Тысячелистный Старейшина с одобрением кивнул: — Даю тебе три дня. Фэй Сюань, ты лучше знаешь мирскую жизнь — сопровождай Тан Хуна.
Произнеся это, он обвёл взглядом собравшихся: — Запомните! Цзян Чэнь, живой или мёртвый, навсегда остаётся человеком Секты Сокровенного Дерева. Его родные и друзья тоже под защитой Секты. Если кто-нибудь посмеет тронуть их — это братоубийство. Узнав об этом, я не прощу!
Теперь Цзян Чэнь — сокровище Секты Сокровенного Дерева, и притом главное сокровище.
Разве Тысячелистный Старейшина допустит, чтобы люди из рода Тэ навязывались окружению Цзян Чэня? А вдруг они его разозлят — и тогда все усилия Секты Сокровенного Дерева пойдут прахом?
Поэтому Тысячелистный Старейшина не пожалел слов и лично предупредил род Тэ.
Услышав это, Тэ Лун и его сын тайком огорчились — они понимали: теперь род Тэ навсегда окажется под пятой Цзян Чэня.
В тот момент единственной их надеждой было, чтобы Цзян Чэнь никогда не выбрался из Негаснущей Духовной Горы, а лучше всего — чтобы погиб там!
В Королевской Столице Королевства Тяньгуй, во всём поместье семьи Цзян, известие о том, что отборочные состязания завершились, но Цзян Чэнь не вышел из Негаснущей Духовной Горы, произвело настоящий шок.
В нынешнем поместье Цзян — Цзян Фэн и Маркиз Цзянхань давно уехали. Из членов семьи Цзян остались лишь третий дядя Цзян Чэня, Цзян Тун, и его двоюродный брат Цзян Юй.
Очевидно, ни один из них не мог решать за семью, и в итоге власть перешла к Гоюй.
— Цзян Чэнь — мой старший брат, и я, Тан Хун, не брошу его семью. Если вам нужна защита, можете ехать в Секту Сокровенного Дерева — я ручаюсь за вашу безопасность.
— Благодарим за вашу заботу, — ответила Гоюй, и голос её был твёрд. — Но мы решили ждать возвращения нашего молодого господина здесь, в Столице.
Она не верила, что Цзян Чэнь падёт, и была убеждена — он непременно вернётся целым и невредимым.
Остальные телохранители, во главе с Сюэ Туном, были столь же непреклонны — они хотели оставаться в Королевской Столице, а не ехать в Секту Сокровенного Дерева.
Их позиция была ясна: пока молодой господин не вступил в Секту Сокровенного Дерева, они, его спутники, не могли ступить туда — иначе это было бы неправомерно.
Хотя все они были выходцами из мирского мира, долгое время проведя рядом с Цзян Чэнем, они естественным образом унаследовали его гордый дух.
Тан Хун, увидев это, не скрыл восхищения: — И правда — вы одного поля ягода с моим старшим братом! Хорошо, раз не хотите в Секту Сокровенного Дерева — ждите здесь. Если кто-нибудь придёт устраивать неприятности — назовите моё имя, Тан Хуна, или идите прямо к Тысячелистному Старейшине и жалуйтесь. Старейшина лично взял это дело под контроль!
То, что Тысячелистный Старейшина, Владыка Первородной Области, лично вникает в их дело, наполняло Гоюй и остальных искренней гордостью.
Что это значит?
Это значит, что молодой господин на этот раз действительно блеснул так, что даже Владыка Первородной Области вынужден считаться с его значением. Даже сейчас, когда о его судьбе ничего неизвестно, Владыка Первородной Области не позволяет обижать хотя бы одного из его людей.
Это косвенно свидетельствовало о нынешнем положении молодого господина.
После ухода Тан Хуна Е Жун, Наследник престола Королевства Тяньгуй, и Тянь Шао из Драконова Зуба Стражи один за другим приходили навестить и выразить сочувствие семье Цзян — они не стали охлаждаться к ним из-за того, что Цзян Чэнь не вернулся.
……
Время летело стрелой, дни и месяцы мелькали, как ткацкий челнок.
Прежде чем они опомнились, прошло целых полгода.
Цзян Чэнь в Небесном Духовном Районе Негаснущей Духовной Горы, после полугода упорных занятий, довёл свой уровень Седьмой ступени Духовной Сферы до предельной устойчивости и постепенно ощущал приближение прорыва.
Концентрация духовной силы в Небесном Духовном Районе в десять раз превышала внешнюю. Полгода тренировок здесь равнялось трём-пяти годам снаружи, а то и больше.
Эти полгода Цзян Чэнь был целиком сосредоточен — ему не нужно было думать ни о конкурсных испытаниях, ни о противниках, ни о наборе очков или повышении в рейтинге.
Поэтому за это время, за исключением редких бесед со Старейшиной Шунем и Хуан-эр, он почти без остатка отдавал себя тренировкам.
Чу Синхань пролежал в беспамятстве целых три месяца и наконец очнулся. Узнав, что его спас сам Цзян Чэнь, он не мог сдержать смешанных чувств.
Однако Чу Синхань по природе был человеком широких взглядов. Получив удар ладонью Лун Цзюсюэ и будучи отринут, он понял — его связь с Сектой Фиолетового Солнца окончательно порвана.
Цзян Чэнь не стал его ни в чём убеждать. Теперь, когда он очнулся, смогут ли вернуться его убеждения и он снова встанет на путь боевых искусств — это целиком зависело от собственного сердца Чу Синханя.
Поначалу Чу Синхань и правда ощущал, будто все надежды угасли. Но со временем, наблюдая, как Цзян Чэнь каждый день предаётся безумным тренировкам, он глубоко тронулся.
Особенно когда узнал, что на арене Лун Цзюсюэ была рассечена надвое одним ударом клинка Цзян Чэня.
Получив эту новость, Чу Синхань словно избавился от узла на душе — и вся утраченная жизненная сила и вера вернулись к нему.
— Лун Цзюсюэ, обладавшая Врождённым Телом, была рассечена одним ударом Цзян Чэня. Из этого ясно: на пути боевых искусств всё, что называют гением, всё, что называют силой воли, — пустышка. Вечна лишь непоколебимая вера в свой путь. Я, Чу Синхань, — мужчина, достойный уважения. Меня предала школа, меня предали братья по учению — и ни одно из этих испытаний меня не сломало. Какие у меня основания продолжать падение? Что ещё я могу потерять?
Помыслив об этом, Чу Синхань внезапно осознал всё, что для него совершил Цзян Чэнь, — осознал его благие намерения!
— Цзян Чэнь...