Эти две сестры — одна холодная, как лёд, другая наивная и беззаботная, — поставили Цзян Чэня в неловкое положение. Он взял себя в руки, с горькой улыбкой покачал головой и шагнул, собираясь вернуться в уединение для занятий.
Внезапно его ухо дрогнуло, и взгляд, подобно молнии, метнулся в гущу леса: «Кто там?»
Из чащи донеслись тихие, но невозмутимые шаги. Между деревьями нежная рука аккуратно раздвинула ветку, и открылся изящный женский силуэт.
«Девушка Хуанэр?»
Она была одета в бледно-зелёное платье, а на руке у неё висела корзина, сплетённая из бамбука, — очевидно, она собирала в лесу что-то.
В этот момент Хуанэр носила маску, скрывавшую её лицо.
Её изящная фигура окутана лёгкой лесной дымкой, словно туман окутывает пион, — в ней угадывалась какая-то возвышенная, почти неземная аура.
Цзян Чэнь на мгновение замер.
В предыдущей жизни Цзян Чэнь повидал бесчисленные миры. И в этой жизни он повстречал немало удивительных женщин. Таких как чувственная и щедрая Гоюй, элегантная и утончённая Наложница Дань, нежная и застенчивая Вэнь Цзыци, а также прежде холодная, как лёд, Лин Биэр и наивная, весёлая Лин Хуэйэр.
Каждая из этих женщин была красавицей, которую редко встретишь в мире.
Но именно сейчас эта девушка с некрасивым лицом под маской — Хуанэр — заставила Цзян Чэня немного потерять самообладание.
В этот момент он почувствовал, как его мысли рассеялись.
Люди любят сравнивать женщин с выдающейся аурой с небесными красавицами, но Цзян Чэнь вынужден признать: если говорить о неземном облике, то Хуанэр в этот момент — идеальное воплощение этого образа.
Если отбросить вопрос о лице, эта юная, изящная аура Хуанэр была подобна фее, вышедшей из картины, — чистая, элегантная, грациозная, и правда казалось, что перед ним стоит обитательница небесных обителей.
Белоснежные предплечья чуть выступали из рукавов, лёгкая походка словно не касалась земной пыли, — всё было так прекрасно, что невозможно подобрать слов.
«Господин Цзян, в этом лесу есть травы, которые мне очень нравятся. Я хотела пересадить их. Не думала, что потревожу господина Цзян.»
Голос Хуанэр был чист и изыскан, и в каждом слове читалась чуткость. Слыша её речь, невольно испытывал чувство умиротворения.
Цзян Чэнь в этот момент смущённо хмыкнул: «Тогда я не буду мешать девушке Хуанэр.»
Сказав это, он помахал рукой и зашагал обратно к жилищу.
Хуанэр слегка улыбнулась, не сводя глаз с немного неловкого Цзян Чэня, и в её ясных глазах мелькнула доброжелательная улыбка, словно ей было забавно видеть его таким.
«Господин Цзян — поистине честный и прямой человек. Сёстры Лин, у каждой свои достоинства, трогательны даже для постороннего взгляда. То, что господин Цзян сумел соблюдать приличия, — подлинная редкость.»
Все действия Лин Хуэйэр Хуанэр тоже видела издалека. Неожиданно для самой себя, в тот момент в её безмятежном сердце зародилась крошечная рябь.
Но, увидев, что Цзян Чэнь отстранился и не стал, как легкомысленные мужчины, безобразничать при удобном случае, Хуанэр испытала лёгкое чувство радости.
Она не считала это девичьими мечтаниями, но такой Цзян Чэнь вызвал у неё ещё большее уважение.
Впрочем, всё это оставалось лишь в мыслях. Воспитанная и чуткая, как подобает знатной девушке, Хуанэр никак не стала бы дразнить Цзян Чэня этим.
Если бы это была Наложница Дань, она бы непременно позавидовала и бросила несколько ироничных реплик.
Если бы это была Гоюй, то даже молча, она бы непременно невзлюбила Лин Хуэйэр.
Только Хуанэр великодушно сменила тему, рассказав, что собирает здесь духовные лекарства, — очевидно, не желая, чтобы Цзян Чэнь волновался из-за того, что она что-то видела, и чтобы не смущать его.
Нельзя не признать, что её чуткий поступок дал Цзян Чэню удобный повод выйти из неловкого положения.
……
Вернувшись в место уединения, Цзян Чэнь сел по-турецки и долго медитировал, прежде чем смог подавить все чувственные помыслы в своём сердце. Но когда эти мысли были развеяны, глубже всего в его памяти запечатлелась не пышная упругая грудь Лин Хуэйэр, а та одинокая, элегантная и неподражаемая фигура Хуанэр.
В тот момент сердце Цзян Чэня действительно забилось чуть быстрее.
Будто это чувство всегда где-то присутствовало, — одно из предначертаний судьбы, свершившееся в тот момент, в тех обстоятельствах, точно по расписанию.
Впрочем, Цзян Чэнь не был из числа мечтателей.
Дважды прожитая жизнь научила его давно контролировать свои эмоции.
«Главное сейчас — прорваться на пятый уровень Изначальной Сферы, и я не могу больше отвлекаться. Алхимическое состязание на Хуанбошань — там соберутся сильнейшие и гении, и мне необходимо повысить свои силы хотя бы на шаг, чтобы иметь больше козырей.»
Он извлёк несколько Таблеток Питания Изначального и Изначальных Духовных Камней и начал заниматься.
Усвоение кристалла Огненной Ящерицы с Багровой Чешуёй обеспечило Цзян Чэня избытком духовной энергии. А вместе с Таблетками Питания Изначального и Изначальными Духовными Камнями ему совершенно не нужно было прибегать к Драконьему Кристаллу.
По правде говоря, если говорить об изначальной духовной энергии, Драконий Кристалл был самым щедрым источником, далеко превосходящим Изначальные Духовные Камни и Таблетки Питания Изначального.
Однако Цзян Чэнь пока не хотел использовать Драконий Кристалл.
Ради пятого уровня Изначальной Сферы расходовать Драконий Кристалл было бы расточительством. Пока в этом нет необходимости. Он подождёт до шестого уровня Изначальной Сферы, когда будет пробиваться к Небесной Изначальной Сфере, и тогда использует Драконий Кристалл.
Для Цзян Чэня, с таким запасом накоплений, прорыв на пятый уровень Изначальной Сферы — лишь дело времени.