Эти вознесённые на вершину старцы-культиваторы расы демонов и представить себе не могли, что однажды молодой человек-культиватор доставит им столько хлопот и заставит собраться вместе, дабы изучать одного лишь одарённого представителя человеческой расы.
В допотопную эпоху, если не считать Великого Бога-Кальцина Дали, лишь единицы вызывали подобное внимание со стороны демонов.
Как известно, человечество после Великой Войны по запечатыванию демонов утратило бо́льшую часть своей мощи. Именно поэтому демоны были убеждены, что, сорвав печать и возобновив вторжение, они смогут подавить сопротивление людей практически без усилий. Вторая Демоническая Война, по их расчётам, должна была стать победным маршем-триумфом. Но всё обернулось совсем не так, как они ожидали.
Мнение, высказанное одним из присутствующих, не нашло поддержки. Стоило ему произнести свою речь, как немедленно раздались голоса возражения.
— Силу Цзяня Чэня непросто оценить. Согласно первоначальной разведывательной информации, он ещё не вступил на Путь Богов и являлся лишь культиватором Небесного Ранга. А теперь вдруг говорят, что его уровень уступает Цзинь Сяо. Какова его реальная мощь — поистине загадка. Лишь тот, кто лично с ним сражался, может составить более или менее ясное представление.
— Верно. Этот парень действует невероятно скрытно, он поистине неисповедим.
Старец Тяньмо произнёс низким голосом:
— Если его сила достаточна для того, чтобы соперничать с Цзинь Сяо, это уже заслуживает самого серьёзного внимания. А если однажды он окажется способен подавить Цзинь Сяо, то станет для расы демонов подлинной угрозой, отравляющей самое существование.
Силу Цзинь Сяо Старец Тяньмо признавал полностью. Тот всё же уступал ему самому, но кроме Старца Тяньмо среди прочих демонических культиваторов едва ли отыщется хоть один, кто мог бы с уверенностью утверждать, что превосходит Цзинь Сяо.
— Если бы дело было лишь в его силе — ладно бы. Но этот парень к тому же невероятно дерзок и изобретателен в хитростях. Первая волна наших соратников, вступивших на Путь Богов и прибывших на Остров Тысячи Бездн, была вновь и вновь обманута им. Это действительно стоит самого пристального внимания.
Если бы его удалось провести раз или два, это ещё можно было бы понять.
Но он обманывал демонических старцев снова и снова — четыре, а то и пять раз подряд, при этом процент его успеха составлял сто процентов. В этом-то и заключалась самая пугающая сторона дела.
Это ясно свидетельствовало: Цзян Чэнь из человеческой расы обладал не просто силой — он был наделён и отчаянной смелостью, и стратегическим мышлением, и неуловимостью, недоступной пониманию.
Все эти качества были необходимы, и каждое из них играло свою роль.
Демонические старцы вновь и вновь пересматривали и анализировали каждое из этих поражений.
Битва в Хуйчуньском архипелаге — та была проведена внезапно и застала врасплох. Можно сказать, демоны проявили самонадеянность и не учли, насколько formidable этот Цзян Чэнь, и он нанёс удар в тот момент, когда они least всего его ожидали. Это поражение ещё можно было принять.
А битва у Бессмертной Святыни — у Золотых Демонов тогда был такой сильный боец, как Цзинь Сяо, тем не менее Цзян Чэнь применил тактику отвлечения и выманил его прочь, что привело к полному уничтожению Золотых Демонов.
После этих двух сражений, по логике вещей, остальные ветви демонов должны были проявить должную осторожность.
Однако ветви Демонов-Призраков и Титанических Демонов Священного Утёса увязли в взаимной вражде, и обе ветви, грызясь друг с другом, позволили Цзян Чэню использовать их раздор в своих целях, в результате чего все четверо старцев, стоявших на Пути Богов, погибли.
Из четырёх старцев ветвей Демонов-Призраков и Титанических Демонов половина пала из-за внутренних раздоров, а половина — потому что враг оказался слишком хитёр.
Что касается Огненных Демонов и Крылатых Демонов — те были обмануты полностью и без остатка. Двое старцев Огненных Демонов были буквально обмануты и сами явились за смертью.
Двое старцев Крылатых Демонов также были близки к тому, чтобы добровольно явиться на смерть.