Когда
Двое людей встретились снова.
Место — штаб Церкви, весенний сад.
Весной это великолепный сад, где цветы всех оттенков расцветают в пёстрой красе.
Хотя многие деревья слегка накренились из-за болота, которое Рудеус устроил несколько дней назад, их жизненная сила не ослабла.
В подтверждение — деревья балта расцвели, словно заменив деревья сарак.
Перед этими деревьями друг напротив друга стояли две женщины.
Светловолосая и рыжеволосая.
Тереза и
А за Терезой, прячась за её спиной, стояла Святая Дева.
Она ёрзала на месте, прижимая колени друг к другу, съёжившись.
Кроме того, вокруг неё стояли мужчины в синей броне, но они были скорее фоном.
— Ну-ка, Святая Дева. Это же Эрис. Рудеус выкроил для нас время.
Тереза мягко обратилась к Святой Деве позади себя.
Но Святая Дева лишь съёживалась ещё сильнее.
— Н-но… ведь это… Эрис?
В её сердце Эрис была объектом восхищения.
С тех пор как она осознала себя, её держали запертой в белой комнате, и каждый раз, когда что-то происходило, её выводили наружу и заставляли смотреть на грязные воспоминания взрослых.
В мире, лишённом всякой свободы, она жила без единой искры надежды.
Когда её заманили в ловушку во время переезда, окружили убийцы и она оказалась на грани гибели — она не чувствовала страха и не думала, что не хочет умирать.
И тогда появилась Эрис.
Аура одинокой силы.
Её движения были прямыми, но никто не мог её поймать, и лишь рыжие волосы остались в памяти, словно красочный шлейф.
Впечатление было ошеломляющим.
В тот момент Святая Дева не понимала, что происходит.
«Главное, чтобы ребёнок был в безопасности», — сказала Эрис.
Осознание, что этим ребёнком была она сама, пришло только после возвращения в штаб Церкви.
Тогда она поняла, что была спасена.
И Святая Дева вспоминает.
Она узнала имя по глазам.
Эрис.
Да, её зовут Эрис.
Произнеся имя вслух и снова и снова прокручивая его в голове, она обнаружила в своём сердце сильное восхищение перед той Эрис из своих воспоминаний.
С тех пор Святая Дева подражала ей.
Каждый раз, замечая что-нибудь, она громко выражала свой восторг…
Когда нужно было что-то решить — громко и чётко заявляла об этом…
В общем, ярко, энергично и на полную громкость.
Сколько времени прошло с тех пор, как она стала так себя вести?
Она не верила, что когда-нибудь снова встретится с Эрис.
Хотела встретиться, но никогда сама не просила об этом.
Она понимала, что у неё нет на это полномочий.
Но Эрис приехала в Милисион.
Услышав это, Святая Дева не смогла сдержаться.
Она отчаянно просила кардинала, папу и всех, кого могла.
Хотела встретиться с Эрис, Королём Мечей.
Хотя и говорили, что Бешеная Собака — опасный человек, она всё равно хотела хотя бы взглянуть на неё.
Хотела сказать одно слово — «спасибо».
Это маленькое желание было исполнено с лёгкостью.
Встреча между опаснейшей Бешеной Собакой Эрис и Святой Девой состоялась благодаря гарантии Рудеуса: «Если что-то пойдёт не так, я возьму ответственность на себя».
Но когда Эрис оказалась прямо перед ней, она не знала, что сказать.
Заглядывать в воспоминания было бы невежливо, и она не могла даже посмотреть ей в глаза.
— …
Эрис стояла перед Святой Девой, сложив руки на груди.
Она уже закончила представляться.
Объявила, что она жена Рудеуса и одна из Королей Мечей.
После этого Тереза представилась, поблагодарила за прошлую помощь, и прошло около пяти минут.
— Ну-ка, времени у нас мало.
Эрис стояла в приличной позе.
Для её вспыльчивого характера это было нетипично, но на этот раз Рудеус строжайше наказал ей:
«Помните, на этот раз это тот, кто помог мне. Будьте вежлива… возможно, она будет говорить с вами немного свысока, но ни в коем случае не бейте её, хорошо?»
Она соблюдала наказ.
Но терпение уже подходило к концу.
Она ненавидела ждать.
— Вы не можете поторопиться?
— Д-да!
На эти короткие слова Святая Дева подскочила, как пружина.
Страх рассердить Эрис взял верх над смущением.
— Э… я — Святая Дева! Раньше вы спасли мне жизнь, большое спасибо!
— Раньше…? Не помню такого!
— Э?
