Очнувшись, я оказался в белом месте. Совершенно белое пространство. Пустое пространство.
Обычно это место вызывает у меня неприятные чувства.
Тело возвращается к тому уродливому виду, к которому привыл за 34 года, и воспоминания о прошлой жизни возвращаются. Сожаления, внутренние противоречия, подлость, жалкие мысли. Воспоминания о 12 годах жизни мутнеют, словно во сне, и охватывает уныние. Возникает чувство, будто я долго спал. Мучительная тревога заполняет мою грудь.
Но в этот раз всё было иначе. Привычное подавленное чувство не поднялось на поверхность. Вместо этого я ощутил пустоту — словно в груди зияла дыра.
Посмотрев вниз, я увидел, что в моей груди действительно была дыра.
Ах, так я всё-таки умер...
— Привет.
Неожиданно я заметил стоящего рядом Хитогами. Как всегда, на его лице играла раздражающая улыбка. Но почему-то сегодня она меня не бесила. Почему так? Может, потому что в моей груди зияла дыра? Или потому, что я ранее решил больше не вступать с ним в конфликты? ...Ну ладно.
— Ну что ж, жаль, конечно.
Да, действительно жаль.
— ...Сегодня ты какой-то необычный. Всё в порядке? Не плохо себя чувствуешь?
Как видишь — в груди дыра. ...Слушай, можно спросить кое-что?
— Что такое?
Тот парень, Орстед. Он набросился на меня в тот же миг, как услышал твоё имя. Какого чёрта это было?
— Он — скверный Драконий Бог, так что благонамеренный я — у него на ножах.
Благонамеренный, говоришь... Ну, ты и впрямь легко становишься чьим-то врагом. Но ты мог бы предупредить заранее? Ты ведь видишь многое, верно? Мог же знать, что я там встретюсь с Орстедом. Если бы ты хоть сказал мне — «даже если Орстед спросит, не называй моё имя» — я бы...
— Нет, прости, на самом деле я не вижу ничего, связанного с «Драконьим Богом». Ни будущее, ни настоящее. Я и не знал, что ты с ним встретишься.
Правда? Почему?
— На нём лежит проклятие.
Проклятие. Значит, бывают и такие вещи.
— Да. А в твоём мире таких не было? Дети, которые от рождения обладали аномальной магической силой и какими-то странными способностями?
В моём мире не было понятия «магическая сила». Были, конечно, те, кто называл себя обладателями ясновидения, но если честно — в это мало кто верил.
— О, вот как. А у нас есть так называемые «проклятые дети». Странные личности. Орстед — один из них. Правда, помимо этого, на нём ещё примерно три проклятия.
Четыре, значит. Впечатляет. Кстати, я что-то слышал об этом. Святые дети и проклятые дети, так ведь?
— Всё верно. На деле это одно и то же. Людям просто нравится разделять вещи.
Понятно. И какое у него проклятие?
— Ну, Руйджерд и Эрис ведь испугались, верно? Это одно из его проклятий. Всё живое в этом мире испытывает к нему отвращение или страх.
Его ненавидят все? Это... тяжело. Я бы сразу сломался. Я понимаю чувства отверженного.
— О, не надо мне сочувствия. Он — злодей, который от рождения стремится уничтожить этот мир.
Ну, не стоит так говорить. Когда вокруг тебя только ненависть и злоба, хочется уничтожить весь мир хотя бы разок. У меня тоже в прошлой жизни были такие мысли. Часто жаловался в интернете — мол, все бы позабирались.
— Фух, неужели. Я тоже его не люблю, так что мне безразлично.
А? Значит, и на тебя распространяется действие проклятия? То, что ты не видишь — тоже из-за этого? Проклятие, из-за которого тебя ненавидят, и проклятие, из-за которого ты невидим... Что ещё?
— Кто знает. Я ведь не вижу.
Понятно... Но тогда тем более нужно было предупредить заранее. Что в этом мире есть и такие люди. Когда они появляются внезапно — это проблема.
— Я тоже не думал, что вы встретитесь. Вероятность столкнуться, скитаясь по этому огромному миру...
Ну да... Как найти кунжутное зёрнышко в пустыне.
Кстати, я не испытал к нему ни отвращения, ни страха. Как так вышло?
— Может, потому что ты из другого мира?
Люди из другого мира не подвержены проклятию?
— Похоже на то. Когда ты встретил Руйджерда, тоже ведь ничего не почувствовал, верно?
...Э? Подожди, как так? Руйджерд тоже из проклятых детей?
