«Люди… люди?»
Дракон вспомнил безграничную ненависть к людям, которую нёс в себе до последнего вздоха. А вместе с ней — и боль момента, когда людская рука оборвала его жизнь.
«Людей… убью.»
Хруст. На этом рассудок оборвался. Глаза поднимающегося дракона залегли красным огнём.
[Всех… всех убью.]
Воздух внутри хранилища закипел.
«Боже мой…»
Директор испустил стон. Помещение было рассчитано на дракона во сне. Но стоило тому поднять голову, как этот огромный зал показался беспредельно тесным. Хрясь! Голова дракона, достигнув потолка, разворотила бетон.
«Что… что это?» «Не может быть…?»
В раскрытой пасти дракона собирался красный сгусток. Красный сгусток. Директор и его заместитель не раз видели на записях, что этот сгусток способен сотворить. Вскрикнув, Адам схватил директора за плечо.
«Директор. Нужно убраться…» «Это дыхание Камеша! Куда от него денешься!»
Вспыхнет красная вспышка — и хранилище, не говоря уже о штаб-квартире Управления Охотников, рухнет целиком. Укрыться от атаки дракона было негде. Бух! Бледный как мел, один из сотрудников подогнул ноги и повалился. Двое остальных лихорадочно тыкали код замка, пытаясь выбраться из хранилища тел. Но директор и заместитель, знавшие, что это бесполезно, взглядом, лишённым разума, перебрасывались между Джу и воскрешённым Камешем. Кваааа — магическая энергия, оформившаяся в красный свет, наконец превратилась в раскалённую сферу. Дракон, стоявший передо всеми этими «людьми», готов извергнуть дыхание超高温度.
[Умри!]
На шее Джу выступили жилы.
«Стой!»
Директор и его свита, инстинктивно прикрывшие руками глаза от ослепительного света, медленно опустили руки. Когда свет залил всё изнутри, им показалось, что всё кончено. Но это была поспешная оценка.
«Как… как такое возможно.»
Огонь во рту исступлённого Камеша погас. Дракон, способный одним выдохом стереть жизни более ста элитных Охотников, прекратил атаку仅仅 от одного слова Сон Джу, Охотника? Хлопнув горлом, директор всё ещё дрожащими глазами смотрел на Джу. А затем увидел ещё более невероятную картину — и едва не выпучил глаза. Джу заговорил с Камешем.
«Камень, вколотый тебе в голову, уже давно извлекли. Нет нужды подчиняться приказам Владык.»
Прильнувший к директору заместитель ахнул.
«Сейчас… сейчас Сон Джу, Охотник, говорит на языке монстров?» «…Я тоже не знаю, как интерпретировать то, что вижу.»
Пока все были ошеломлены, Джу мысленно вздохнул с облегчением.
«Фух.»
Он долго ломал голову, что делать, и итог вышел благоприятным — к счастью. Но когда он ощутил, как от дракона хлынула яростная злость, и сам испытал лёгкое головокружение.
«Откуда у теневого солдата такая сильная воля?»
Похоже, слова Гиганта о том, что тем выше существо, тем мощнее его воля, были правдой. Дракон сам удивился тому, как readily подчинился повелителю новой тени.
[Так вот каковы чувства — покориться Королю Теней…]
Выпрямившийся дракон опустился и выказал Джу почтение. Когда дракон шевельнулся, все вздрогнувшие люди выдохнули с облегчением. Прижав нос к земле, дракон тихо произнёс:
[Послушный слуга, служивший Владыке Драконов, приветствует нового Господина.]
ВGrowling голосе чудовища проступила вежливость. Джу медленно подошёл к дракону и положил ладонь ему на нос. Дракон закрыл глаза и насладился прикосновением повелителя. Необъяснимое чувство покоя потекло от носа по всему телу. Джу тоже ощутил, как улучшается настроение дракона. Только что успокоенное сердце вновь забилось с бешеной силой. Тук-тук-тук.
«Камеш… тот дракон Камеш и правда стал моим солдатом…»
На лице Джу невольно расплылась улыбка. Адам, разинувший рот от неверия в увиденное, заметил нечто и обратился к заместителю.
«Заместитель директора, он… он ведь виляет хвостом?»
