Ю Мён Хан откровенно поведал о своей ситуации.
— На самом деле я страдаю от той же болезни, что и мать Охотника.
Неожиданный ответ заставил Джин Ву на мгновение замереть.
— Джин Хо тоже знает об этом?
Ю Мён Хан покачал головой.
— Кромеш лекаря, только я, моя жена и мой секретарь знают о моей болезни. — Значит, теперь уже четверо. — Да.
Джин Ву кивнул. Лишь теперь ему стало понятно, почему председатель Ю пришёл к нему в обход Джин Хо и тайно. Похоже, он хотел скрыть болезнь даже от семьи.
«Впрочем, на его плечах — судьба десятков тысяч сотрудников...»
Стоит главе корпорации кашлянуть — и акции тут же скачут. Если бы слух о том, что у председателя Ю осталось совсем мало времени для полноценной деятельности, пополз по свету, будущее «Юджин Строй» и дочерних компаний было бы предрешено. Вот почему он скрывал диагноз даже от семьи и поддерживал железную безопасность. Слишком многое лежало на плечах этого человека, чтобы спокойно принять реальность. И всё же.
«Он раскрыл мне этот факт.»
Значит, он пришёл к выводу, что может позволить себе этот риск. Ю Мён Хан — предприниматель, причём непобедимый полководец, не знающий поражений. Такой человек не стал бы без всякой выгоды принимать на себя опасность. Джин Ву приблизительно догадывался, что скажет председатель. И не ошибся. Ю Мён Хан произнёс с торжественным видом:
— Я долго и всеми способами искал путь к излечению моей болезни, и мне удалось обнаружить единственного во всём мире пациента, свободного от неё.
Как и ожидал Джин Ву, разговор пошёл именно так.
— То, что единственным таким человеком оказывается мать Сон-Хантера, не кажется мне простым совпадением.
Джин Ву поразил множество людей способностью, которой никогда ранее не обладал. Возможно, именно этой силой он исцелил и собственную мать? Для председателя Ю, который изучал биографию Джин Ву по многочисленным материалам, такой вывод был вполне закономерен.
«...»
Джин Ву молча, не отвечая ни «да», ни «нет», наблюдал за председателем. Тот глотнул.
«Нельзя допустить ошибки.»
Всё до сих пор было лишь разминкой, а начиналась настоящая игра — самый важный момент. Ю Мён Хан коротко выдохнул и произнёс с нажимом:
— Я хочу получить от Охотника правду.
Председатель Ю кончиками пальцев слегка подвинул вексель ещё дальше. Вжик.
— А вот это — лишь часть того, чем я могу выразить свою благодарность Сон-Хантеру.
Не всё, а часть. Если пожелает, он готов передать не только деньги, но и нечто иное.
— Если Охотник поможет мне, я никогда не забуду этот долг.
Тигр бизнеса склонил голову и попросил о помощи. Людям, знающим председателя Ю, такое зрелище показалось бы немыслимым. Но удивительным образом сам Джин Ву оставался спокоен, как всегда, и равнодушно смотрел на председателя.
«Похоже, он не лжёт.»
Учащённый пульс, прерывистое дыхание, отчаянное выражение лица, скрываемое напускным самообладанием, — всё говорило за него. Председатель Ю был искренен. Но даже если кто-то искренне чего-то хочет, это ещё не значит, что он способен это получить. Немного поразмыслив, Джин Ву наконец раскрыл неподвижно сжатые губы.
— Мне жаль.
Эти слова заставили зрачки Ю Мён Хана заметно дрогнуть.
— К сожалению, я ничем не могу вам помочь. — Т... тогда.
Великие ожидания не позволили председателю так просто отступить.
— Как же ваша матушка-мадам выздоровела? — Председатель.
Взгляд Джин Ву стал серьёзным. Когда вокруг них начала нарастать ледяная атмосфера, председатель Ю вновь осознал, с кем имеет дело.
