На следующий день почти все американские телеканалы и газеты показывали кадры прибытия Охотников, принявших участие в Международной гильдийской конференции. Лишь одна восточная газета вынесла на главную полосу статью с somewhat необычным заголовком.
«Томас Андре потерял сознание!»
Среди американцев не было ни одного, кто не знал бы имени Томаса Андре. Но чтобы государственный Охотник такого уровня потерял сознание? Неужели он заболел? Люди, привлечённые этим простым, но интригующим заголовком, один за другим тянулись к газетному киоску и не жалели денег. А те, кто с любопытством раскрыл газету, один за другим замирали на месте. В отличие от somewhat скучного заголовка, содержание статьи было поистине шокирующим. Суть была в том, что произошло столкновение между одним Охотником и целой гильдией «Скавенджер» Томаса Андре. А результат был крупно проиллюстрирован несколькими фотографиями. Избитый и с倒在地 Томас Андре, и раненых, которых выносят на носилках. Тому, кто не знал их личностей, легко можно было бы подписать фотографии как снимки с места теракта — настолько серьёзным было их состояние. Но ведь все они были Охотниками высшего ранга? В особенности Томас — государственный Охотник, переживший рейд на Камиши, названный величайшей катастрофой в истории. Читатели не могли сдержать изумления. Как и главный редактор при первом взгляде на фотографии, у них перехватывало дыхание. А когда стало известно, кто навёл такой порядок на охотников «Скавенджера», все, кто вчитывался в статью, выдохнули в ужасе.
«Господи…» «Джизас!»
Фотография охотника Сон Джин Ву — того самого, которого мировая пресса недавно воспевала за то, что он остановил катастрофу в Японии, — была опубликована здесь! Растянувшийся на землю Томас и спокойно разворачивающийся спиной Джин Ву — этот контраст производил ещё более сильное впечатление. Поскольку внимание большинства СМИ было приковано к Международной гильдийской конференции, отклик на статью был ещё громче. В Корее статья разошлась по соцсетям ещё до официального опубликования.
[«Хахаха, Томаса Андре реально отодрал Сон Джин Ву? Вот ссылка на статью»] [«Нифига себе, правда! Говорят, Томас Андре привёл с собой всех членов гильдии и получил по полной»] [«Бред. Серьёзно? Один разнёс государственного Охотника и гильдию из первых рук?»] └[«Прочитай статью. Это правда»] └[«А почему они подрались?»] └[«Хз. Причины пока не раскрыли»] [«Хаха, янки вечно хвастаются своими государственными Охотниками, а в итоге — пшик? Они на деле полные бездари?»] [«Дело не в том, что Томас слабый, а в том, что Сон Джин Ву — монстр»] [«Сон Джин Ву — гордость Кореи, как и всегда»] └[«Бармен!! Наливай! Ещё порцию корейского патриотизма!»]
Если в Корее комментарии были в основном полны изумления, то в Японии шли целые цепочки сообщений, исполненных гордости.
[«Раз это Сон Джин Ву, то неудивительно, что даже Томас Андре оказался ему не по зубам»] [«Возможно, Америка не помогала нам потому, что боялась, как бы не обнажились слабости их государственных Охотников…»] [«Я благодарен за то, что такой Охотник пришёл нам на помощь»] [«Я давно хотел отправить благодарственный подарок охотнику Сон Джин Ву. Куда его отправить, чтобы он гарантированно дошёл?»] [«Отправляйте сюда. Адрес…»] └[«Почему ты пишешь свой адрес?»] └[«хахахаха, псих неуравновешенный»]
Джин Ву уже был героем Японии. То, что спасший Японию из кризиса герой повалил героя Америки, восстановило их раздавленную самооценку. Конференция. В стране, где произошёл инцидент, а также во всех остальных государствах, чьё внимание ненадолго отвлеклось после битвы с великанами, взгляды снова были прикованы к Джин Ву. Почему? Зачем охотник Сон Джин Ву набросился на Томаса Андре и его людей? Что между ними произошло? Пресса и общественное мнение раскалялись, а все, кто узнал об инциденте, с нетерпением ждали, когда наконец раскроются обстоятельства дела.
* * *
Проснувшись в номере отеля, Джин Ву уставился на скопление репортёров перед входом и посвистел.
— Откуда их тут столько набралось?
