chiến dịch Thứ Tám cũng đã bị định sẵn thất bại — bị phá hỏng bởi nội bộ Phái Núi tranh chấp dưới quyền **Paimon** — và Liên quân Trăng Lưỡi Liềm chưa một lần đem lại chiến thắng cho các Ma Vương trước khi mọi Ma Vương trên mặt đất bị tiêu diệt.

**Cơ cấu của Chiến dịch Thứ Tám (chương 77).** Để ngăn cả hai quân địch tập trung lại, bộ chỉ huy tối cao tổ chức các quân đoàn theo phái và gửi họ đồng thời qua ba con đèo riêng biệt của **Núi Đen**, phân tán các bên phòng thủ người. Quân đoàn 1 (Phái Núi dưới quyền **Paimon**) tiến qua đèo thứ nhất về phía Vương quốc Teuton; Quân đoàn 2 (Phái Trung lập dưới quyền **Marbas**) qua đèo thứ hai về phía Polithunia; và Quân đoàn 6 — **Phái Đồng Bằng** dưới quyền **Barbatos**, chính quân đoàn của Dantalion — qua đèo thứ ba được phòng thủ kiên cố nhất về phía Đế quốc Habsburg, lần lượt hạ bốn pháo đài trên núi (xanh lá, xanh dương, vàng và pháo đài cuối cùng). Các quân đoàn cùng phái ít cãi cọ hơn, nhưng từ Chiến dịch Thứ Tư đến Thứ Bảy, nội chiến vẫn cứ nổ ra.

**Bàn tay ẩn của Dantalion.** Chiến dịch Thứ Tám phần lớn tồn tại vì Dantalion đã dàn dựng nó. Thông qua **Chiến dịch Minerva**, được hoạch định cùng với **Lapis Lazuli**, cả hai đã cố tình dụ dỗ **Barbatos** triệu tập đội quân — cái tên hàm nghĩa rằng họ sẽ xông lên phía trước trong khi tất cả những người khác còn ngủ. Đứng sau tất cả đó là **Ivar Lodbrok**, người mà với ông ta, Liên quân Trăng Lưỡi Liềm Thứ Tám chỉ là bước đầu tiên trong một kế hoạch dài hơi hơn: bào mòn cả người lẫn quỷ qua chiến tranh bất tận cho đến khi mỗi bên bị cắt xuống còn một quy mô vừa phải. Theo chính lời thừa nhận của bà, kế hoạch đã thành công quá mức — lần này Liên quân chiến thắng một cách quá quyết đoán, một sai lầm tính toán.

**Chiến dịch Thứ Tám đang diễn ra (chương 134, 300).** Đội quân giành chiến thắng dễ dàng ở giai đoạn đầu — thậm chí chiếm được thủ đô Habsburg mà không đổ máu khi Hoàng đế ra lệnh rút lui — nhưng bị ám ảnh bởi tình trạng thiếu lương thực kinh niên: một trăm nghìn quái thú tiêu thụ vật tư với tốc độ đáng sợ, và con người đáp trả bằng chiến thuật tiêu thổ, đốt ruộng đất và buộc Liên quân vào một cuộc chiến tiêu hao không thể trụ vững. Phần lớn các Ma Vương thực ra không bao giờ thực sự muốn chiến dịch thành công; họ chỉ muốn giao tranh vừa đủ, chịu thiệt hại ở mức có thể chấp nhận được, rồi rút lui để chiếm đất. Vượt qua sông **Danube** là giới hạn lịch sử của đội quân này — chỉ thực hiện được hai lần trong hai nghìn năm, bởi **Baal** và **Barbatos** — và tại Le Havre, **Laura de Farnese** chỉ huy Quân đoàn 6, dồn Bretagne vào một cuộc vây hãm vô vọng để **Daisy** có thể lấy đầu Ma Vương phản loạn **Agares**.

Trong nguyên tác, đội quân này là 월맹군 (Wolmaeng-gun) — nghĩa đen là «Quân Liên Minh Nguyệt». Bản dịch tiếng Nga chính thống dịch nó thành «Альянс Полумесяца» (Liên Minh Lưỡi Liềm); bản thân đội quân cũng được gọi là «армия Повелителя Демонов» (quân đội của Lãnh Chúa Quỷ) và một cuộc viễn chinh đơn lẻ là «поход Полумесяца» (một chiến dịch Lưỡi Liềm). Các chiến dịch được đánh số — lần thứ Tám là «8-й Альянс Полумесяца» / «Восьмой поход Полумесяца». Lưu ý: các biến thể «Лунный союз» / «Союз Полумесяца» xuất hiện trong một số bản nháp không phải là chính thống và không nên dùng.

Liên Minh Lưỡi Liềm mạnh trên giấy nhưng yếu trong thực tế vì một lý do trên hết: nó phục tùng bảy mươi hai vị quân chủ cùng một lúc. Loài người càng tập trung càng mạnh, còn các Lãnh Chúa Quỷ càng tụ họp lại càng bất hòa — chính vì thế các chiến dịch về sau tổ chức quân đoàn theo phe phái, để giữ trong cùng một cánh quân những đồng minh ít nhất cũng chịu đựng được nhau. Thêm vào đó, mỗi cuộc viễn chinh thất bại đều tàn sát quái vật hàng loạt và để loài người giành lại đất đai, đồng thời làm hao mòn các đội tiếp viện tiên và người lùn từng hành quân dưới ngọn cờ Lưỡi Liềm. Sự thật sâu xa hơn, được cả các cựu binh lẫn Ivar Lodbrok nói ra, là hầu hết các Lãnh Chúa Quỷ thậm chí không muốn thắng: chiến thắng toàn diện sẽ hợp nhất lục địa và châm ngòi một cuộc chiến giữa chính các Lãnh Chúa Quỷ, hạng cao nghiền nát hạng thấp — nên chúng chiến đấu «vừa đủ», mưu cầu một thất bại đáng nể, rồi lẻn đi chiếm đất.