В гостиной из телевизора лились новости о всё более частых происшествиях, связанных с Подземельями. Крупных катастроф пока не было, но сообщалось, что число Охотников, погибающих во время рейдов, растёт.
— Неужели сын в порядке?
Мать, следившая за новостями, произнесла тревожным голосом, думая о Джин Ву. Каким бы выдающимся Охотником ни был её сын, разве можно не волноваться за ребёнка? Беру, прятавшийся в тени и охранявший дом по приказу Джин Ву, услышал эти слова.
«Мать нашего Короля. Если бы несчастье было таково, что не смог бы выжить даже мой Повелитель, то не выжил бы никто».
Беру с трудом удержал слова, подступавшие к горлу. Нельзя было без нужды пугать мать своего Повелителя. Вот и пришлось глотать свою тяжесть. Его раздражало, что мать Повелителя сравнивала своего сына с жалкими монстрами на экране, но Беру, терпение добавляя к терпению, сдерживал желание возвеличить могущество Господина.
[Далее — отчёт Национального управления охотников США…]
Экран сменился, в кадре появился американский аэропорт, и пошла новость о Международной конференции гильдий. На экране — Джин Ву, входящий в зал аэропорта. Увидев, как её сын идёт сквозь вспышки камер, мать улыбнулась сияющей улыбкой, будто и не было никаких тревог.
— Джин А, брат появился! — правда?!
Джин А бросила занятия и вбежала из комнаты. Она уже не раз видела его по телевизору, но брат на экране всё ещё казался ей удивительным и дорогим. Но ни Джин А, ни мать даже не подозревали, что рядом с ними существует кто-то, кто с ещё большей страстью следит за экраном и ликует.
«Господин мой...!»
Беру, с глазами, полными восторга, приковал взгляд к экрану. Но тут по всему телу внезапно начало пробирать холод. Без какого-либо предвестия тело стало дрожать. Это чувство. Он уже один раз испытывал нечто подобное. Когда же это было? Припоминая прошлое, Беру наконец вспомнил тот момент. То было мгновение, когда взгляд Повелителя, наполненный убийственной яростью, был устремлён на него сверху вниз. Неизбежная смерть. Предупреждение инстинкта, уловившего запах той самой смерти. Впервые с тех пор, как он стал тенью-воином, Беру столкнулся с гневом Короля, и его разум был почти парализован ужасом. Но он — воин Короля! Разум мгновенно прояснился.
«...Король в ярости».
Поняв, что с Повелителем случилось нечто серьёзное, невозможно было продолжать стоять на месте, трепеща от страха. Беру немедленно посыл сигнал Джин Ву, пытаясь вступить в связь.
«Господин мой, удержите свой гнев. Я немедленно прибуду к вам».
Ответ пришёл быстро.
[Ты... не двигайся.]
Почувствовав голос Повелителя, сжатый, словно уплотнённая ярость, Беру затрясся всем телом, как осиновый лист.
— Буду повиноваться.
Больше ничего не мог он вымолвить. И одновременно с этим ему стало любопытно, какой же идиот навлёк на себя гнев Короля.
«Как можно быть настолько безрассудным...»
Ещё дрожа от страха, Беру, чтобы забыть его хоть немного, притаился в глубине тени.
* * *
Пусан. Гильдия «Рыцарский Орден» была в самом разгаре подготовки к рейду. Гильдмейстер Пак Чон Су, в последний раз проверяя готовность штурмовой группы, горел решением добиться успеха.
— Поскольку говорят, что в Подземельях сейчас много происшествий, все держите уши поострее. Ни одного раненого! — Есть!
С тех пор как они провели рейд вместе с призванными Джин Ву воинами, члены гильдии стали заметно скромнее, и сейчас бодро отозвались. Но тут вице-гильдмейстер Чон Юн Тэ, который всё время кивал и поддакивал позади Чон Су, обнаружил кое-что и распахнул глаза.
— Ох!
Чон Су быстро обернулся.
— Что? Что случилось?
Чон Юн Тэ указал на пол, переводя взгляд между тенью и Чон Су.
— Братец, тень! Под ногами тень только что так задрожала...
Увидев сузившиеся глаза Чон Су, Чон Юн Тэ осёкся.
— Юн Тэ, сколько раз я тебе говорил — перед рейдом не пить ни капли! — Нет, братец, я сегодня не пил и капли! Серьёзно, тень дрожала, будто была живой!