Нет, величайшая катастрофа человечества — разве она какой-нибудь щенок? Какая чепуха. Заместитель, на ходу отмечавший это как невозможное и уже бросивший взгляд в сторону хвоста Камеша, не удержался от восклицания.
«Иисус…»
Когда Джу убрал руку, хвост тоже перестал вилять. Дракон снова поднял голову. «Камеш» — имя, условноgiven ему людьми для удобства. Джу задумался, какое имя дать новому теневому солдату, и вспомнил слова, которые тот произнёс при приветствии.
«Ты служил Владыке Драконов?» [Так, Король.]
Дракон продолжил на почтительных тонах.
[Я служил Владыке Драконов, Повелителю Гибели.] «Повелитель нежити, Король Теней…»
А ещё — Владыке Гигантов, первозданный Монарх. Джу понял, что Хозяин, о котором говорит дракон, — один из тех девяти Монархов, о которых тогда рассказала Система. Но сейчас это не имело значения. Сейчас он хотел знать настоящее имя дракона. Только так можно было назвать его так же.
«Тогда какое было твоё имя…»
Джу не смог закончить фразу. Его зрачки, устремлённые вверх на дракона, сильно задрожали. Как замок из песка, развеиваемый ветром, тело дракона медленно начало истлевать.
[Однако, Король. Придётся мне проститься.] «Что?»
Чувственная статистика Джу синхронизировалась с эмоциями дракона. Это была чистейшая, без капли лжи, печаль. Дракон искренне сожалел.
[Похоже, я слишком поздно обрёл своего Господина.]
Даже власть Короля Теней не смогла преодолеть восемь лет. Дракон, слишком долго заточенный в преддверии бездны, ослаб, и его магия рассеивалась в воздухе.
«Система! Система!»
В отчаянии позвал Джу, но Система, как всегда, молчала. Дракон, как и Джу, чувствовал его эмоции.
[Мне завидуют солдаты, которымсуждено вечно служить Королю.]
Это было искренне. Дракон, не желавший терять своего повелителя, оставил последний совет.
[Господин. Четверо людей заимствовали силу Владык. Пожалуйста, берегитесь.]
По мере того как контуры тускнели, голос дракона тоже удалялся.
[Краткий миг повстречать нового Короля — честь было иметь…]
Наступила тишина. Как по волшебству тень дракона исчезла, и огоньки, мигавшие до тех пор, погасли, вернувшись в исходное состояние. Затаив дыхание и простояв от начала до конца, директор поспешил взглянуть на тело дракона. Но с телом ничего не случилось. Директор ощутил, будто перенёс странный сон, и его окутала лёгкая одурманенность. Однако. Если бы всё это было сном — Сон Джу, Охотник, не стоял бы сейчас с таким пустым выражением лица.
«…»
Джу долго не мог отвести взгляд от того места, где была тень дракона. Наконец. Сamiliar звук «динь» — и появилось сообщение Системы.
[Извлечение тени не удалось.] [С момента смерти цели прошло слишком много времени, дальнейшее извлечение бессмысленно.] [Тень цели вернулась в мир небытия.]
Одно за другим вспыхивали механические уведомления. «Динь, динь» — ни разу в жизни звук этот не был столь ненавистен. Кулак Джу, сжатый до побелевших костяшек, слегка дрожал. Тук! Разгневанный Джу ударил в пол — и ненадолго, но здание покачнулось.
* * *
Джу вернулся в гостиницу. Адам, сопровождавший его, за всё время не сказал ни слова — Джу ходил подавленный. Лишь после того как Адам оформил заселение от его имени, наконец появилась возможность заговорить.
«Пока вы в Америке, я буду вашим личным куратором. Если что-то понадобится — обращайтесь в любое время.»
Адам улыбался, но ответ был холодным.
«…Понял.»
Мышцы на лице улыбающегося Адама застыли.
«С… страшно.»
Он сегодня впервые узнал, как страшен капризный Охотник высшего ранга. Поскольку настроение Джу было таким, переговоры, разумеется, отложили. Директор и заместитель уже выглядели так, будто душа ушла — ни один не выразил сожаления. Джу, решив, что спать надо, направился к лифту.