— Нет, это проклятие Копья Лапласа. У Лапласа тоже было «Проклятие страха», но он перенёс его на Копье и приписал роду Спельд. Зелёные волосы стали ключом.
Проклятие? Приписал...? Эй. Объясни. Ты знал об этом с самого начала? Знал и всё равно заставил меня это делать? Заставил зря стараться?
— Нет, не стоит так думать. Проклятие на весь род Спельд уже почти исчезло за давностью лет. У самого Руйджерда ещё остались остатки проклятия, но благодаря тому, что он подстриг волосы, оно быстро угасает.
Волосы? Кстати, Сильфиетту и правда дразнили, но не боялись её...
Почему именно волосы? Потому что в них заключена магическая сила?
— Потому что у Лапласа тоже были зелёные волосы.
А, понятно. В моём мире тоже бывало так — используют общие признаки или рифмы, чтобы наложить или снять проклятие.
— В любом случае, благодаря тебе проклятие угасает. Предрассудки ещё остаются, но со временем и при усилиях Руйджерда это решится.
Значит, мои усилия не были напрасными? Хорошо... Значит, ты всё-таки продумывал свои действия.
— Ну, полностью искоренить будет непросто, но всё же.
Тяжёлый вопрос, конечно. Но всё-таки... это хорошо.
— Да, хорошо. Значит, мои труды по сближению тебя и Руйджерда не прошли даром.
Ты ради этого нас свёл? Ну так надо было сразу сказать.
— В начале ты ведь не хотел меня слушать. Не было ни времени, ни сил.
...Ну, это тоже верно. Я ведь отмахивался наотмашь. Верно.
Впрочем, вот Руйджерд тоже легко был повержен Орстедом... Не думал, что это произойдёт так просто.
— Ну, с Руйджердом он бы не смог.
Он ведь входит в Семёрку сильнейших. Как вообще можно победить?
— Нельзя.
Нельзя, значит. Разница в силе слишком велика?
— Он — сильнейший в этом мире. Несмотря на то, что на нём лежит множество проклятий.
А? Но Драконий Бог — вторая позиция в Семёрке сильнейших. А кто первый?
— Бог Искусств тоже силён. Но если сражаться всерьёз, победит Орстед. Орстед владеет всеми существующими в этом мире техниками и искусствами. Помимо этого, он способен использовать магию, уникальную для Драконьего Бога.
Все техники и искусства... Какой-то мессия из апокалипсиса.
— О, в твоём мире тоже были такие?
Он копирует все техники противников, с которыми сражался. Хотя ему и без этого хватает силы. Одного движения пальцем достаточно, чтобы противник взорвался.
— Одного движения пальцем? Впечатляет. Но и Орстед невероятен. Если он серьёзно возьмётся — сможет уничтожить этот мир.
Настолько силён? Слово «сильный» не передаёт. Аномалия? Стихийное бедствие?
— Но из-за проклятий он не может раскрыть свою силу полностью.
Понятно. Проклятия — штука серьёзная.
Кстати, можно спросить ещё кое-что?
— Что?
Ты говорил, что не знаешь подробностей о проклятиях. Проклятие ненависти, проклятие невидимости — ты сказал, что больше ничего не знаешь. Тогда откуда ты знаешь, что он не может раскрыть силу?
— ...........Эм...
Да ладно. Это ведь конец, давай без ссор. Что бы ты ни скрывал — мне всё равно. Я уже понял, что ты относишься к Руйджерду с симпатией. Благодаря тебе я спас Лилию и Аишу. Учитывая всё это, несколько ложных слов меня уже не волнуют. Даже если ты и впредь планируешь меня использовать — всё это теперь не имеет значения.
Если бы было дело, хотел бы ещё многое спросить. Зачем ты свёл меня с Императором Демонического Мира. Где находятся остальные пропавшие. Какова твоя настоящая цель. Но теперь все эти вопросы уже бесполезны.
Ну что ж, мы оба неудачники. Давай дружелюбно. Без церемоний, без правил. Пусть будет весело — танцы, фокусы, всё включая жонглирование — мне ничего не помешает.
— Конец?
Да, конец. Ведь так и есть. Я умер.
— Понятно, вот ты и ведёшь себя так бездумно. ...Полная противоположность тому, как было в первый раз.
В тот раз я умер, так и не поняв, что произошло. А в этот раз — ну, нечего было делать. К тому же, почему-то чувствовал, что перед смертью попаду сюда. Не знаю, куда отправляются люди после смерти, но я был уверен, что ты заговоришь со мной перед самим концом.