— Если бы я знал причину и хотел на этом заработать, почему бы мне всё это время молчать?
В голове председателя Ю пронеслось несколько возможных ответов: боиться成为 целью для сильных людей? Нет. Он покачал головой. Джин Ву — действующий Охотник S-ранга, причём исключительно сильный. Кто осмелится взять его на прицел? Значит, он хочет чего-то помимо денег? Снова, сам того не замечая, председатель Ю покачал головой. Сон-Хантер мог получить что угодно — славу, популярность, всё, что пожелает. Но Сон-Хантер этого не делал.
«А-а.»
Председатель Ю слишком поздно осознал свою ошибку. Основа сделки — выяснить, чего хочет другая сторона. Принести желаемое и получить взамен своё. Это азбука торга. Но он совершенно не представлял, чего хочет Джин Ву. Неудивительно, что сделка провалилась.
«Два варианта.»
Либо Джин Ву действительно не знает причину, либо ему вообще ничего не нужно. В обоих случаях для председателя Ю это было безвыходное положение.
— ...Я понимаю.
Председатель Ю больше не пытался удержать Джин Ву.
— Тогда.
Увидев, что Джин Ву встаёт, председатель Ю неуверенно поднялся и позвал секретаря Ким. Секретарь Ким, карауливший за дверью, тут же вошёл.
— Пред...
Ступив за порог, он мгновенно считал напряжённую атмосферу между Джин Ву и председателем Ю. Это было последней надеждой, и лицо секретаря Ким тоже потемнело.
— Председатель, вы звали?
Ю Мён Хан бессильно кивнул.
— Охотник собирается уходить. Проводите его до дома. — Мне не нужно провожать.
Вежливо отказавшись, Джин Ву слегка поклонился Ю Мён Хану и секретарю Ким и один вошёл в лифт. Вж-ж-ж. Сверхскоростной лифт ринулся из верхнего этажа вниз. Вдвоём этого не было заметно, но одному стало очевидно: лифт был чрезмерно велик и просторен для одного человека. Джин Ву вздохнул.
«Фу.»
Тяжело и на том конце — отказывать в просьбе. Но ведь это отец человека, похожего на младшего брата. Можно было бы притвориться, что уступаешь чувствам, и протянуть руку помощи. Однако.
«Я его не знаю.»
Что за человек председатель Ю? Действительно ли он болен, или у него свои козыри? Предмет «Жизненная энергия», использованный для лечения матери, обладал выдающимися свойствами, но его количество было ограничено. Приходилось быть осторожнее в применении. Предложение председателя Ю было заманчивым, но не смогло поколебать его решения. Это и был итог. Тынг. Лифт в считаные секунды добрался до первого этажа и открыл двери. Джин Ву надел капюшон и вышел. В отличие от времени, проведённого с председателем Ю, его никто не узнал. Брошенные вслед взгляды выражали лишь удивление: «Кто это такой, выходит из лифта для руководства?» Джин Ву, не обращая внимания, зашагал к выходу. Стоявший на страже гид заметил его и расступился. Пересекая лобби, Джин Ву на мгновение замер, услышав голос откуда-то со стороны.
«...Только что поступило сообщение из Японии.»
Голова Джин Ву повернулась. Когда он поднимался, большой экран в лобби был выключен, а теперь в прямом эфире показывали новости. Экстренное сообщение о Прорыве Подземелья, катастрофическом бедствии, стремительно набирающем силу. Джин Ву подошёл к экрану. Город, снятый с вертолёта, выглядел ужасающе. Великаны уничтожали здания. Не успевшие эвакуироваться граждане, кого ни поймают, тут же оказываются в их пасти. Оставшаяся армия обрушивала огонь, но это было бесполезно. Без сил Охотников невозможно было одолеть порождения чудовищ. Точные цифры установить было невозможно, но уже появились предварительные оценки: число погибших перевалило за миллион. Поистине масштабная катастрофа.
«...»