«А?»
Из гостиничного лобби как раз выходил У Чжин Чхоль и, заметив Джу, подошёл.
«Сон-хантэр. Почему вы не отвечали на звонки?» «А… я был в месте, где связь временно не работала.»
Внутри Управления Охотников посторонним нельзя пользоваться телефоном. Даже для гостей исключений не было — необходимая мера для сохранения тайны. Если бы фото даже такой важной персоны, как миссис Селнер, попали наружу, это перевернуло бы всё Управление Охотников. Почесав лоб указательным пальцем, У Чжин Чхоль спросил:
«Тогда вы встретились с Ю Джин Хо, Охотником?» «Э?»
На лице У Чжин Чхоля появилось замешательство.
«Ю-хантэр получил от вас сообщение и уехал. В Управлении Охотников сказали, что Сон-хантэр ждёт его.» «Я только что оттуда пришёл. О чём вы говорите?»
Адам, услышав разговор, тут же подтвердил факты.
«В списке посетителей Ю Джин Хо, Охотника, не было.» «Как? Не может быть! Два часа назад за ним приехал S-ранг Охотник.»
Джу вмешался.
«Какого S-ранга Охотника вы имеете в виду?» «Хван Дон Су. Он приезжал сюда, в гостиницу.»
В чём дело? В отличие от двоих, не понимавших, что произошло, Джу при одном только имени Хван Дон Су ощутил дурное предчувствие.
«Это тоже сила чувственной статистики?»
Видя тревожный взгляд Джу, Адам снова достал телефон.
«Я позвоню в гильдию Хван Дон Су.»
После нескольких гудков трубку взяла Лора, старший менеджер по работе с Охотниками высшего ранга гильдии «Скавенджер», к которой принадлежал Хван Дон Су. Адам кратко представился и объяснил ситуацию. Однако, ожидая на той же волне растерянности, он услышал совершенно спокойный голос.
— О此ом знает ли Сон Джу, Охотник?
Он объяснил лишь, что Хван Дон Су забрал Ю Джин Хо, а имя Сон Джу вылетело само. Адам погрузился в мысль и бросил взгляд на Джу. Джу покачал головой. Кивнув, Адам быстро сочинил ответ.
«Пока Сон Джу, Охотник, не в курсе. Пока он находился в Управлении Охотников, к нам обратились спутники Ю Джин Хо.» — Тогда мы постараемся выяснить как можно скорее.
Так закончился звонок. Молча слушавший Джу сразу направился к выходу.
«Сон-хантэр! «Скавенджер» обещал разобраться, скоро позвонят…!»
Адам поспешил за Джу и вылетел из гостиницы, но тот уже исчез.
«Что…? Куда он ушёл?»
Адам растерянно уставился на пустую дорогу.
* * *
Джу, избежав оживлённых улиц, перешёл в тихий задний переулок и снял скрытность. Охотник S-ранга, выдававший себя за него, забрал Ю Джин Хо. Но гильдия этого Охотника, не задав ни одного уточняющего вопроса, лишь сообщила, что разберётся, и в одностороннем порядке повесила трубку.
«Тут что-то не так.»
Вряд ли это не связано с тем, что гильдейский чиновник тут же выдал его имя. Лицо Джу окаменело. Если это провокация — наткнулись на того, с кем лучше не связываться. Джу отдал приказ.
«Найдите.»
Если более тысячи солдат分散 веером и начнут преследовать магическую сигнатуру Ю Джин Хо — найдут недолго. Сс-сск, сс-с-с-ск — тысяча теней, отделившихся от ног Джу, ринулись во все стороны.
* * *
Томас с напряжённым лицом осмотрел квартиру изнутри. В роскошной квартире, где должен был находиться Хван Дон Су, Охотники, которым было поручено за ним следить, лежали с пеной у рта.
«Чёрт.»
Томас, фыркнув, снял солнцезащитные очки — свою фирменную примету.
«…»
Когда обнажилось его грубо сморщенное лицо, спутники, пришедшие с ним в квартиру, побледнели. Скрипя зубами, Томас тихо отдал распоряжение.
«Хван Дон Су… найди его раньше, чем Сон Джу. Любой ценой, обязательно найди первым.»