Он не то чтобы не понимал, зачем они пришли. Просто не ожидал, что новость разлетится так быстро. Однако. Скрываться он не собирался. Это же прекрасная возможность показать всем, к чему приводит лезть к нему. В Америке не является правонарушением стрелять в того, кто направил на тебя оружие. В нынешние времена, когда законы ужесточены из-за Охотников, это тем более верно. Если бы он продолжал атаковать потерявшего сознание Томаса, это могло бы стать проблемой, но он перестал бить, как только тот потерял боевой дух. То же самое касалось и Хван Дон Су. Когда узнают о том, что тот сделал с Джин Хо, никто не осудит Джин Ву. Он терпеливо стал ждать звонка от агента Адама. И действительно — тук-тук. Открыв дверь, он увидел Адама, стоявшего в сопровождении двух Охотников из Управления по делам Охотников. Джин Ву, без всякой тени напряжения в голосе, спросил:
— Вы пришли арестовать меня? — Нет.
Адам покачал головой и быстро продолжил:
— Ожидается большой ажиотаж сегодня, и я пришёл, чтобы доставить вас на место проведения Международной гильдийской конференции. И ещё.
Внезапно Адам поправил одежду перед Джин Ву и почтительно согнулся в поклоне.
«…?»
На удивлённый взгляд Джин Ву Адам, не поднимая головы, произнёс:
— Я хотел выразить вам благодарность.
Джин Ву на мгновение окинул воспоминаниями прошедший день, но не нашёл в памяти ничего, за что Управление могло бы быть ему благодарно. Всё, что он делал вчера — потерял тень Камиши, бродил в поисках похищенного Ю Джин Хо и по пути случайно встретил Томаса Андре и повалил его.
«…»
При воспоминании о вчерашнем у него неожиданно испортилось настроение. Вряд ли Адам пришёл поблагодарить за демонстрацию процесса Извлечения тени. За что же тогда? Пока сомнения Джин Ву нарастали, Адам в подходящий момент снова заговорил:
— Если бы вы не остановились, Америка потеряла бы сразу двух государственных Охотников.
А, вот о чём речь. Джин Ву вспомнил, как прошлой ночью Адам в панике пытался его удержать, и кивнул. Безусловно, если бы Адам не появился и Томас упорствовал до конца, исход был бы другим. Америка уже потеряла одного государственного Охотника. И потерять ещё одного — во что бы то ни стало надо было предотвратить. Джин Ву мог понять чувства Адама, стоявшего перед ним с поклонённой головой. Адам продолжил:
— Управление по делам Охотников США сделает всё возможное, чтобы этот инцидент не повлёк последствий для вас, охотник Сон.
Только произнеся это, Адам поднял голову. Взгляд его был усталым. В Управлении всю ночь шло совещание о том, как разрулить эту ситуацию. Разумеется, Адам, назначенный личным куратором Джин Ву, не мог отсутствовать. Итог совещания был один:
— Не трогать его.
Вышестоящее руководство приняло решение — по возможности всячески содействовать Джин Ву. Тот факт, что он повалил Томаса Андре, ещё больше поднял его рейтинг в Управлении. Управлению было невыгодно из-за ошибки «Скавенджера» рушить свои отношения с Джин Ву. Томас Андре в итоге ведь не умер, верно? Адам получил поручение обеспечить бесперебойное проведение всех запланированных мероприятий и отправился к Джин Ву. Некоторое время он молча смотрел на него, потом сглотнул. Сgulp.
«Этот человек разнёс гильдию „Скавенджер"…»
Обычно охотник Сон Джин Ву производил впечатление сильного, но разумного человека. Но Адам своими глазами видел, до чего может привести его гнев. И поскольку тот гнев был вызван желанием защитить своего человека, Адам искренне позавидовал Ю Джин Хо.
— Ох, уже время.
Адам взглянул на часы, поднял голову и улыбнулся.
— Тогда… поехали? — Поехали.
Выйдя из отеля под руководством Адама, Джин Ву пробился сквозь стену репортёров и сел в его машину. Щелчки затворов не смолкали, пока автомобиль не скрылся из виду. По пути на место конференции Адам объяснял обстановку.
— Мы получили показания группы охотника Хван Дон Су. Вскоре Управление по делам Охотников опубликует полную картину произошедшего.
