«А... п-помог...ите...»
Эн Джи Мина выдавила из себя хриплый голос и попятилась. Нет, хотела отступить. Но словно к ногам был привязан тяжёлый груз — она не могла ступить ни шага. Только слёзы текли. Мужчина оглянулся по сторонам. Раз она не могла двигаться, решил покончить с ней прямо здесь. К счастью, вокруг никого не было. В таком глухом переулке камеры наблюдения быть не могло.
«Вот почему мне нравится этот район.»
Мужчина с пошлой улыбкой направил нож к животу Эн Джи Мины. Но в тот миг из темноты высунулась рука и крепко схватила лезвие.
— А?
Подняв голову, он увидел какого-то мужчину. В капюшоне, наброшенном на голову, видна была только линия челюсти — крепкое телосложение.
«Перчатки... что ли, надеты?»
Рука, схватившая лезвие, не проливала ни капли крови.
— Ты кто такой?
Серийный убийца несколько раз напряг руку, но нож даже не шелохнулся. Тогда он выпустил рукоять и резко развернулся. Быстро покинул место.
— Какой-то чудной тип...
Серийный убийца много раз оглядывался. Странный парень всё смотрел по сторонам и продолжал следовать за ним.
«Что за тип...?»
Серийный убийца свернул и потащил женщину к пустырю, куда изначально хотел её привести. Если руки защищены чем-то — значит, нужно бить в другое место. Добравшись до места, серийный убийца стал замедлять шаги, и расстояние между ним и человеком, не теряющим скорости, постепенно сокращалось. Когда между ними остался один шаг.
— Этот тип, что ли, совсем обнаглел?
Серийный убийца резко развернулся и выхватил из-за пазухи шило, вонзив его в грудь мужчины.
— Я что, на тебе лёгкая добыча?
Фух! Рука, впившаяся в грудь, дрожала.
«...Что за твёрдое тело?»
Противорежущий костюм? Или под одеждой что-то твёрдое? Серийный убийца спросил:
— Кто ты такой? Что у тебя под одеждой?
Если бы он хоть немного чувствовал ману, он бы не задал такого глупого вопроса, но после двух атак он не мог сообразить, что перед ним Охотник. Из-под капюшона раздался низкий голос.
— У меня тоже есть вопрос.
Это был голос Джи Ву. Джи Ву бросил на пол кухонный нож, который раньше отобрал у серийного убийцы.
— Зачем ты такое делаешь? — Зачем? Нравоучение читать собрался? — Просто интересно, есть ли какая-то причина.
Серийный убийца фыркнул. Внезапно выскочил, спас женщину, а потом ещё и стал преследовать — думал, подражает какому-нибудь защитнику справедливости.
«Просто псих, что ли?»
Может, он такой же, как он сам? Если хорошо подобрать слова, может, всё обойдётся мирно. Серийный убийца с удовольствием включился в разговор.
— Причина какая? Ну, если уж искать... потому что весело. — Весело? — Я не знаю почему, но когда вижу кого-то слабее себя, мне просто хочется его покорчить.
...и так далее. Серийный убийца не мог продолжить.
— А-а-а-а! Ааа!
Он рухнул на землю, вцепившись в левую лодыжку — связки порвались. Подняв голову, увидел, что в руке Джи Ву снова держался кухонный нож.
«Он его бросил на пол... а когда подобрал...?»
В этот миг силуэт Джи Ву снова расплылся и исчез.
— Ааааа!
На этот раз правая лодыжка. Серийный убийца катался по полу. Джи Ву обыскал карманы убийцы, у которого порваны связки на обеих лодыжках, и достал телефон и кошелёк.
— Ты, ты кто такой, этот тип?!
Проигнорировав крики убийцы, Джи Ву спокойно позвонил по номеру 119, вызвал скорую, затем проверил удостоверение из кошелька. После этого он вложил телефон и кошелёк в трясущуюся руку убийцы и продолжил:
— Явись с повинной до полуночи. — Что? — Если хочешь жить.
Всё, что хотел сказать, он сказал. Джи Ву, перед тем как встать, засадил одного теневого солдата в тень серийного убийцы. И теневому солдату дал аналогичный приказ.
«Не знаю, сколько терпения у высшего орка...»
Ждать — не его конёк, но выполнение следующего приказа как раз в его компетенции.
