Слова Старейшины Юньне дали Цзянь Чэню некоторую пищу для размышлений. Но Цзянь Чэнь не спешил высказываться, а лишь с улыбкой спокойно ответил: «Старейшина, в деле алхимии мелочи решают успех или провал. Я не видел, как вы, старец, готовите таблетки, и не смею делать поспешных выводов. Однако наблюдать за вашей работой над этой таблеткой — это, пожалуй, не что иное, как попытка тайком перенять ваше мастерство. Так что, позволите ли вы мне, никудышнему, понаблюдать за приготовлением этой таблетки — это уже решать лично вам, Старейшина.»
Цзянь Чэнь был совершенно невозмутим — теперь ему нипочём не хотелось торопиться. Он знал, что ему удалось привлечь внимание Старейшины Юньне.
Поэтому он не стал навязчиво выпрашивать у Старейшины Юньне разрешения, а нарочито сдерживался, выжидая, пока Старейшина Юньне сам придёт просить его.
Если бы Старейшина Юньне непременно считал процесс алхимии тайной, то такой подозрительный человек не стоил бы сотрудничества, и Цзянь Чэнь, разумеется, не стал бы ради ничтожной награды выпрашивать у него милости.
Цзянь Чэнь был уверен: пока этот старец не откажется от мысли о Таблетке Шести Полос Тёмного Дракона, он непременно решится на отчаянную попытку.
К тому же Цзянь Чэнь — ученик Дворца Даньцянь. Даже если наблюдение за его алхимическим процессом и чревато подозрением в тайном заимствовании, хотя бы знания не утекут к посторонним.
Выслушав слова Цзяня Чэня, Старейшина Юньне устремил на него глубокий взгляд, долго и внимательно впиваясь глазами в его глаза, а затем рассмеялся безмятежно: «С теми, кого используешь, не сомневайся, а если сомневаешься — не используй. Мастер Дворца Даньчи ради тебя готов был поставить на кон судьбу всей секты. Я, Юньне, хотя и не могу сравниться с Мастером Дворца, но поставить на кон какой-то там рецепт таблетки — что в этом такого?»
Расслабленная манера Старейшины Юньне пришла Цзяню Чэню по душе. Он как раз и опасался, что тот окажется вспыльчивым и подозрительным.
Но неожиданно Старейшина Юньне оказался человеком великолепных манер и без колебаний дал своё согласие.
«Похоже, я недооценил величие духа Старейшины Юньне. Быть может, прежние ученики, получившие от него нагоняи, просто оказались столь бездарными, что глубоко его разочаровали?»
Цзянь Чэнь также видел, что для Старейшины Юньне Таблетка Шести Полос Тёмного Дракона значила больше всего на свете.
Алхимическая мастерская.
Когда Цзянь Чэнь последовал за Старейшиной Юньне внутрь, он обнаружил, что эта мастерская не шла ни в какое сравнение с алхимическими мастерскими Союза Шестнадцати Королевств.
Здесь в алхимической мастерской уже использовались магические круги.
«Хм, Дворец Даньцянь — в конце концов верховная секта Области Мироздания. Уже внедряют магические круги для поддержки алхимии. Неплохо, неплохо.»
Цзянь Чэнь бросил один взгляд и без труда разобрался в тайнах магического круга. Однако он не стал излишне выделяться, а с невозмутимым выражением лица последовал за Старейшиной Юньне.
Старейшина Юньне, увидев такую невозмутимость Цзяня Чэня, слегка удивился: «Ученик из Союза Шестнадцати Королевств — и вовсе не поражён моим алхимическим кругом? На лице даже нет тени притворного понимания — неужели он знает эти магические круги?»
Задумав об этом, Старейшина Юньне возымел желание проверить его.
«Цзянь Чэнь, как тебе моя алхимическая мастерская?»
Как бы Цзянь Чэню не разглядеть в этом задушевного вопроса? Он улыбнулся: «Такую алхимическую мастерскую я в жизни не видел. В Союзе Шестнадцати Королевств подобных условий и в помине нет.»
Слова его были сказаны весьма умно — он лишь заметил, что в своей жизни такой мастерской не видел. Старейшина Юньне, разумеется, не уловил в этом никакого подвоха.
«Знаешь ли ты, что означают эти руны вокруг алхимического тигля?» — с улыбкой спросил Старейшина Юньне.
Цзянь Чэнь мысленно рассмеялся: таким примитивным алхимическим кругом он собирался его испытать?
Впрочем, Цзянь Чэнь понимал, что сейчас не время выставляться напоказ, и лишь скромно улыбнулся: «Это, наверное, руны магического круга. Я слышал от старших соратников по секте, что магические круги могут поддерживать алхимический процесс. Как и положено Дворцу Даньцянь — для ученика это настоящее откровение.»
Раз уж Старейшина Юньне решил его испытать, Цзянь Чэнь решил слегка польстить ему и утолить его тщеславие.
На деле подобный уровень алхимических кругов Цзянь Чэню был совершенно неинтересен. Но ведь такое не скажешь вслух.
Старейшина Юньне, услышав эти слова, действительно возликовал в душе.
«Старейшина Юньне, мы начнём сейчас?» — не желая терять время, спросил Цзянь Чэнь.
Старейшина Юньне на мгновение поколебался, но затем кивнул: «Долго тянуть тоже нельзя. Цзянь Чэнь, материалов у меня в запасе хватит максимум на три Таблетки Шести Полос Тёмного Дракона. То есть у нас не более трёх попыток. Если все три провалятся — когда снова удастся собрать все нужные ингредиенты, неизвестно.»
Цзянь Чэнь понял, что Старейшина Юньне хотел сказать — у них не так уж много возможностей на ошибки.
Цзянь Чэнь задумался и кивнул: «Старейшина Юньне, если вы не против, не могли бы вы подробно описать свои прежние шаги? Включая весь процесс, каждую деталь — ничего нельзя упустить. Порядок действий тоже менять нельзя.»
Всё равно всё это — опыт неудач, и Старейшине Юньне нечего было скрывать.
Тот без промедления изложил прежний порядок действий от начала до конца. В ключевых моментах Цзянь Чэнь задавал уточняющие вопросы.
Хотя Таблетка Шести Полос Тёмного Дракона и Таблетка Девяти Полос Вопрошения Небес были совершенно разных уровней, суть их была одинакова.
В прошлой жизни Цзянь Чэнь изготовлял даже Таблетку Девяти Полос Вопрошения Небес, так что Таблетка Шести Полос Тёмного Дракона была ему вовсе не lạ. Выслушав рассказ Старейшины Юньне, он в общих чертах уже освоил весь процесс приготовления.
По большому счёту сложность Таблетки Шести Полос Тёмного Дракона не дотягивала и до десятой части Таблетки Девяти Полос Вопрошения Небес. Цзянь Чэнь поразмыслил немного и в общих чертах уже составил первичное суждение о проблемах Старейшины Юньне.
И в Таблетке Шести Полос Тёмного Дракона, и в Таблетке Девяти Полос Вопрошения Небес главным было нанесение узоров на готовую таблетку. Узоры изменяли внутреннюю лекарственную силу эликсира — определённый рисунок стимулировал её, повышая качество таблетки.
А для нанесения узоров требовался Небесный Огонь.
Таблетка Шести Полос Тёмного Дракона требовала шести видов Небесного Огня. Шестью видами Небесного Огня обжигали тело таблетки, нанося на неё алхимические узоры.
Именно в обжиге Небесным Огнём и заключалась проблема Старейшины Юньне.