Лицо Джин Ву застыло. Впервые он увидел подобное собственными глазами. Разумеется. Вчера он вернулся из Двойного Подземелья, поручив младшему лейтенанту У Чжин Чхолю разбирательство с остатками, и рухнул на кровать, как убитый. Он и ожидал, что ситуация в Японии будет тяжёлой, но она оказалась ещё хуже. Кошмар, схожий с тем, что случился четыре года назад на острове Чеджудо. Если уж говорить о счастье в несчастье: тогда Прорыв Подземелья, благодаря особенности островного положения, не обернулся ещё большими бедами. Но Япония — другое дело. Слишком велика, чтобы списать её со счетов как остров. Целая страна стояла перед угрозой стирания. Бух, бух, бух. Сердце Джин Ву колотилось, глядя на великанов. Это была отвращённость. Лишь одно представление о том, что именно такие твари топчут людей, вызвало из глубины сильную тошноту. Однако.
«Стойте...»
Джин Ву вырвался из своих мыслей. Лишь такие твари? С великаноподобными порождениями чудовищ он прежде не сталкивался. Разумеется, по телевизору нельзя почувствовать магическую силу. Но почему, увидев великана, он бессознательно мысленно произнёс «лишь»? Самоуверенность? Джин Ву нахмурился, а затем покачал головой.
«Голова занята, вот и лезут всякие мысли.»
Джин Ву развернулся и, пройдя сквозь толпу собравшихся перед экраном людей с обеспеченными лицами, тихо покинул здание.
* * *
Второй день Прорыва Подземелья. Весь мир немедленно обратил взгляд на Японию. Какие меры предпримет Япония? Осталась ли у неё возможность? Если нет, вмешается ли Америка? И наконец: есть ли вероятность того, что великаны, уничтожившие Японию, пересекут море и нанесут урон другим странам? На разрушающуюся Японию обрушились потоки тревог и озабоченности. Разумеется, некоторые страны, находившиеся во враждебных отношениях с Японией, мыслили иначе, но по крайней мере на публике все выразили соболезнования. Однако Японии нужны были не пустые слова утешения. Нужна была реальная помощь. Конкретная сила, способная спасти Японию от порождений чудовищ, — «сила спасения». На фоне затянувшегося молчания американской стороны поступила новость, что уже уничтожена десятая часть японской территории. Телевидение показало колонны японских беженцев, заполнивших шоссе. Они бросали свои дома и двигались на восток, на запад, спасая жизни. Но, как и у любой страны, земли в Японии не бесконечны. В конце концов они упираются в тупик. Неизбежный конец приближался. Видя их безвыходное положение, мир начал задавать вопросы.
«Что делает Корея? Почему Корея не помогает Японии? Забыли они о долге благодарности?»
Весь мир помнил рейд на остров Чеджудо, случившийся всего несколько недель назад. Япония потеряла половину Охотников S-ранга, направленных на помощь Корее, — почему же Корея лишь наблюдает за кризисом в Японии? Масштаб разрушений и число погибших в Японии обновлялись с каждый часом. Люди возмущались и скорбели. Чем сильнее росла солидарность с Японией, тем яростнее становилась критика в адрес Кореи.
«Действуй, Корея! Разве у них нет чести? Забыла ли Корея остров Чеджудо?!»
Мировое общественное мнение было на взводе. А вместе с тем росло и удивление: почему же Япония в отличие от других стран не обращается к Корее за помощью в истреблении порождений чудовщины? На третий день председатель Ассоциации Охотников Ко Гон Хи, сочтя时机适熟, наконец вышел перед журналистами. Гул толпы. Окинув взглядом拥挤的记者群 и камеры, Ко Гон Хи тихо заговорил.
— Мы глубоко скорбим о трагедии, развернувшейся в Японии, и заявляем о позиции нашей Ассоциации Охотников.
А несколько ранее — в более раннее время — было выпущено заявление Управления Охотников США.
=