Чон Су, смотревший на него с укором, тяжело вздохнул.
— Нет, так не пойдёт. Сегодня отдыхай. — Братец! Правда же! — Ну, все, пора заходить. Сегодня тоже — за «Рыцарский Орден»! — Ааа, брате-ец!
Пока несчастный голос Чон Юн Тэ звенел в воздухе, один за другим поступали невероятные рапорты о том, что везде, где Джин Ву рассеял своих воинов, тени дрожали. Ни на что не обращая внимания на присутствующих, тени-воины не могли не содрогаться от истинного гнева своего Повелителя.
* * *
— Замена.
Хай-орк исчез, и на его месте появился Джин Ву.
— ...!
Хван Дон Су и его спутники, увидев незваного гостя, застыли, как мыши, повстречавшие змейу. Хван Дон Су, узнавший Джин Ву, на мгновение перестал дышать. Джин Ву, будто Хван До Су не существовал вовсе, широким шагом прошёл мимо него и подошёл к Ю Джин Хо. Хотя он не произнёс ни слова, двое, стоявших рядом с Ю Джин Хо, как по команде, одновременно отступили в стороны. Джин Ву достал из хранилища целебное зелье и стал медленно вливать его в губы Ю Джин Хо. Но...
[При остатке здоровья ниже 10% восстановить здоровье зельем невозможно.]
После звукового сигнала перед глазами появилось сообщение о невозможности лечения. Хрусть! Флакон целебного зелья разбился в руке Джин Ву. «Божественная стихия жизни» — это предмет, исцеляющий болезни, но не помогающий при ранениях. Как и целебная магия не помогает при лечении болезней.
«Нужна магия лечения».
Но Беру — единственный целитель среди теней-воинов — оставался в Корее. Даже если вызвать его сейчас, сколько времени это займёт... Тут пришедший в себя Хван Дон Су обратился к Джин Ву.
— Ты... кто ты? Что ты сделал только что с орком...
Джин Ву, не обратив внимания, спросил двоих, стоявших рядом.
— Среди вас есть целитель?
На слово «целитель» Охотник-целитель инстинктивно кивнул. Джин Ву указал на Ю Джин Хо.
— Вылечи его.
Взгляд целителя переключился на Хван Дон Су. Тот покачал головой. Джин Ву бережно уложил Ю Джин Хо и поднялся.
— Последний раз говорю. Вылечи.
Целитель снова посмотрел на Хван Дон Су. Ответ остался прежним. Кивнувший целитель посмотрел на Джин Ву и вопросительно приподнял уголок губ.
— Знаешь, мне нужно сначала убедить моего босса, а не тебя...
Он не договорил. Гроoom! Джин Ву, ровно так же, как Хван Дон Су поступил с Ю Джин Хо, впечатал голову целителя в пол. Всё произошло так молниеносно, что никто не успел уловить движения Джин Ву. Даже S-ранг Хван Дон Су не заметил сам момент атаки — лишь увидел, как целитель упал. Джин Ву повернулся к оставшемуся на ногах мужчине.
— Ты тоже целитель?
Мужчина, разглядев приближающееся лицо Джин Ву, стиснул зубы.
— С-Сон Джин Ву? Охотник Сон Джин Ву?
Отступая, он взвизгнул, глядя на Хван Дон Су.
— Хван Дон Су! Вы же не говорили, что это связано с Сон Джин Ву! Что это?! Что это такое?! — Я спросил, способен ли ты на целебную магию. — А... нет, я...
Ответ мужчины оборвался на середине. Гроoom! Голова мужчины, поражённой невидимой рукой, вдребезги ударилась о пол. Мгновенно двое сильных Охотников потеряли сознание. Хван Дон Су, лично оценивший силу Джин Ву, почувствовал, как его сердце яростно колотится. В этот момент...
— Б-братец...
Может быть, из-за того, что пол прогремел дважды, сознание Ю Джин Хо вернулось.
— Братец...
Джин Ву наклонился, чтобы расслышать слова брата.
— Джин Хо.
Ю Джин Хо, приоткрывший распухшие глаза, шевельнул избитое лицо и с трудом раскрыл рот.
— Хван Дон Су... Хван Дон Сок... брат... берегитесь...
