Цзян Чэнь усмехнулся, но не стал спешить с ответом.
«Чего ты смеёшься? По твоей хитрой улыбке видно — никакой искренности. Ладно, можешь попытаться всё подорвать. Даже если ты разрушишь мою секту, я всё равно не позволю тебе участвовать в Собрании Князей-Владык.»
Цзян Чэнь невозмутимо улыбнулся: «Чтобы участвовать в Собрании Князей-Владык, мне совсем не обязательно опираться на Секту Зловещей Звезды — есть и другие способы. А вот если я сообщу о ваших планах на Небесный Пруд Красной Воды, у вас не останется ни единого шанса.»
Цзян Чэнь действительно мог найти способ. Если бы он захотел, мог бы напрямую обратиться к какому-нибудь более слабому Небесному Владыке, всячески стараясь ему угодить и заручиться его поддержкой — и, возможно, у него ещё был бы шанс.
Однако такой путь был связан с куда бо́льшим риском и легко мог вызвать подозрения. К тому же с технической точки зрения это был довольно примитивный вариант, который ещё и выглядел глуповато.
Но для Хань Шуан это действительно было серьёзным сдерживающим фактором.
Она признавала, что тот прав. По большому счёту, в данной ситуации именно она находилась в невыгодном положении. Ему, чтобы участвовать в Собрании Владык, были другие пути. А вот ей осуществить свой план без Небесного Пруда Красной Воды было совершенно невозможно. Этот пруд был ключевым звеном — без него о последующих шагах не могло быть и речи.
На мгновение между ними повисло напряжённое молчание.
«Глава Хань, у меня есть одно предложение. Выпослушайте — согласитесь или нет, решим потом.» Вдруг заговорил Цзян Чэнь, разорвав тишину.
«Говори.» Хань Шуан стряхнула волосы и посмотрела на него.
«Я искренне хочу помочь вам, и помогаю не из корысти — мне нужно лишь одно: чтобы вы не затронули Небесный Дворец и не повлияли на мой план. Помогая вам, я не преследую никаких личных целей. Но вы должны сказать мне, как именно я могу вам помочь.» Цзян Чэнь произнёс это неторопливо.
«То есть мне всё равно придётся раскрыть свой секрет? Сколько ни говори — в итоге ты всё равно вытаскиваешь из меня информацию!»
Цзян Чэнь улыбнулся: «Клянусь перед лицом всех Небес — каково бы ни было ваше намерение, я ни в коем случае не посягну на ваши интересы и сохраню вашу тайну до конца! Если нарушу клятву — да навлечёт на меня Небесный Путь немедленное возмездие! Как вам?»
Клятва перед Небесным Путём была весьма действенной.
Выражение лица Хань Шуан сразу стало значительно мягче. Она внимательно изучала Цзян Чэня — видно было, что в душе она по-прежнему сомневалась.
Тот был готов помогать ей бескорыстно и даже приносить страшную клятву. Тот был готов терпеть одну уступку за другой ради помощи ей. О чём это говорило? О том, что и его замысел, должно быть, немал!
Иначе зачем бы он раз за разом шёл на уступки?
Помня об этом, Хань Шуан тоже улыбнулась: «Старейшина Чжэнь, я недооценила вашу решимость. Вы готовы уступать шаг за шагом, лишь бы помочь мне — это значит, что и ваши планы, должно быть, не уступают моим? Правильно я рассуждаю?»
Цзян Чэнь не изменился в лице: «Верно, вы рассуждаете совершенно правильно. Мои цели для меня не менее важны.»
«Тогда почему бы нам не быть полностью открытыми и не сопоставить наши планы? Может быть, вместе мы найдём идеальное решение?» Теперь Хань Шуан уже говорила куда свободнее.
Она знала, что тот не питает к ней злых умыслов, — и её настроение заметно улучшилось.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: «Мой план довольно грандиозен. Боюсь, если я его озвучу, вы можете упасть в обморок.»
«Хо-хо, правда?» Хань Шуан расхохоталась. «Так вышло — мой план тоже довольно грандиозен и тоже способен напугать многих. Получается, у нас обоих есть очень серьёзные планы, верно?»