Цзян Чэнь чувствовал, что его голова заполнена кашей. Ощущение было как во сне, но гораздо реальнее. Каждый дюйм кожи, каждая кость на теле причиняли невыносимую боль.
«Я умер? Мучаюсь ли я в аду?»
Первое, что мелькнуло в сознании Цзяна Чэня, — он уже мёртв. Однако едва уловимое дыхание жизни в теле словно напоминало ему: он всё ещё жив.
Неизвестно, как долго это продолжалось. Внезапно Цзян Чэнь с усилием раскрыл глаза и обнаружил, что лежит в гробу.
В гробу? Значит, он и правда умер? Сердце Цзяна Чэня наполнилось горечью.
«Как горько и как смешно, — думал он. — Я, Цзян Чэнь, сын Небесного Императора, родился с Телом Тайинь и не способен культивировать. Даже когда мой отец-император создал для меня Божественную Таблетку Солнца и Луны, даровав мне долголетие, равное веку небес, — в итоге, когда наступила Катастрофа Небесного Дао, я стал обузой для отца и всё равно не смог избежать участи умереть...»
«Э? Что с моими энергетическими каналами? По ним циркулирует истинная ци! Правда, очень слабая... Нет! Это... это не моё тело! Это абсолютно не моё физическое тело! Я родился с Телом Тайинь — как по моим каналам может течь истинная ци?»
«К тому же, если я уже мёртв, откуда в теле возьмётся истинная ци?»
Лежа в гробу, Цзян Чэнь ощутил, как молния пронеслась сквозь его сознание. В то же время он понял, что тело, лежащее в гробу, вовсе не принадлежит ему.
«Что это такое? Чьё это тело?» Это потрясающее открытие одновременно поразило и обрадовало Цзяна Чэня.
Вскоре он обнаружил в этом теле остатки чужих воспоминаний.
«Владелец этого тела тоже звался Цзян Чэнь? Сын феодала из Цзянханьчжоу, Восточное Королевство? Имя совпадает, но это явно не я! Я — сын Небесного Императора, как мог стать сыном какого-то феодала в жалком королевстве?»
Голова Цзяна Чэня была полна вопросов.
«Неужели я и правда погиб во время Катастрофы мироздания? Неужели это легендарное перевоплощение — перерождение в чужом теле? Мироздание раскололось, Колесо перерождений разрушено — по идее, погибнув в катастрофе, я не мог переродиться. Значит, я действительно переродился?»
Изучив фрагменты сознания прежнего Цзяна Чэня, он наконец подтвердил этот факт.
«Неужели в прошлой жизни, будучи сыном Небесного Императора, я был лишён возможности культивировать из-за Тела Тайинь, а переродившись в сына феодала жалкого королевства, получил способность к культивации? Какая невероятная ирония судьбы!»
«Мироздание разбито, порядок уничтожен... Я, Цзян Чэнь, прожил в прошлой жизни миллионы лет впустую — пусть мой век равнялся веку солнца и луны, когда наступила катастрофа, я оказался совершенно бессилен. Тело Тайинь, запрет на культивацию — в итоге я не мог распоряжаться даже собственной судьбой. Судьба моя была как облака и пыль — ветер дует, и всё рассеивается.»
Вспоминая все невзгоды прошлой жизни, вспоминая отца — Небесного Императора — не пожалевшего божественной силы для создания Божественной Таблетки Солнца и Луны, даровавшей смертному телу долголетие, равное солнцу и луне, — Цзян Чэнь не мог удержаться от грусти.
Он знал: эта разлука между прошлой и нынешней жизнью может стать вечной!
Пусть он прожил миллионы лет, пусть обладал великим разумом, — вспомнив об отце-Императоре и его безграничной заботе, Цзян Чэнь не мог сдержать слёз.
Он знал: мироздание разбито, и даже Небесный Император вряд ли смог пережить катастрофу.
При этой мысли Цзян Чэнь охватила тоска.
Однако в тот миг, когда его душа коснулась энергетических каналов, будто молния пронеслась сквозь самую глубину его духа. Будто умирающему от жажды повстречался ручеёк сладкой воды!
Истинная ци, медленно текущая по каналам, была так слаба — слаба до того, что едва не иссякла. Но именно эта слабая струйка ци стала искрой, зажёгшей пламя его жизни, и сметла прочь все мрачные, унылые чувства.
«Культивация! Ха-ха, культивация! Когда-то для меня, рождённого с Телом Тайинь, это было немыслимой роскошью! В прошлой жизни я не мог культивировать, но никогда не склонял головы перед судьбой. Теперь, получив способность к культивации благодаря перерождению, — не является ли это щелью, которую судьба приоткрыла для меня?»
«Я, сын Небесного Императора, миллион лет заведовал Тяньланьской Библиотекой. Все книги мироздания я прочитал, все методы мироздания мне известны. Мои познания в алхимии были знамениты по всем мирам. Но увы, в прошлой жизни все мои знания, вся теория так и остались теорией. Теперь, обретя благодаря перерождению способность к культивации, чего мне, Цзяну Чэню, бояться? Какие основания сдаваться?»
При этой мысли Цзян Чэнь словно прозрел. Мрачные чувства постепенно отступили. Он почувствовал, что это перерождение — быть может, поворотный момент судьбы, великий дар!
Да, прежний Цзян Чэнь был всего лишь сыном феодала, и с точки зрения его прошлого статуса это было ничтожно мало. Но как бы ни был мал статус, было одно качество, которого ему не хватало в прошлой жизни.
Способность к культивации!
Способность к культивации — как стартовая линия. В прошлой жизни он был высокого статуса, как дракон и феникс небес, но мог лишь стоять у стартовой линии и смотреть, как другие бегут. В этой жизни, пусть его статус ничтожен, пусть он как муравей, — но у него есть право начать бежать со стартовой линии.
Путь культивации бесконечен. Достаточно иметь удачу — золотая чешуя, повстречав ветер и дождь, превращается в дракона, а муравей, обретя крылья, тоже может победно реять над девятью небесами!
И вот, удача пришла!
Сын Небесного Императора, миллион лет заведовавший Тяньланьской Библиотекой, почти всё время провёл за чтением. Назвать его человеком, исполненным мудрости и всеобъемлющего знания, — было бы не преувеличением. В его голове были теории — от высших миров до самых низших, и не было области, в которой Цзян Чэнь был бы некомпетентен.
За миллионы скучных лет прошлой жизни Цзян Чэнь не мог культивировать сам, но любил учить учеников. Он использовал учеников как подопытных, претворяя свою теорию в практику.
За миллионы лет он выковал несчётное множество талантов.