Отброшенный великан тяжело перекатился по полу и, словно пружина, подпрыгнул на ноги. Движения его были поразительно ловкими для такого громоздкого тела.
Грурр.
Перед великаном, который лежал на полу, бессильно обнажив зубы и не решаясь контратаковать, стоял нага. Это был Джима — босс-уровня магический зверь племени нага, недавно вступивший в Теневой легион. Джима вытянул правую руку в сторону. Из тени на полу бесшумно поднялось чёрное копьё. Направив крепко сжатое копьё вперёд, Джима излучал решимость не пропустить за себя ни одного.
Э...? Э...?
Молодой ополченец не мог отличить увиденное перед глазами — то ли он видит во сне, то ли наяву. Монстр защищал его от другого монстра. Молодой человек, который уже смирился с тем, что окажется в пасти у великана, глядя на величественную спину другого монстра, почувствовал, как в нём бурлят самые разные чувства.
Что это вообще...
Можно ли выжить? Уцелеть перед этим великаном? Ему, старикам и всем пациентам. Как только мысль дошла до этого, силы внезапно покинули его, и на глаза навернулись слёзы.
На вот.
Кто-то протянул ему разноцветный носовой платок. Молодой человек медленно обернулся. Молодой человек, выглядевший моложе его, кивнул, указав подбородком на платок. Он не понимал японского, но уловить смысл было нетрудно.
Кореец?
Молодой человек вытер слёзы платком и спросил.
— Кто вы?
Кореец молча покачал головой и поднял большой палец.
— Хорошо. — Что? — Хорошо. — С... спасибо.
Пока молодой человек растерянно кланялся, появился ещё один мужчина, похожий на товарища корейца. Весь покрытый пятнами крови, он даже для молодого человека, ничего не знавшего об Охотниках, производил впечатление силы совершенно иного порядка.
— Опасновато тут.
Осмотрев больницу, вышедший из неё Сон Джин Ву указал Ю Джин Хо на задний план.
— Надо перебраться подальше. Здесь слишком близко.
Ю Джин Хо, который уже несколько раз наблюдал за сражениями с великанами, тотчас понял, о чём идёт речь.
— Я подожду здесь, старший. — Хорошо.
Сон Джин Ву, проходя мимо молодого человека, легко похлопал его по плечу. Это был знак признания его труда. Выйти в одиночку против великана с одним лишь ружьём в руках — не каждому под силу. Сон Джин Ву, сам когда-то бродивший по Подземельям будучи Охотником E-ранга, знал, какого мужества потребовало от молодого человека его решение.
Ах...
Глядя вслед уходящему Сон Джин Ву, молодой человек тихо произнёс восхищённое «ах». Тепло и тяжесть его ладони, мельком коснувшейся плеча. От одного этого прикосновения страх, заставлявший его смириться со смертью, словно смыло. Из самой глубины груди хлынуло мощное чувство облегчения.
В тот момент в голове молодого человека всплыли рассказы о двух корейцах, которые бродили повсюду, расправляясь с великанами. Имя Охотника, который чуть ли не в одиночку одолевал магических зверей S-ранга в самой Корее.
Охотник Сон Джин Ву...
Именно он. Вот тот самый человек. Молодой человек торопливо обратился к корейцу, всё ещё стоявшему рядом.
— Это он? S-ранг Охотник из Кореи?
Ю Джин Хо снова кивнул в ответ.
— Хорошо.
Сон Джин Ву направился к двум магическим зверям, сцепившимся в бою. Лоб Сон Джин Ву нахмурился.
Кииииия-!
