У Чжин Чхоль — ключевой специалист отдела наблюдения, один из сильнейших Охотников среди A-ранга. Внутри Ассоциации Охотников ему не было равных, если не считать Ко Гонхи. А уж если Сон Джин Ву способен командовать сотнями призванных существ, а не единицами или десятками, то такой график, вероятно, для него вовсе не обременителен. Но зачем он так торопится?
— Хм.
Лоб Ко Гонхи сморщился. Других Охотников он бы остановил любыми средствами — хоть корзинку с обедом за ними таская, хоть силой принуждая. Но…
— Не представляю, как Сон Джин Ву может получить травму в A-ранговом или B-ранговом Подземелье.
Не то чтобы он так и сказал — «жалко этих монстров», — но Ко Гонхи кивнул с лёгкой улыбкой.
— Если нет особых проблем, пусть делает как хочет.
С точки зрения Ассоциации тот факт, что есть Охотник, берущий на себя истребление монстров, был только на руку. Тем более — сильный, которому не грозит опасность. Однако У Чжин Чхоль заметил:
— Могут возникнуть проблемы. — Конфликт из-за территорий с другими крупными гильдиями, верно? — Да, председатель.
В столичном регионе действовали три крупные гильдии: «Пэк Хо», «Хантерс» и «Сасин». Каждая из них обрабатывала высшие Врата, появлявшиеся на закреплённой за ней территории. Если «А-Джин» так стремительно расширяет влияние, три гильдии, оказавшиеся под угрозой вытеснения, вряд ли будут наблюдать с улыбкой.
— Возможен конфликт.
Вот чего опасался У Чжин Чхоль, и Ко Гонхи согласился с ним. Внезапно на его губах появилась улыбка.
— Я думал, вы на стороне Сона-хантера?
У Чжин Чхоль посмотрел с недоумением.
— Что-то случилось? — Нет, ничего особенного. Просто у гильдии-то три человека, причём боеспособен лишь один, а новички уже обогнали крупные гильдии и тянутся к чужим территориям — вот и усмехаюсь. — А-а…
У Чжин Чхоль согласно кивнул.
— Я тоже так считаю.
Улыбка не сходила с лица Ко Гонхи, и он спросил:
— «А-Джин» не объяснял свою позицию? — Они лишь попросили на одну неделю передать им ближайшие Врата, ссылаясь на обстоятельства. — На неделю…
В ходе рейда на Чеджудо все трое мастеров крупных гильдий были спасены Сон-хантером жизнью. На одну неделю уступка не составит труда.
— Однако непонятно одно…
Почему Сон Джин Ву составил столь нагруженный график, который как минимум со стороны выглядит безрассудством?
— Деньги… нет, вряд ли.
Если бы он хотел денег, были другие способы. Вести переговоры с США или Китаем — и он получил бы астрономическую сумму. Но Сон Джин Ву остался в Корее и не вёл никаких сделок с гильдиями.
— Тогда зачем?
Взгляд Ко Гонхи скользнул к У Чжин Чхолю. Легкомысленно спросил он:
— Как ты думаешь, зачем Сон-хантер штурмует столько Подземелий?
У Чжин Чхоль задумался на мгновение и ответил:
— Есть одно предположение.
Ко Гонхи, ожидавший ответа вроде «не знаю» или «рудно сказать», удивлённо приподнял брови.
— Какое? — Сон-хантер, по-видимому, получает огромное удовольствие от охоты на монстров. — Удовольствие от убийства монстров? — Да.
У Чжин Чхоль извлёк более давнее воспоминание. Когда Джин Ву помогал гильдии «Хантерс» в битве с хайорками, его движения были лёгкими, а лицо выражало радость.
— Особенно он радовался, когда одерживал победу над монстрами уровня босса. — Ощущать восторг от поражения сильных монстров…
Ко Гонхи вспомнил, что когда-то слышал от Джин Ву нечто похожее:
— Я хочу сражаться с монстрами.
И с тех пор он неуклонно следовал своим словам.
— Интересный парень.
И при этом невероятно мощный. Тут раздался громкий звонок телефона на столе председателя.
— Председатель.
Это был звонок от ассистента.
— Что случилось? — Звонок из Управления Охотников США. — Из США?
Причём из Управления Охотников? Ко Гонхи склонил голову.
— Управление Охотников обращается ко мне, председателю Ассоциации?
США — такая страна, что вряд ли нам нужна их помощь. В чём дело?
— Соедините.
Трубка была переключена мгновенно — не прошло и двух секунд, пока голос на другом конце не сменился.
— Адам Уайт, Управление Охотников США. — Ко Гонхи, председатель Ассоциации Охотников Республики Корея.
Деловой этикет подразумевал английский. Из уст Ко Гонхи хлынул беглый английский — на этом языке он чувствовал себя увереннее, чем на японском, которым лишь немного владел с детства.
— Какой вопрос к нам у Управления Охотников?