Адам неоднократно подчеркивал, что больше ничего, беспокоящего Джин Ву, не будет. Это были приятные новости. Побуждением к поездке в Америку послужила фигура демона в облике его отца. Он хотел собрать информацию на Международной гильдийской конференции. Он допросил даже ставшего тенью солдатом Хван Дон Су, но тот тоже мало что знал об отце. Этот демон вышел из Подземелья один, и его магическая аура была идентична аурам прочих демонов. А когда зашла речь об отце, он вспылил и завязалась драка. Вот и всё.
«Какова его истинная природа…»
Возможно, это не отец. Если бы он был настоящим отцом, то прежде всего разыскал бы свою семью. Чем глубже Джин Ву копал, тем сильнее росло любопытство. И ещё — ему хотелось узнать кое-что ещё. Одна фраза, которую Камиши произнёс перед исчезновением:
[«О Господин Монарх! Были четверо людей, использовавших силу Властителей. Прошу вас, берегитесь их.»]
Выживших в рейде на Камиши было пятеро. То есть четверо из пяти государственных Охотников, вероятнее всего, пользовались силой Властителей.
«Но… один из этих государственных Охотников был недавно убит кем-то.»
Кристофер Рид. Против кого пришлось сражаться столь могучему Охотнику, поджигая дом и лес? Возможно. Неужели те Монархи, о которых говорил Король Великанов, начали действовать? Или это связано с тем, что Подземелья внезапно изменились? Пока Джин Ву размышлял, перед ним возникло здание конференции.
* * *
Как только Джин Ву вошёл в здание, оживлённые беседы тут же оборвались. Повсюду на него были обращены взгляды, смешанные с любопытством и страхом. Восточный Охотник, доведший до полусмерти Томаса Андре, безраздельно царствовавшего среди Охотников. Тихие перешёптывания. Многие охотники обсуждали Джин Ву, но никто не решался подойти к нему. Причина разгрома «Скавенджера» по-прежнему не была озвучена. А вдруг причиной стало слишком долгое зрительное общение с Томасом? Достаточно было поздороваться, чтобы попасть под подозрение. Несмотря на то что они были охотниками на монстров, Охотники с трудом решались встретиться взглядом с Джин Ву. После обеда, подготовленного Управлением по делам Охотников, охотники один за другим занимали свои места на трибуне. Следовали доклады на разные темы. Но ничего по-настоящему захватывающего не было. В основном шли отчёты о текущем положении.
«…Если бы Джин Хо был здесь, было бы скучнее.»
Джин Ву терпеливо ждал, пока не прозвучит что-то, касающееся его интересов. Прошло некоторое время. И вот, хотя не та информация, которую он искал, но кое-что интригующее наконец прозвучало:
— Все знают, что в последнее время количество формирующихся Врат заметно возросло, и стали появляться более сильные демоны.
Поначалу речь шла о банальном. Эту тему уже поднимали несколько профессоров, и собравшиеся Охотники слушали без особого энтузиазма.
— Но мало кто знает о том, что в небесах обнаружены необычные явления.
Когда доктор Белджер особо выделил слово «небо», Охотники наконец проявили интерес. В их числе был и Джин Ву.
— Тот факт, что концентрация магической энергии, растворённой в атмосфере, постоянно растёт, уже широко известен из множества докладов.
Видя, что Охотники внимательно слушают, доктор, воодушевлённый, продолжил:
— Я хотел бы обозначить эту магическую энергию в атмосфере другим термином. Пока не появится более точное определение, предлагаю называть её «маги».
По сигналу доктора на экране за его спиной появилась карта. Это была карта мира со всеми континентами и странами. Доктор указал лазерной указкой на несколько точек на карте.
— Знаете ли вы, что маги сейчас концентрируются в небе над несколькими странами?
Загудели. Среди Охотников поднялось волнение. Попросив всех на мгновение помолчать, доктор продолжил:
— Маги концентрируются в девяти точках. Сейчас я назову расположение всех девяти.
Доктор Белджер невозмутимо перечислил девять стран:
— …провинция Альберта, Канада. А вот это место — самое крупное скопление маги. Это Сеул, Республика Корея.
В тот момент, когда из наушника-переводчика, вставленного в ухо Джин Ву, послышался перевод голоса доктора, взгляды всех Охотников, сидящих на трибуне, одновременно обратились к Джин Ву.