Миновав море облаков, когда зрение Цзяня Чэня и его спутников постепенно прояснилось, перед ними открылся мир, совершенно непохожий на внешний.
Вдалеке величественные горы тянулись ввысь, словно древние чудовища, обосновавшиеся здесь в незапамятные времена: их вершины доставали до Большой Медведицы, а величие грозило пронзить самые высоты небес, — всё это создавало ощущение необъяснимого, всеобъемлющего давления.
Высшее руководство четырёх великих сект уже давно ждало их внутри Древнего Наследия.
«Запомните: то место, где вы стоите, — это уже внутри Древнего Наследия. Здесь вы во всём подчиняетесь командованию. Если вы сбежите и начнёте бродить по собственной воле, вас с огромной вероятностью ждёт гибель. Это не угроза и не запугивание.»
Древнее Наследие считалось самым загадочным тайным местом во всей Шестнадцатой Лиге Наций.
«Хорошо, хватит разговоров. Далее вы немедленно перейдёте к первому рубежу — рубежу силы духа. Называется он Дорога Сансары. Вы будете разделены на сто зон и войдёте на Дорогу Сансары. Сложность пути будет одинаковой для всех, однако сама Дорога Сансары будет порождать различные образы в зависимости от особенностей вашего внутреннего мира... Этот рубеж проверяет вашу силу духа. На всё отводится десять дней. Если вы не сумеете пройти Дорогу Сансары за десять дней, первое испытание будет считаться проваленным.»
«Те, кто потерпит неудачу, будут немедленно выселены из Древнего Наследия.»
Холодный голос раздался в разуме каждого.
«Этот рубеж обладает самым высоким процентом отсева. На этом этапе, возможно, две трети из вас — а то и больше — будут безжалостно отсеяны.»
На пути воинского совершенствования сила духа имеет огромное значение.
Если испытание силы духа пройти не удаётся, все прочие таланты оказываются тщетны. Если психическая стойкость воина не соответствует требованиям, ему никогда не удастся достичь вершин.
В конце концов, при попытке прорыва в Юаньскую Сферу, если сила духа недостаточна, прорваться туда невозможно.
Именно поэтому конечная цель четырёх Великих Предков — отобрать тех гениев, которые обладают потенциалом для прорыва в Юаньскую Сферу.
Дорога Сансары?
Цзян Чэнь поразмыслил над этими тремя словами — они звучали весьма загадочно. Назвать путь Дорогой Сансары — значит, наверняка за этим стоит какой-то глубокий смысл.
Неужели эта Дорога Сансары — путь, на котором предстоит пережить бесконечные круги жизни и смерти?
Цзян Чэнь был совершенно спокоен. Он прожил две жизни — что только не переживал он на этих кругах жизни и смерти? Какие горести и радости, встречи и расставания не знал он?
«В испытании силы духа у меня есть преимущество. Не говоря уже о моём жизненном опыте, который не идёт ни в какое сравнение с опытом этих воинов, — сама лишь практика Сердца Скалы даёт мне колоссальное преимущество в соперничестве со смертными юнцами.»
Цзян Чэнь был полон уверенности.
«Запомните: на прохождение первого рубежа отводится максимум десять дней. Если вы пройдёте Дорогу Сансары за десять дней — значит, вы сдали это испытание. За восемь дней — значит, ваша сила духа превышает минимальный порог. За пять дней — значит, ваша сила духа очень велика, и вы в этом отношении настоящий гений. А если за три дня — значит, в отношении силы духа вы — безусловный гений высшего класса!»
Голос продолжал равнодушно объявлять правила.
«На случай если вы пройдёте Дорогу Сансары за три дня — ваши результаты будут немедленно доложены Великим Предкам, и вы получите их особое внимание. Хотя ваши личности пока не раскрыты, ваши участковые медали будут зарегистрированы у Великих Предков и окажутся под их особым контролем. Это преимущество, полагаю, не требует дополнительных объяснений — вы и сами понимаете, что оно означает?»
«Что?! Особое внимание Великих Предков?!»
«Мой дух на воинском пути всегда был непоколебим! На этот раз я непременно постараюсь пройти за три дня!»
«Если удастся привлечь внимание Великих Предков, можно будет подняться на вершину одним махом. Превосходно! Я всегда целенаправленно тренировал свою силу духа — наверняка именно сейчас настал мой шанс взлететь!»
Воины непрерывно подбадривали себя, наполняя разум мощными самовнушениями.
«Хорошо, теперь немедленно начнётся разделение на зоны. Всего будет сто зон, в каждой по три-четыре тысячи человек. Однако на Дороге Сансары вы будете одиноки. Вы не сможете встретиться друг с другом на этой дороге. Поэтому на этом рубеже вам не нужно бояться убийств среди товарищей. На Дороге Сансары вы всегда идёте в одиночку — запомните это.»
Четыреста тысяч человек идут по одной Дороге Сансары — и при этом не сталкиваются друг с другом?
Все мирские воины были крайне удивлены.
Цзян Чэнь отреагировал спокойно: раз уж эта Дорога Сансары являлась частью Древнего Наследия, здесь было возможно абсолютно всё.
Даже такая Божественная Способность, как складывание пространства, в руках древних могущественных существ была лишь маленькой игрушкой. Тем более что Дорога Сансары была столь загадочной — чтобы понять, что тут к чему, Цзян Чэню нужно было войти и убедиться собственными глазами.
Раз уж все носили маски и не опасались разоблачения, Цзян Чэню было совершенно безразлично, скрывать ли свои силы.
«Покажи всё, на что способен!» — давно уже принял решение Цзян Чэнь.
Вскоре разделение на зоны было завершено. Цзян Чэня определили в одиннадцатую зону.
Каждую зону сопровождал специальный проводник. Три-четыре тысячи человек из одиннадцатой зоны последовали за ним и вышли на огромную поляну.
«Видите эту поляну? Это формация. Как только формация будет активирована, вы войдёте на Дорогу Сансары. Запомните: то место, откуда вы стартуете, и есть ваша финишная точка. Иными словами, когда формация завершит работу и вы окажетесь там, где окажетесь, это и будет ваша стартовая точка — и одновременно финиш. Всё, что от вас требуется — начать от стартовой точки, идти вперёд до конца и вернуться обратно. Пройти полный круг по Дороге Сансары.»
Стартовая точка — это и финиш?
«Запомните: не пытайтесь хитрить. Если вы останетесь на месте и не пройдёте этот круг по Дороге Сансары, это будет приравнено к отказу от участия. Через десять дней вас просто выставят за ворота. И ещё одно — запомните твёрдо: на Дороге Сансары, выбрав направление, можно двигаться только вперёд, нельзя поворачивать назад. Как только вы повернёте, Дорога Сансары начнёт сбоить, и вы будете немедленно выбыть.»
Раз стартовая точка совпадает с финишем, некоторые изобретательные умы тут же задались вопросом: а если остаться на месте и не двигаться — не засчитают ли это как прохождение Дороги Сансары?