Адам Уайт без колебаний перешёл к делу.
— В начале следующего месяца мы планируем провести мероприятие, на которое приглашены лучшие Охотники со всего мира. — …И? — Мы хотели бы пригласить Охотника Сон Дзин Ву как представителя Кореи.
* * *
Перед началом масштабных рейдов Джин Ву сначала подыскал подходящую гильдию. Ему нужен был партнёр, способный бесперебойно сбыть побочные продукты, извлекаемые из высших Подземельй.
— Если бы рейды проводились раз в несколько дней…
При нынешнем напряжённом графике молодой вице-президент «А-Джин» один не справлялся. Да и с точки зрения самой гильдии гораздо выгоднее было иметь постоянного партнёра, чем возиться с посредниками.
— Вопрос в том, с кем сотрудничать.
На ум сразу пришли «Пэк Хо», с которой часто пересекались, и «Хантерс», где состояла Ча Хэ Ин. Но в итоге выбор пал на «Кисадан». Одна причина: они уже работали вместе однажды. Кроме того, гильдии располагались в Сеуле и Пусане — их зоны деятельности совершенно не пересекались. Джин Ву позвонил ранним вечером. Охотник без рейда — как бездельник. Пак Чон Су, глава «Кисадан», лежал на диване у себя дома, смотрел телевизор и тихо хихикал. Ву-у-у — ву-у-у. Вибрирующий телефон на подлокотнике дивана он подобрал машинально.
— Да?
_Сон Дзин Ву-хантер.
Он распахнул глаза, увидев имя отправителя, и вскочил.
— Хантер? — Я Сон Дзин Ву из «А-Джин». — А, да. Пак Чон Су из «Кисадан».
По мере того как Джин Ву излагал свой план, лицо Пак Чон Су всё больше просветлялось. Дело в том, что после изменения правил у него рухнули планы по налаживанию тесных отношений с Джин Ву, и он серьёзно охладел к делу. Ноу-хау «Кисадан» и потенциал Сон Джин Ву — да что с того? Даже вице-президент Чон Юн Тэ не скрывал разочарования. И вдруг — такой звонок? Завязать прочные отношения с сильной гильдией, вернее, с сильным Охотником — для гильдии нет ничего важнее.
— Да, да. Без проблем.
На протяжении всего разговора с лица Пак Чон Су не сходила улыбка.
— Доверьтесь нам.
Обработка побочных продуктов Подземелий для «Кисадан» с её многолетним опытом не составляла труда. Когда рейды отсутствовали, отдел переработки простаивал — хотя бы так было куда применить силы. Пак Чон Су улыбнулся во всё лицо.
— Тогда увидимся завтра!
* * *
Обед, приготовленный матерью, вкусен. Даже если его ешь в Подземелье, кишащем монстрами. Ю Джин Хо, жуя, поднял голову.
— Сидя так, вспоминаю времена, когда мы вместе штурмовали C-ранговые Подземелья, старший.
Джин Ву в ответ лишь тихо усмехнулся.
— Сначала доешь, потом говори. — А, извините, старший.
Но Ю Джин Хо было понятно. Каждое Врата, которое только можно увидеть, было забронировано; дни шли один за другим, бесконечные рейды — без передышки. Разница лишь в том, что теперь целью были Подземелья B-ранга и выше, а не C-ранг и ниже. Если искать ещё какие-то отличия…
— …
Игрит, встретившись взглядом с Джин Ву, учтиво склонил голову.
— Пожалуй, разница в том, что появился кто-то, кто следит за обстановкой во время еды.
Хотя можно было и без этого. Благодаря стату «чувства» Джин Ву и без усилий ощущал всё, что происходит внутри Подземелья. Приближение монстров он обнаруживал с закрытыми глазами. Но ему не хотелось, чтобы обед прерывался, а также хотелось успокоить Джин Хо — вот он и выставил часовых во время трапезы. Джин Ву посмотрел в противоположную сторону.
— …
Айрон, встретившись взглядом с Джин Ву, жестом попросил доверить ему дело — и задал в грудь с такой силой, что раздался гул. Бам-бам. Эхо удара разнеслось по пещере. Джин Ву покачал головой.
— Проблема этого парня в том, что он слишком рвётся в бой.
Ю Джинхо, обернувшийся на звук, вдруг спросил:
— Старший. — А? — Ваши призванные существа ведь могут действовать самостоятельно, разве не так? — В каком-то смысле — да.
Мин Бён Гу-хантер говорил, что у теневых солдат есть своё «я». Насколько этому верить — не совсем ясно. Но в любом случае Ю Джинхо продолжил:
— Тогда когда мы не можем проводить рейд, почему бы не оставить всё им, старший? — Нельзя.
Чем дальше расстояние, тем меньше опыт, который можно получить. Но объяснять Ю Джинхо что-то про опыт было бы странно, и Джин Ву принял серьёзное и сосредоточенное выражение лица.
— Я не знаю, что они натворят, когда я не смотрю. — Ки-и!