— Я хочу, чтобы ты выжил.
Пока жизнь сохранится, он сможет долго раскаиваться в своих преступлениях.
— Ч-чего ты?!
Джи Ву покинул пустырь, оставив серийного убийцу, трясущегося от боли и страха. Издалека донёсся звук сирены скорой. Отойдя далеко и убедившись, что вокруг нет ни души, Джи Ву снял капюшон.
— Фух.
Теневой солдат, обнаруживший серийного убийцу, подал сигнал, и Джи Ву успел приехать вовремя. Обмен тенями. Чем чаще используешь, тем удобнее этот навык.
«Не зря это высший рунный камень.»
Несколько раз убедившись в мощи Обмена тенями, Джи Ву с удовлетворением улыбнулся. Если уровень навыка вырастет, а время перезарядки ещё сократится — он и представить не мог, насколько вырастет его применимость. Так, возвращаясь домой.
«М?»
Вдруг поднял голову — луна уже стояла прямо над ним.
«Кстати... уже завтра?»
Рейд объединённой японо-корейской команды. Совсем близко. Даже он, не вошедший в команду, чувствовал, как колотится сердце. А что чувствуют участники рейда? Джи Ву мысленно представил лица нескольких участников, которых знал, и мысленно пожелал, чтобы рейд завершился благополучно.
***
Глубокой ночью Гото находился в зале Ассоциации Охотников Японии. Перед Гото — двое, за спиной — один. Охотники того же S-ранга окружали его. Гото сделал глубокий вдох и открыл глаза.
— Таха!
Охотники, поджидавшие момента, одновременно бросились на него. Но... Бум! На полу оказались трое Охотников.
— Отличная работа! — Как всегда, Гото-сан! — Соперничать невозможно!
Трое Охотников, лежавших на деревянном полу зала, поднялись, отряхнувшись. Гото сдержал силу. Без слов он поклонился им в знак благодарности.
«Как и ожидал, проблем с формой нет.»
Если уж оценивать — на высшем уровне. Одна мысль о том, чтобы поглотить Корею, поднимала его форму. Но почему-то... Гото стоял в пустом зале и вспоминал тот день. Сон Джин Ву. Кто он такой?
«...»
Чем больше он вспоминал, тем горьче становилось во рту. Вскоре Гото покачал головой.
«Неважно.»
В любом случае Сон Джин Ву не участвует в этом рейде, и план председателя пойдёт без сбоев. Если в результате этого события Корея потеряет S-ранговых Охотников, лидерство неизбежно перейдёт к Японии. Возмущение народа, требующего справедливой компенсации от Кореи, к тому моменту уже сменится ликованиями. А когда это случится...
«Что сможет сделать один Сон Джин Ву?»
Будь Сон Джин Ву настоящим могущественным Охотником или лишь его воображением — его отсутствие на завтрашнем рейде было благоприятным фактором для Японии. Ничего не мешало. Решающий бой — завтра. В безмолвном зале, освещённом лунным светом, Гото тихо улыбнулся.
***
— Прошу вас!
Директор телеканала поклонился простому оператору. Невиданная вещь. Но мужчина перед директором был не простым оператором. Он был действующим Охотником,持有 A-рангового сертификата Охотника.
No wait, I made an error there. Let me fix that last section and complete it properly.
— Прошу вас!
Директор телеканала поклонился простому оператору. Невиданная вещь. Но мужчина перед директором был не простым оператором. Он был действующим Охотником с A-ранговым сертификатом.
— От этого рейда зависит судьба нашего телеканала.
На право трансляции вбухали половину годового бюджета канала. Конкурентов было слишком много. Но за таким решением стоял весомый аргумент. Врата S-ранга открывались во всём мире лишь несколько раз. Даже если Врата появлялись, заносить туда съёмочное оборудование и возвращаться с видео было невозможно. То есть для простых людей это был первый и последний шанс увидеть рейд S-ранга. По крайней мере, пока где-то снова не откроются Врата S-ранга. Тем более эта трансляция будет прямой, а не записанной. С задержкой около десяти минут, но всё же. Какой будет рейтинг? 70 процентов? 80? Если учесть прибыль от продажи видео зарубежным телеканалам, вложение в размере половины бюджета не казалось лишним.
«Главное — чтобы рейд не провалился!»