Эрис, громко и чётко заявившая это, заставила Святую Деву инстинктивно взглянуть ей в глаза.
— …а…
И, увидев, что в тех воспоминаниях нет её самой ни в каком виде, Святая Дева выразила грустное разочарование.
Ничего не поделаешь.
Она это понимала.
Вряд ли Эрис могла запомнить.
Но ведь была и надежда…
Может быть, Эрис тоже что-то помнит.
Ах, может быть, она скажет: «Ты выросла с тех пор», или что-нибудь подобное.
Она думала так, потому что сама была так предана.
Но Эрис, глянув на её лицо и услышав «раньше», не вспомнила совершенно ничего.
Или, может быть, если приглядеться внимательнее, что-то ещё теплилось бы в уголке её памяти…
При упоминании «того времени» в голове Эрис было лишь воспоминание о том, как Тереза держала маленького Рудеуса на коленях и ласково гладила его.
Святая Дева была «Хранительницей Памяти».
Она знала, что память устроена именно так.
Но шок был не меньше.
— Но вы же помогли Рудеусу! Я вам благодарна!
Энергичный, звонкий голос Эрис, стоявшей высокой, с руками, сложенными на груди.
Этот голос, словно сдувающий шок, заставил Святую Деву отмахнуться от своих мыслей, покачав головой.
— Ничего… помогать мужу Эрис — это самое естественное дело.
Даже при отсутствии прошлых воспоминаний её восхищение и благодарность не изменились.
Подумав так, Святая Дева получила от Эрис поток слов.
— Так, как тебя зовут? Рудеус сказал, что ты будешь помогать и впредь, так что я запомню!
— Э?
Имя.
У неё нет имени.
Святая Дева никогда не считала это неудобством.
Но сейчас, когда Эрис, наконец, собиралась запомнить её, а имени-то нет.
У неё нет ничего важного.
И это показалось ей огромной потерей.
— Э… ну…
— Святая Дева — это просто титул, да? Как
При слове «Заноба» Святая Дева снова посмотрела в глаза Эрис.
Похоже, Святая Дева из другой страны носила имя.
Сама Эрис не была к ней особо заинтересована, поэтому она знала только имя.
Тем не менее, это было несколько удручающе.
— Как вы посмели!
— Святая Дева и есть Святая Дева!
— Вы нас разыгрываете?!
— Имя ей не нужно!
— Где ваш бог?!
Но благодаря шуму, поднятому фоном, Святая Дева немного успокоилась.
До сих пор ей ничто не мешало, а то, чего нет, того нет.
Так можно было рассуждать.
— Простите. У меня нет имени.
— Хм… вот как.
Эрис не придала этому значения.
Что она думает, Святая Дева не могла понять, не заглядывая ей в глаза.
Но если бы она посмотрела, то узнала бы, при каких обстоятельствах Эрис отказалась от фамилии «Бореас».
— Ну, имя и не нужно.
Эрис фыркнула и заявила это как неоспоримый факт.
Святая Дева немного успокоилась.
Впервые в жизни она так долго решалась, смотреть кому-то в глаза или нет.
— Кстати, я удивлена. Мне говорили, что вас нет в Милисионе.
— Рудеус опять накрутил себя, так я и приехала… к-короче, поторапливайтесь!
О телепортационном магическом круге — молчать.
Эрис тоже это понимала.
К тому же, Святая Дева и так уже знала о его существовании, так что лишь тихо усмехнулась.
— Вот видите, какая вы, Эрис!
— Фу-фу, конечно.
Настроение Эрис улучшилось, и атмосфера в саду стала теплее.
Увидев это, Святая Дева подумала, что нужно действовать в этом направлении.
Решив подольстить Эрис и ещё больше улучшить атмосферу.
Обычно Святая Дева никогда бы такого не придумала.
— Э… я давно восхищаюсь вами, Эрис!
— П-правда?
— Да! Как мне стать такой, как вы!?
И тогда Эрис посмотрела вниз на Святую Деву.
Полные щёки.
Полноватые руки и ноги.
В целом рыхлое, нездоровое тело.
— Хочешь стать такой?
— Да! Я всегда хотела стать такой же крутой, как вы, Эрис! И речь ваша тоже… э?
Когда она поняла…
Эрис уже обнажила меч.
Реагировать смогли лишь двое из присутствующих — двое из храмовых рыцарей, наиболее отличавшихся в фехтовании.
Эти двое, осознав, что произошло, впали в отчаяние одновременно.
Меч Эрис был обнажён.
Вспышку клинка было совершенно не видно, но ощущалось, словно что-то было рассечено.