Казалось, можно было услышать, как у Ю Джинхо пропал аппетит в прямом эфире. Шутки время закончилось.
— Стоит попробовать это.
Закончив трапезу, Джин Ву аккуратно положил ложку.
[Навык: Хранение Тени — ур. 2] Навык, уникальный для класса. Расход маны: ноль. Поглощает теневых солдат в тень создателя и хранит их. Хранимые солдаты могут быть призваны или повторно поглощены в любой момент по желанию создателя. Количество хранимых теней: 840 / 840. Эффект 2-го уровня — «Общее чувство»: позволяет выбрать одну хранимую тень и разделить с ней ощущения.
Привязанный к «Хранению Тени» особый эффект — «Общее чувство». Уникальная способность, передающая создателю ощущения теневого солдата. Можно было выбрать солдата где угодно и видеть то, что видит он. Например.
Он закрыл глаза.
— Общее чувство.
Сигналы теневых солдат, разбросанных по всей Корее, вспыхнули перед его мысленным взором.
— Нарассыпал я их немало.
Джин Ву машинально выбрал одного из них. Оказалось — тот самый теневой солдат, которого он спрятал у Ча-хантера. И тут.
Шшшш — послышался звук падения воды на пол.
— Дождя нет, откуда влага?
Недоумение длилось лишь мгновение. Как только зрение разделилось, глаза Джин Ву распахнулись.
— Старший? Вы хоть на мгновение задремали? — Нет.
Джин Ву подумал, что стоит когда-нибудь извиниться перед Ча-хантером и угостить обедом.
— Кстати, старший, вы слышали? — Что? — Про S-ранговые Врата в Синдзюку. Предполагаемый день брейка — завтра.
Так быстро? Джин Ву кивнул.
— Прошло уже шесть дней с начала рейдов в высшие Подземелья.
За эти шесть дней Джин Ву тоже не сидел на месте. Опыт копился медленно, но верно. В итоге уровень, бывший 101, поднялся до 103. Награда за то, что он отложил все дела ради прокачки. Джин Ву разжал ладонь — на ней лежал чёрный ключ.
[Предмет: Ключ от Храма Картенона] Способ получения… …будет раскрыт позже. Оставшееся время: 26 часов 51 минута 49 секунд.
— Ещё один день.
Джин Ву крепко сжал ключ. Каждый раз, глядя на него, он чувствовал, как сердце бьётся чаще.
— Не двигайся. — Да?
Ю Джин Хо, который с тех пор, как услышал слова Джин Ву, нервно поглядывал на Айрона и Игрита, держа ложку у рта, вздрогнул и дёрнул плечами.
— Это не тебе.
Теневые солдаты, собирающиеся было двинуться, замерли по команде Джин Ву.
— Крррр… — Кррр.
Из глубины пещеры вышли звери, держащие в лапах косы и двуручные мечи, обнажив зубы. Джин Ву уставился на них и медленно поднялся со своего места. Ещё целый день.
— Есть ещё день.
Он взял со склада «Кинжал Демонического Короля» и улыбнулся.
* * *
Накануне брейка. По указанию Юрия Орлова в токийском Синдзюке была начертана гигантская магическая печать. Беспрецедентного масштаба. Местных жителей эвакуировали, но Юрий остался на месте и до последнего проверял барьер. Японские специалисты, не смея сглотнуть, следили за каждым его движением. Он задумчиво трогал подбородок, хмуря лоб, и наконец заговорил.
— Странно.
Переводчик удивлённо распахнул глаза.
— Да? Какая-то ошибка? — Нет, не то.
Печать была безупречна. Эта работа, несомненно, станет его величайшим произведением. Странным был не барьер.
— Ощущение, что кто-то рядом. — Да?
Иначе зачем бы у него так сильно дрожало сердце? Юрий широко раскрыл глаза и озирался, призывая:
— Кто ты? Где ты?
Ответа не было. В пустом переулке лишь эхом отражался его голос.
— …
Японский специалист вытер испарину со лба и, напрягая лицевые мышцы, выдавил улыбку.
— За день до брейка на улице вряд ли остались дерзкие люди, не так ли?
Юрий фыркнул.
— Я не говорил, что это человек. — Что?!
Юрий с жалостью посмотрел на побледневшего специалиста и снова склонил голову.
— Может, мне показалось…
Но на крыше удалённого здания стояла фигура, нависавшая над ними.
— У этого мужчины хорошая интуиция.
Впрочем, учитывая, откуда берётся сила Юрия, неудивительно. Больше того — мужчина перевёл взгляд на Врата S-ранга. Тревожная, давящая тишина витала вокруг них.
— …
Мужчина снял капюшон. Лицо восточного человека лет тридцати пяти. Неряшливая борода выдавала его. Сон Иль Хвант. Он с грустью взглянул на гигантские Врата и снова надел капюшон.
— Наконец… начинается.
Всё шло по плану.
=[[end]]