Великан, впившийся в тело Джимы, вгрызался ей в плечо. Джима был магическим зверем, некогда владевшим Подземельем A-ранга. Несмотря на то что его внимание было отвлечено защитой стоявших позади людей, теневой солдат обладал силой, несравнимой с рядовыми воинами. Однако обычный магический зверь, не то чтобы босс-уровня, превосходил Джиму. Это был наглядный пример того, насколько сильны магические звери-великаны. А ещё Сон Джин Ву был хозяином, который страшно не терпел видеть, как страдают его солдаты. Лицо Сон Джин Ву окаменело, и он согнул колени. Мощная сила наполнила его бёдра и икры. Тресь, тресь — асфальт под ногами Сон Джин Ву начал покрываться трещинами. Бум! Оттолкнувшись от земли, фигура Сон Джин Ву мгновенно устремилась к лицу великана. В тот короткий миг великан заметил вылетевшего вверх Сон Джин Ву. В глазах Сон Джин Ву мелькнул особый блеск.
Они и впрямь не простые.
Бам! Кулак Сон Джин Ву врезался прямо в переносицу великана. Однако урон оказался не таким, как ожидалось. Перед самым ударом великан откинул голову назад, максимально смягчив силу удара. Огромное тело и при этом ловкие движения. Для Охотников, которым приходилось с ними сражаться, это было настоящим кошмаром. Но это касалось лишь обычных Охотников. В воздухе Сон Джин Ву призвал «Кинжал Демонического Короля». И.
Власть Властителя!
Другую руку, в которой не было кинжала, он протянул к лицу великана. Невидимая рука притянула лицо великана с невероятной силой. Расстояние между Сон Джин Ву и великаном стремительно сократилось.
Крр?
Великан, не ожидавший, что висящий в воздухе противник нанесёт следующий удар, в панике забарахтал, но всё было напрасно. Влетевший вплотную к лицу великана Сон Джин Ву использовал навык.
— Рассекай!
Тыдыщ-тыдыщ-тыдыщ! Серия ударов настолько быстрых, что они оставляли шлейф, превратила лицо великана в решето.
Кииииа!
Великан, катившийся по полу, вцепился руками в лицо. Потерявший зрение от только что нанесённого удара великан бился в агонии.
Тук.
Конец.
Сон Джин Ву мягко приземлился и, усмехнувшись, направился вперёд. Великан, почувствовав его приближение, дёрнул плечом и, не оглядываясь, беж прочь.
Он ещё и чувствует приближение?
Чем больше с ними сталкиваешься, тем удивительнее они становились. Если уж говорить, это было похоже на боевую машину в гигантском теле. Великан стремительно удалялся. Разумеется, пускать его Сон Джин Ву не намерен был.
Стремительность.
Фигура Сон Джин Ву скользнула, как молния. Даже когда великан бежал на всех четырёх, отчаянно напрягая все силы, расстояние между ними не только не увеличивалось, но и стремительно сокращалось. Великан испытал страх. За спиной ощущался ледяной холодок. Осознав слишком поздно, что сколько ни старайся, убежать невозможно, великан резко остановился и, развернувшись, бросился навстречу, но.
...?
Стремительно преследовавший его человек бесследно исчез. Ускользнувший силуэт появился позади. Несмотря на потерянное зрение, великан инстинктивно обернулся. Благодаря этому рассечь его было нетрудно. Совершив вертикальный прыжок с места, Сон Джин Ву нанёс удар «Кинжалом Демонического Короля» сверху вниз. «Кинжал Демонического Короля», насыщенный магической силой «Чёрного Сердца», чисто рассёк лицо великана пополам по вертикали.
Гэк...
Великан, не успевший даже вскрикнуть, медленно завалился назад, как дерево, срубленное топором. Грох! Это был уже третий.
Фу-
Сон Джин Ву облегчённо выдохнул, чувствуя послевкусие победы.
— Старший-!
Ю Джин Хо, который все это время терпеливо ждал конца боя вдалеке, подбежал и протянул крышку термоса с прохладным чаем. Сон Джин Ву широко улыбнулся и взял.
— Спасибо.
Чай из крышки полыхнул в горло, издавая громкое бульканье.
А?
Обернувшись на звук, он увидел, как Джима, проигравший свой поединок, подошёл к нему, опустив плечи.
Хорошо сражался. Молодец.