О, сознание мутнеет. Похоже, пора прощаться. Рад, что в последний раз мы поговорили в спокойной обстановке.
— Да? ...Тогда у меня есть для тебя хорошая новость.
А?
— Ты не умер.
Очнувшись, я обнаружил, что дыра в груди исчезла.
---
Внезапно я открыл глаза.
Рядом была Эрис. Прямо передо мной. Я лежал на боку, глядя на неё снизу вверх.
Я сразу понял, что лежу у неё на коленях.
Эрис смотрела на меня встревоженным взглядом, словно не желая видеть того, что видит. Но, заметив, что я очнулась, она вздохнула с облегчением. Глаза у неё были красные.
— Р-Рудеус... ты очнулся?! — У... гх!
Я попытался заговорить, но изо рта хлынула кровь.
— Рудеус!
Эрис обняла меня.
— Кха... кха...!
Я выплюнул кровь и начал задыхаться. Эрис гладила меня по спине.
— ...Всё в порядке?
Глянув на растерянное лицо Эрис, я тоже пожал плечами.
— Почему... я жив...
Рана в груди была полностью закрыта. Хотя «полностью» — не совсем точно. В центре моей мантии зияла большая дыра, и на видимой под ней коже остался шрам, словно от сварки. Вот это странно. Моя правая рука — не паразит, а просто любовница.
— Вот только что... та женщина говорила, что-то про то, как этот, Орстед что ли, использовал целебную магию, чтобы вылечить Рудеуса...
Похоже, Эрис приняла мой искренний вопрос за обращённый к ней, и, запинаясь, стала отвечать.
— Женщина? — Её звали Нанахоси.
Нанахоси. Та девушка. Кстати, так её и называли. Но имя «Нанахоси» кажется мне знакомым. И это за последний год. Где именно я его слышал — не помню.
— Она целенаправленно вылечила того, кого убила...
Что она думает? Но я точно поразил сердце. Повреждение столь важного органа не может быть полностью исцелено средним уровнем целебной магии. Значит, высший ранг или выше. Орстед способен мгновенно излечивать даже смертельные раны. Возможно, слова Хитогами о том, что он владеет всеми техниками и искусствами мира — не ложь.
— Полный разгром...
Разница в ранге — вот что это значит. Вторая позиция в Семёрке сильнейших. По словам Хитогами — сильнейший в мире. В любом случае, это не просто слова.
Руйджерд, Эрис и я — все были полностью подавлены. Легко, без усилий. И при этом он, похоже, даже не напрягался.
— Руйджерд? — Ещё не пришёл в себя.
Посмотрев в сторону, я увидел, что Руйджерда уложили у обочины дороги. Повозка тоже была оттеснена к краю, разожжён костёр. Всё это сделала одна Эрис?
— Впервые вижу, как Руйджерд лежит. — Рудеус, не говори ещё. Ты только что кровь吐いた... — Всё хорошо. Осталось лишь немного в горле.
Говоря это, я всё равно не сворачивал с её колен. Не хотелось. Хотелось остаться здесь навсегда. Что будет, если я перевернусь и лягу в другую сторону? Подобные мысли не покидали голову.
Это инстинкт выживания? Говорят, когда человек близок к смерти, он стремится оставить потомство... Мне трудно осознать это.
Да ладно. Хватит думать о сложном. Просто лежи.
— Жить — это здорово.
Сказав это, я развернулся и обнял Эрис за талию, прижимаясь к ней. Вдохнув полной грудью, я почувствовал невыразимо-сладковатый аромат.
— Рудеус... ты какой-то слишком энергичный. — Хм-м, чувствую какое-то избыточное количество всего сразу.
Ещё обычного. Может, из-за этого Орстеда? Или из-за сна с Хитогами? Снова повторяю — ощущения балансирования между жизнью и смертью у меня почти нет. Но то, что я энергичнее, чем до пробуждения — неоспоримо.
— Значит, можно и ударить?
Дрожащий голос Эрис сверху. Похоже, она разгневана. Ну, неудивительно. Она переживала, а тут — сразу домогательство. Я бы тоже рассердился.
— Конечно, можно.
Она ударила меня. Лёгкий тук по голове. И притянула к себе, обхватив руками. Мягкость её груди ощущалась на щеке. За ней — стук сердца. И тихие всхлипы сверху.
— ............У... ух...
Эрис плакала. Тихо плакала.
— Хорошо...
Эрис тихо произнесла это. Я расслабился и похлопал её по спине.