Джин Ву, с жалостью глядевший на Ю Джин Хо, из которого хрипло вырвался каждый вздох, оборвал его.
— Тс-с. Не говори больше. — Братец...
Ю Джин Хо схватил протянутую Джин Ву руку, и его глаза наполнились слезами. Джин Ву спросил:
— Можешь ещё немного потерпеть?
Ю Джин Хо, которому теперь было трудно даже говорить, вместо ответа кивнул несколько раз. Джин Ву разжал пальцы, выпуская руку брата, и медленно поднялся. Его взгляд направлен на Хван Дон Су. Хван Дон Су тоже уставился на Джин Ву. Ноги Хван Дон Су подрагивали от ледяного взгляда, полного убийственного намерения, но бежать он не привык. Острый взгляд Джин Ву приближался шаг за шагом. Хван Дон Су напряг шею, стараясь выглядеть невозмутимым.
— Это ты? Ты убил моего брата, Хван Дон Сока, верно?
Приближающееся лицо Хван Дон Су, наполненное страхом, накладывалось на образ кого-то, кто был силён против слабых и слаб перед сильными. Взгляд Джин Ву был невыразимо холоден.
— Отвечай! Сон Джин Ву, это ты убил брата и его команду?!
Остановившись прямо перед носом Хван Дон Су, Джин Ву ответил:
— Спроси об этом у брата.
Кххх! Кулак Хван Дон Су, окружённый сиянием света, ринулся вперёд — целясь в лицо Джин Ву. Но тот наклонил голову, уклоняясь от удара, и тут же вонзил кулак в живот Хван Дон Су.
— Кхэ!
Одним ударом Хван Дон Су выплеснул кровь.
* * *
— Остановите машину! — Что? — Говорю, остановите!
Рявкнул Томас, и рыцарь резко затормозил. Автомобиль гильдии, шедший позади, тоже остановился из-за внезапной остановки машины мастера впереди. Скрип! Ииискр! Повсюду раздавался резкий шум тормозов. Томасу это было всё равно. Бам! Выбив ногой дверцу машины и выскочив наружу, Томас уставился куда-то вдаль. Его лицо исказилось злобой.
— Чёрт...
Из остановившихся автомобилей высыпали элитные Охотники прославленной в мире гильдии «Скавенджер».
— Мастер, что случилось? — Что произошло?
На вопросы гильдейцев Томас коротко ответил:
— Уже началось. Я устремляюсь вперёд, вы следуйте за мной. — Да?
Что именно началось? Но прежде чем они успели расспросить, Томас согнул колени. Его икроножные мышцы раздулись, асфальт под ногами начал плавиться — и Охотники инстинктивно отступили на два-три шага. Кхууун! Оттолкнувшись от земли, Томас поднялся и мгновенно исчез вдали.
* * *
«Что-то... приближается».
Мощное что-то. Как Томас ощутил силу Джин Ву, так и Джин Ву почувствовал присутствие Томаса. Джин Ву остановил руку. В другой руке, ни чуть не менее избитой, чем Ю Джин Хо, он сжимал шею Хван Дон Су. Бухаа! Одна из секций крыши завода обрушилась, и на землю спустился Томас Андре, один из Охотников государственного масштаба. Зная о приближении Томаса, Джин Ву даже не моргнув обернулся в его сторону. Томас поднялся и окинул взглядом окрестности. Ю Джин Хо, Джин Ву и кончики пальцев Джин Ву — его взгляд перемещался по очереди, а затем застыл на Хван Дон Су. Брови Томаса сдвинулись. Столь мощная мана Джин Ву полностью заглушала присутствие Хван Дон Су. Сняв и отбросив солнцезащитные очки, Томас спросил:
— Хван Дон Су... ещё жив? — Пока да.
Для удобства Джин Ву, не очень熟悉ного с английским, Томас произнёс чётко и раздельно, подбирая простые слова.
— Отпусти его. Если ты его отпустишь, этот инцидент будет считаться несостоявшимся. Вот так я тебя прошу.
Джин Ву ещё крепче стиснул горло Хван Дон Су и спросил:
— А если нет? — Тогда просьба перестанет быть просьбой.
Один из сильнейших Охотников мира обнажил зубы. Обычный Охотник уже чувствовал бы, как поджимает колени. Но и решимость Джин Ву не уступала ни на йоту.
— Как угодно.