Почти одновременно с большим собранием высших чинов Секты Фиолетового Солнца лидеры Секты Сокровенного Дерева также собрались вместе.
Тысячелистный Старейшина явно не оставил надежды на Цзян Чэня. Едва вернувшись в Секту Сокровенного Дерева, он немедленно начал собирать любую информацию, связанную с Цзян Чэнем.
«Смешно! Этот парень Цзян Чэнь провёл в нашем Королевстве Тяньгуй почти два года, а вы, будучи старшими членами секты, так и не заметили этого неземного гения? Ну же, объясните мне — чем, скажите, вы все занимались?»
Тысячелистный Старейшина слыл мягким и ровным стариком, но это не значит, что у него не было характера.
В сложившейся ситуации он был в ярости. Цзян Чэнь прожил в Королевстве Тяньгуй целых два года, демонстрируя чудовищные способности, и его слава давно разнеслась по всей Секте Сокровенного Дерева.
И тем не менее секта не смогла завербовать этого гения!
Более того, не только не завербовали — люди из секты постоянно преследовали и чинили препятствия Цзян Чэню. Особое место среди них занимала Цяньлань Северный Дворец — один из четырёх великих додзё внешней секции, который неоднократно и целенаправленно атаковал и строил козни против Цзян Чэня.
А семья Тэй, в своих попытках подавить Цзян Чэня, также имела на своём счету немало позорных деяний.
Это по-настоящему разгневало Тысячелистного Старейшину, и он с силой хлопнул по столу.
«Вас всех присяпнуло? Затевать междоусобные разборки — в этом вы мастера, а вот после этой селекции наконец увидели разницу? Если бы не неожиданное появление Цзян Чэня, Секта Сокровенного Дерева проиграла бы так, что нам нек было бы себя показать. Се Тяньшу, Тэй Лонг — как вы, скажите на милость, все это время воспитывали молодых учеников? Как искали таланты? Секта выделяла вам столько ресурсов — и что же вы с ними сделали?»
Нечего и говорить, что гнев Тысячелистного Старейшины был абсолютно оправдан. Ресурсы Секты Сокровенного Дерева были обильными, и она по праву считалась богатейшей среди четырёх великих сект. А воспитанные ею ученики не смогли даже попасть в первую четвёрку.
Лянь Цанхай, выращенный при поддержке семьи Тэй, показал среди них наивысший результат — и всё равно занял лишь пятое место. И это ещё повезло: если бы сроки селекции не были внезапно сокращены до одного года, рейтинг Лянь Цанхая, вероятно, упал бы ещё ниже.
Се Юйфань, прямой потомок семьи Се, из последних сил сумел пробиться лишь на седьмое место.
Тэй Дачжи и вовсе не стоит упоминать — один сплошной позор.
Зато Тан Хун — тот самый человек, которого, казалось, не жаловали ни дяди, ни тёти, — оказался неожиданным прорывом. Его выдающееся выступление выглядело ещё ярче, чем у Лянь Цанхая или Се Юйфаня.
Мастер Секты Сокровенного Дерева Се Тяньшу и Первый Старейшина Тэй Лонг не решались встретить взгляд Тысячелистного Старейшины — оба были объяты стыдом.
«Хм, совесть замучила?» Гнев Тысячелистного Старейшины не утихал. Он уставился на них и прикрикнул: «Хотя бы один из вас знает путь развития Цзян Чэня? Кто-нибудь расскажите — чем подробнее, тем лучше.»
Семья Тэй, кстати, расследовала траекторию Цзян Чэня.
Но в нынешней ситуации заставлять их пересказывать жизненный путь Цзян Чэня — на это члены семьи Тэй были не готовы. Ведь на пути возвышения Цзян Чэня семья Тэй безусловно выступила в роли самых жалких подножек.
В восхождении Цзян Чэня в Королевстве Тяньгуй семья Тэй послужила идеальной стартовой площадкой.
Столь позорная история — разумеется, семьи Тэй не хотелось её вспоминать.
Се Тяньшу, по крайней мере, знал базовые сведения о Цзян Чэне и кратко изложил их.
Тысячелистный Старейшина нахмурился. «Это всё общеизвестные слухи. В четырёх великих сектах это знает каждый. Есть ли что-то более глубокое? Например, кто стоит за Цзян Чэнем?»
«Разве это не Защитник Духовный Король Е Чжунлоу?» — удивлённо спросил Се Тяньшу.
Тысячелистный Старейшина холодно фыркнул. «Е Чжунлоу тоже вышел из нашей Секты Сокровенного Дерева. Я всегда ценил его талант. Однако эта история явно не так проста, как кажется! Есть ли какая-то более глубокая информация?»
Се Тяньшу горько усмехнулся. «Мы действительно не знаем. Может быть, пригласить старейшину Е Чжунлоу в секту для беседы?»
«Мастер Секты, старейшина Е Чжунлоу более года назад ушёл в затвор и до сих пор не вышел,» тихо произнёс один из старейшин.
Тысячелистный Старейшина почувствовал лёгкое раздражение. В его голове тоже вертелись неразгаданные загадки.
На том боевом помосте, когда Цзян Чэнь обезглавил Лун Цзюсюэ, этот образ преследовал Тысячелистного Старейшину до сих пор, и он так и не мог понять — как Цзян Чэнь это сделал?
Учитывая простое происхождение Цзян Чэня, какую же невероятную удачу нужно было ему получить, чтобы возродиться из смертных низин и убить Лун Цзюсюэ — носительницу Врождённого Духовного Тела?
И ещё — когда Цзян Чэнь убил Лун Цзюсюэ, Чжуйян-старичок явно бросился к помосту, но тут же был поражён некоей невидимой силой, рухнул на землю и захлёбывался кровью.
Кто именно нанёс тот удар?
Покинув Бессмертную Гору, все великие деятели по негласному соглашению избегали этой темы, но в глубине души каждый из них помнил об этом.
Какая же небесная личность смогла заставить даже Чжуйяна-старичка изрыгнуть кровь?
Такой могущественный человек, действующий в Союзе Шестнадцати Королевств, — это было чем-то невероятным для Тысячелистного Старейшины.
Он хотел знать — какова связь между тем, кто вмешался, и Цзян Чэнем?
Именно эта насущная потребность в ответах побудила Тысячелистного Старейшину собрать всех и собрать разведывательные данные о Цзян Чэне.
Но их выступление глубоко его разочаровало.
Разведывательные возможности Секты Сокровенного Дерева деградировали до такой жалкой степени, что Тысячелистный Старейшина испытывал подлинное желание впасть в бешенство.