Зрители, которые хотели бы увидеть, как лучших Охотников пожирают монстры, — таких не было. Или, даже если бы были, это нельзя было показывать в эфире. Директор поставил всё на успех этой четвёртой операции по подавлению. Поклониться несколько раз тому, кто будет это снимать, — если нужно, готов и поклониться в пояс.
— Не волнуйтесь, директор.
Оператор успокоил нервничающего директора. До того как стать Охотником, он зарабатывал на жизнь камерой, а после принятия этого предложения усердно изучал всё необходимое. Желание провалить трансляцию, за которой будет смотреть вся страна, из-за собственной ошибки у него было меньше, чем у кого-либо. Вознаграждение тоже было соответствующим.
«Говорят, отчислят часть дохода от трансляции.»
Хотя как A-ранговый Охотник он уже зарабатывал приличные деньги, сумма была такой, что могла вызвать возбуждение даже у него. Если работа будет сделана хорошо, он сможет заполучить огромные деньги и славу — как и S-ранговые Охотники, участвующие в операции. Возможно, он станет самым знаменитым A-ранговым Охотником в Корее? От приятных мыслей уголки его рта приподнялись в улыбку.
— Кстати, председатель Го Гун Хи согласился на съёмку? Этого принципиального человека вряд ли можно купить деньгами.
Директор кивнул.
— Все собранные деньги, говорит, распределят среди Охотников, участвующих в операции. — Тогда зачем...?
Зачем разрешили съёмку? Директор осторожно высказал своё предположение.
— По-моему, чтобы утешить народ.
Ассоциация Охотников Кореи уже трижды терпела поражение от муравьёв. Серия неудач нанесла огромный ущерб, Ассоциация потеряла доверие, а народ пал в безысходность, ощущая бессилие перед муравьями. И вот наконец появился шанс для перелома.
«Реакцию людей сейчас и так видно по интернету.»
Председатель хотел пойти дальше. Запечатлеть момент победы на камеру и донести до народа. Стремление к тому, чтобы провалов больше не было, было заложено в этом решении. Объяснения директора оператор тоже принял, кивнув. Он посмотрел на часы на запястье и с решительным выражением лица поднялся.
— Уже время. Мне пора.
Директор ещё раз, почтительно, поклонился оператору.
— Прошу вас, Охотник!
***
Татататататата-! Вертолёт с Охотниками взмыл в небо.
— ... — ...
Всегда улыбающийся Ма Дон Ук, уверенный в себе Чхве Чон Ин, позитивный Пэк Юн Хо — в этот момент все были серьёзны. Оператор проверил съёмочное оборудование в последний раз. Аппаратура, которую нужно просто надеть на голову, не мешала движению.
«Если бы камера стесняла движения, я бы сюда не пришёл.»
Место, куда летит этот вертолёт, — самое опасное место в Корее, а может, и во всём мире. Представив пункт назначения, оператор сглотнул. Сколько ни старайся быть невозмутимым, нарастающее напряжение не остановить. Нервничали и S-ранговые Охотники. Чтобы снять напряжение, Пэк Юн Хо заговорил с близким младшим товарищем.
— Бён Гу, я не думал, что ты сюда придёшь.
Мин Бён Гу усмехнулся.
— Без моего исцеления вам всем придётся первым умереть, старший. Вы на монстров кидаетесь в первую очередь. — Эй, зачем ты так? Я на монстров кидаюсь?
На их разговор Охотники тихо рассмеялись. Единственный S-ранговый целитель Кореи — Мин Бён Гу. Услышав, что вышедший на пенсию целитель всё же участвует в рейде, все участники были рады. Целитель — это большая разница. Можно сражаться, не боясь ранений. Пока Пэк Юн Хо и Мин Бён Гу болтали и атмосфера вокруг потеплела, Ча Хэ Ин, сидевшая рядом с Пэк Юн Хо, тихо спросила:
— Бэк-санджангним, вы случайно не видели Сон Джин Ву? — Сон Джин Ву? — Да.
Пэк Юн Хо покачал головой.
— Нет. А зачем? — А... ничего. Наверное, я ошиблась.
В этот момент Ма Дон Ук расхохотался.
— Ха-ха, вот и началось!
Все взгляды Охотников повернулись в сторону, куда он указал. Сквозь стекло вертолёта уже стал проглядывать чёрный ландшафт — земля, ставшая владением монстров.