Сон Джин Ву похвалил Джиму и отменил призвание. Джима, как и при призвании, превратился в тень и растворился у ног Сон Джин Ву. Ю Джин Хо, наблюдавший за этим, заговорил.
— Старший.
Сон Джин Ву, возвращая опустевшую крышку термоса, ответил.
— М? — Вы же всех остальных призванных посылаете отдельно, а с нагами ходите сами. В чём причина?
Вот что интересовало Ю Джин Хо. Только что старший один расправился со всеми великанами. Без наг это ничуть бы не помешало. Но перед каждым боем старший обязательно выставлял нагов вперёд. Ю Джин Хо хотел понять, в чём тут дело. Причина была проста.
Он хотел поднять уровень нагов. В отличие от других теневых солдат, которые быстро повышали уровень, сражаясь вместе с Сон Джин Ву, недавно вступившие в ряды наги были относительно слабы. Поэтому он хотел воспользоваться охотой, чтобы подтянуть их. Но открыто сказать об этом было неловко. Сон Джин Ву усмехнулся и ответил.
— Пока что с нагами мы ещё не очень сдружились. Думаю, если походить вместе, станем ближе. — А.
Ю Джин Хо кивнул. Надо же, какой простой в обмане парень. Ю Джин Хо, о чём-то задумавшись, заговорил с блеском в глазах.
— Даже к одному призванному относиться с таким вниманием — это так на вашей волне, старший!
...
А ещё этот парень был из тех, кого обманывать жалко.
— Простите...
Сон Джин Ву повернул голову в сторону. Солдат, храбро встававший против великана, подошёл к ним, украдкой поглядывая на труп. За его плечами виднелись старики, остававшиеся при больнице. Они ещё не разговаривали, но по одним только их лицам было ясно, что те хотели сказать. Этого было достаточно. Сейчас не было времени принимать благодарности одну за другой. Великаны где-то там буйствовали прямо сейчас. Сон Джин Ву уставился на труп великана. Главная причина, по которой он приехал в Японию, как раз лежала перед ним.
— Стоп! Стоп!
Ю Джин Хо встал на пути японцев. Ю Джин Хо стал заметно сообразительнее с тех пор, как они впервые встретились. Благодаря этому работать с Извлечением тени стало гораздо удобнее. Сон Джин Ву, иронично улыбнувшись Ю Джин Хо, снова перевёл взгляд на труп. Протянув руку, Сон Джин Ву тихо произнёс.
— Встань.
* * *
— Дорогие телезрители... Верите ли вы в то, что видите?
Тататататата-! Репортёр, находившийся на борту вертолёта, не веря своим глазам, выдал один за другим восклицания. Вскоре камера направилась вниз. Сотни муравьёных магических зверей выстроенным строем уходили куда-то. А во главе их шёл крылатый муравей-монстр. Единственный теневой солдат генеральского класса — Беру.
Киииииик-!
Репортёр поспешно зажал уши. Рёв Беру заставил всех муравьёв одновременно остановиться на месте. Впереди было три великана. Размером они различались как слон и мышь. Однако Беру, выпустив когти длинные, как лезвия клинков, без тени страха стремительно ринулся вперёд.
Киииииик!
За ним толпы муравьёв устремились вперёд, чернея на земле.
— Боже мой! Боже мой!
После ожесточённой битвы муравьи, повалившие великанов, принялись растерзать их трупы. Хрусть! Хруст! Разумеется, Беру не забыл оставить от тел столько, сколько нужно для создания теневых солдат. Те муравьи, которые пытались перетащить лишнее, безжалостно улетали от пинка Беру.
— Великанов пожирают! Великанов пожирают насекомые!
Репортёр говорил возбуждённым голосом. Великаны, пожиравшие людей и несущие ужас и шок, оказались растерзаны толпой муравьёв — и это зрелище доставило японцам необъяснимое чувство торжества. Поэтому, помимо Сон Джин Ву, отказавшегося от съёмок, наибольшее внимание телекамер привлекала именно муравьиная армия. Проблема была лишь в одном.
Хек!
