Цао Цзинь порядком опешил — загадочная личность возникла словно из ниоткуда, и он, Цао Цзинь, не почувствовал ни малейшего предзнаменования. На мгновение внутри у него всё похолодело.
— Кто ты такой?
Человек в плаще невозмутимо произнёс: — Не спрашивай, кто я. Выдержишь три моих удара — отпущу. Не выдержишь — тоже не стану мучить. Только больше никогда не появляйся в Области Вансян.
Слова эти прозвучали легко и непринуждённо, словно всё было разумеется само собой, а Цао Цзинь в глазах этого человека в плаще был не более чем глиняной куклой — никакой угрозы из него не исходило.
Внезапное появление загадочной фигуры в плаще снова перевернуло ход событий.
Ситуация, которая до этого момента была крайне невыгодной для Даньцяньгуна, внезапно преподнесла неожиданный поворот.
Похоже... этот загадочный человек в плаще стоит на стороне Даньцяньгуна?
Голубые брови Цао Цзиня слегка поползли вверх. Он уставился на человека в чёрном плаще, и из его взгляда окончательно исчезла та самонадеянная надменность. Он словно пытался пронзить взглядом чёрную ткань, дабы понять, какое же существо скрывается за этим плащом.
Однако как бы Цао Цзинь ни пытался проникнуть духовным восприятием, оно, словно камень, брошенный в море, поглощалось без остатка. Чёрный плащ, по всей видимости, обладал мощнейшей силой запрета, что без труда отражал любые попытки проникновения.
А загадочный человек в плаще, казалось, вообще не замечал его попыток — лишь невозмутимо парил в воздухе. Ни снаружи, ни внутри плаща не было видно ничего, кроме пары глаз, глубоких, как бесконечное звёздное небо.
Таким образом, обстановка вокруг приобрела весьма загадочный оттенок.
Ещё мгновение назад Цао Цзинь был самонадеян и непобедим: один за другим он отбросил двух могущественных старейшин Даньцяньгуна, а затем вступил в пари с Владыкой Дань Чи — три удара.
А Владыка Дань Чи, напрягая все свои силы, едва выдержал первый удар.
Никто не ожидал, что в самый разгар всё перевернётся: на арену вдруг ворвётся загадочный человек в плаще и потребует, чтобы тот голубобровый юноша выдержал уже его три удара!
Все обитатели Даньцяньгуна на мгновение опешили — включая самого Владыку Дань Чи. Каждый из них с огромным любопытством разглядывал загадочную фигуру в плаще, внезапно вмешавшуюся в поединок.
Этот загадочный человек в плаще был загадочен не только сам по себе — он в одно мгновение разгадал прошлое Цао Цзиня.
Это повергло в шок всех присутствующих. Когда в Даньцяньгуне узнали, что против них выдвигается выдающийся талант Секты Девяти Солнц, они отнеслись к угрозе со всей серьёзностью.
Цао Цзинь был ещё более потрясён — с момента появления здесь он ни разу не обмолвился о своём происхождении.
Противник одним махом разгадал его прошлое — такая поразительная проницательность заставляла Цао Цзиня почти поверить, что перед этим человеком у него не осталось ни единой тайны.
Даже такой самонадеянный человек, как Цао Цзинь, в этот момент не смог избавиться от лёгкого чувства тревоги.
Он был убеждён, что в глазах жителей Даньцяньгуна сам представляет собой загадку. Но этот человек в плаще перед ним оказался ещё более загадочен.
Три удара — принять вызов?
Даже такой непреклонный человек, как Цао Цзинь, в этот момент не мог не заколебаться.
Противник появился настолько внезапно, что не оставил ни малейших предзнаменований, к тому же совершенно игнорировал его духовное восприятие — всё это красноречиво говорило о том, что сила противника не ниже его собственной, а, скорее всего, значительно превосходит её.
Более того, когда противник появился, лишь одно его слово пронзило оборону Цао Цзиня и беспрепятственно достигло его духовного восприятия — и это ещё больше заставило Цао Цзиня заколебаться.
У противника оказалась Божественная Способность, позволяющая атаковать духовное восприятие напрямую!
Он — один из десяти великих прямых учеников Цзюян Тянь Цзун — если не сможет выдержать даже три удара противника, будет наглухо опозорен. Если это разнесётся, репутация Цао Цзиня будет полностью уничтожена.
На мгновение Цао Цзинь оказался в замешательстве, полном тревоги и сомнений.
Долго размышляя, Цао Цзинь всё же решил не предпринимать ничего, в чём не был бы уверен.
Даньцянь Гун — он мог вернуться сюда в любой момент; сначала следует разобраться с этим загадочным человеком в плаще.
Одумавшись, Цао Цзинь рассмеялся: «Вы, должно быть, не из Даньцянь Гуна? Это мои личные счёты с Даньцянь Гуном — вам ли, незнакомому человеку, так бесцеремонно вмешиваться? Это, как мне кажется, не совсем корректно?»
Человек в плаще едва улыбнулся: «Ты получишь право задавать вопросы, только если выдержишь мои три удара.»
Раньше эти слова Цао Цзинь адресовал Владыке Дворца Дань Чи, а теперь загадочный человек в плаще, похоже, намеревался вернуть их в точности.
Это вызвало глубокое удовлетворение у всего Даньцянь Гуна — от верхов до низов. Особенно Владыка Дворца Дань Чи почувствовал, как тёплый поток захлестнул его сердце. Хотя он всё ещё не знал, откуда этот загадочный человек, он был теперь практически уверен, что тот питает к Даньцянь Гуну величайшую доброжелательность.
Старейшины, стоявшие за ним, один за другим бросали на Дань Чи вопросительные взгляды. Очевидно, все они сгорали от любопытства относительно происхождения этого загадочного человека в плаще.
Дань Чи лишь слабо улыбнулся, но ничего не сказал.
Он явно тоже не знал, кем является этот загадочный человек, но как Владыка Дворца умел сохранять элемент тайны, не давая подчинённым возможности до конца его разгадать — и вот что являлось надлежащим способом управления.
Особенно после того, как он услышал слова этого человека в плаще, в которых явно читалось желание заступиться за Даньцянь Гун, — это ещё больше укрепило Дань Чи в убеждении, что человек в плаще не питает к Даньцянь Гуну никакой вражды.
Цао Цзинь же был в ярости — это была настоящая кара, пришедшая мгновенно.
Раньше он так важничал перед Дань Чи, намеренно желая подавить боевой дух Даньцянь Гуна и унизить его достоинство.
Теперь эти самые слова были возвращены ему в точности, и от этого Цао Цзиню было хуже, чем если бы он проглотил гору дерьма.
Гнев едва тлел в его сердце, кровь бурлила в голове, и он уже готов был принять вызов — согласиться на эти три удара.
Впрочем, Цао Цзинь всё же был человеком глубокой проницательности; он едва улыбнулся и, стараясь казаться невозмутимым, произнёс: «Раз уж вы решили заступиться — пусть будет по-вашему. В другой раз увидимся.»
Цао Цзинь оказался человеком, умеющим брать и отпускать; увидев, что дело безнадёжно, он решил лучше просто уйти.
Он твёрдо решил: стоит этому человеку в плаще уйти, он тут же вернётся обратно.
В конце концов, учитывая силы Даньцянь Гуна, Цао Цзинь мог прийти сюда в любой момент и обращаться с ними как заблагорассудится.