Увидев Беру, который вмиг подлетел к самому вертолёту, репортёр и оператор в ужасе отпрянули назад. Беру, не мешкая, разнёс камеру, направленную на него. Хрусть.
Кх!
Репортёр и оператор, обнявшись друг с другом, дрожали, как в лихорадке.
...
Беру, смотревший на обоих с аппетитом, тихо спустился обратно вниз.
Фух. — Ха... ха...
Оба выдохнули с облегчением. Именно потому, что зрители были в полном восторге, они продолжали гоняться за муравьём-монстром, несмотря на то что тот регулярно уничтожал камеры стоимостью более десяти миллионов вон. Оператор достал приготовленную заранее запасную камеру, а репортёр, казалось, давно привык к таким ситуациям, и уверенно произнёс заключительные слова.
— Это были новости. Китамура.
* * *
Аааааа!
Едва ли она закончила начальную школу. Маленькая девочка, лицо её в слезах, бежала прочь с криком.
— А, ааа!
За ней, ухмыляясь отвратительной улыбкой, гнался великан. Куда она убежит на своих маленьких ножках? Расстояние стремительно сокращалось. Великан оскалился. И протянул руку, выглядевшую в полтора раза длиннее, чем у других великанов. И в тот момент, когда грубая рука вот-вот было схватила хрупкое тело девочки, поток света мелькнул, задев запястье великана. Почти одновременно короткая молния обожгла рану. Пшииик!
Гииииия!
Вскочив на ноги, великан вцепился в отрубленное запястье и завопил. Игрит, побледнев, прижал к себе дрожащую девочку и отступил назад. Великан свирепо посмотрел вниз. Тот, кто чисто отрезал ему запястье, уносил его добычу. Глаза разгневанного великана покраснели. Внутри великана закрутилась гигантская магическая сила. Зрелище, от одного которого подгибались колени. Но перед этим чудовищем встал рыцарь. Айрон, ставший элитным рыцарём с ещё более толстыми доспехами. Айрон воткнул щит в землю и расправил грудь. Вскоре из-под его шлема вырвался чудовищный рёв.
Ууууууууу-!
[Айрон использует «Навык: Крик Вызова».] [Враг находится в состоянии вызова.]
Великан, целившийся в Игрита, перевёл взгляд на Айрона. Как будто говоря: «Ну-ка, попробуй подойди». Айрон, стукнув себя кулаком по груди, поднял щит, тяжёлый, как он сам.
Гэк!
Кулак великана безжалостно обрушился на Айрона. Бум! Но Айрон не отступил ни на шаг. Эффект повышения вывел Айрона на совершенно иной уровень. Бам! Бам! Бам! Выдержав десятки ударов, Айрон взревел.
Уууу!
Тогда с флангов ударили теневые солдаты, служившие Сон Джин Ву дольше всех, вместе с корпусом Ледяных Медведей. Тэнк, возглавляющий корпус Ледяных Медведей, повидимому взволнованный долгожданным боем, затряс головой и издал рёв.
Гууууу!
Рёв был таким свирепым, что его ощущали даже на расстоянии. Репортёр, наблюдавший за ними, закричал в камеру.
— Вы это видите? Призванные духи... призванные духи проводят рейд против великанов!
Неужели это правда. Репортёр, который не поверил даже в Юрия Орлова, конечно, не возлагал особых надежд и на Сон Джин Ву. Однако разве не все его призванные — не только он сам, но и те, кого он отправил действовать самостоятельно — методично уничтожали великанов? А может быть. А может быть, он и в самом деле способен в одиночку спасти всю эту страну — и когда эта мысль пришла ему в голову, из самой глубины груди хлынуло что-то горячее.
— Э-эй!
Оператор поспешно указал в сторону великана. Репортёр, на мгновение забывший о долге, снова перевёл влажный взгляд на великана.
— Как это possível...!
Репортёр выдавил из себя стон. Над головой великана, который начал терять равновесие, сверкали бесчисленные молнии. Это было зрелище настолько прекрасное, что у зрителей просто не было слов.