Что-то рассекли.
Кого?
Это было очевидно.
— Как вы посмели!
— Да как вы смели—!
С тяжёлым стуком упала не рука Святой Девы, а ветка балта толщиной примерно в половину её запястья.
— …
— ………
Увидев это, храмовые рыцари вернулись в роль фона, словно ничего не произошло.
Эрис подняла ветку и постучала по ней, сбивая лишние прутики.
Тем временем Святая Дева, заворожённая обнажённым мечом Эрис, рассеянно наблюдала за происходящим, думая, что меч у неё потрясающий — даже среди храмовых рыцарей вряд ли кто-то обладает подобным.
Вскоре все прутики были сбиты, и остался прут длиной около ста сантиметров.
— Вот.
Эрис протянула его Святой Деве.
— …?
На непонимающий взгляд Святой Девы Эрис развернулась боком.
Затем, перехватив меч обеими руками, замахнулась наверх — и ударила.
Резкий звук, пронзающий тишину, словно удар очищения, повис в ушах.
— Попробуй.
— …Э? А, да.
Святая Дева тоже подняла деревянный прут, подражая Эрис.
Затем, с лёгким выкриком «хя!», ударила вниз.
Но это был деревянный прут длиной в сто сантиметров.
Он не был высушен, имел значительный вес, да и центр тяжести был смещён — Святая Дева споткнулась и пошла вперёд, шатаясь.
Фоновые фигуры вскрикнули «А!», но это не стоит рассматривать.
— Э… я не могу так, как вы, Эрис…
— Опусти ниже бёдра, расслабь локти и старайся двигать спиной. Ещё раз.
— Д-да!
После этого Святая Дева продолжала бездумно размахивать деревянным прутом.
С каждым взмахом Эрис давала совет.
— …
— При взмахе кричи! Раз, два, раз, два!
— Раз, два, раз, два!
Храмовые рыцари не вмешивались.
Хоть им и было непонятно, что происходит, но было видно, что Эрис не причиняет Святой Деве вреда, и останавливать желания не возникало.
Приятно было наблюдать, как Святая Дева машет прутом.
Лишь капитан пытался остановить это, но его удержали товарищи — в конце концов, это были лишь события на заднем плане.
— Ха… ха… Эрис…
Когда число взмахов перевалило за тридцать, Святая Дева заговорила дрожащим голосом.
— Мои руки… больше не могут…
— Ладно, хватит. Прекращай.
Святая Дева послушно опустила прут.
От спины до запястий тянулось онемевшее, усталое чувство.
Если приблизить ухо, можно было услышать, как мышцы потрескивают.
— Э… э…
Святая Дева подняла на Эрис тревожный взгляд.
Она не понимала, зачем её заставляли махать прутом.
Может быть, её испытывали.
Может быть, она разочаровала.
Может быть, её сейчас отчитают: «Разве этим можно стать такой, как я?»
Грустные мысли полились потоком.
— Начиная с завтрашнего дня, делай это каждый день. И бегай в этом саду.
— Э?
— Если не знаешь как — спроси у них.
Эрис смотрела прямо на Святую Деву.
Святая Дева, словно магнитом, была притянута к тем глазам и увидела воспоминания Эрис.
Там было ежедневное суровое обучение на святой земле меча.
Пить и есть ничего не давали, нужно было махать мечом, бегать по снегу, кричать, оттачивая мастерство.
— Ты сможешь стать такой, как я.
Эрис произнесла это ясно и уверенно.
Если бы на месте Рудеуса был… нет, Рудеус как раз и был бы на месте, он, вероятно, горько улыбнулся бы и сказал: «Ну, это, пожалуй, перебор…»
Но Рудеуса здесь не было.
Святая Дева обернулась и посмотрела в глаза Терезе.
В воспоминаниях Терезы было запечатлено её собственное обучение.
В глубине глаз других храмовых рыцарей тоже жили воспоминания о труде, пусть и не в такой мере, как у Эрис.
Сможешь. Сможешь.
Будет, несомненно, тяжело. Никто не жил легко.
Но сможешь.
— А я… тоже смогу?
— Полагаю, да. Мечи и магия запрещены, но укреплять тело… я думаю, все с радостью помогут.
Это ответила Тереза.
Она сказала это, бросив взгляд на фон, но тут же вернула взгляд к Святой Деве.
Заглядывая ей в глаза, она произнесла искренние слова:
— Только, пожалуйста, дайте клятву: если на вас нападут убийцы, вы не будете ничего делать до тех пор, пока все мы не будем уничтожены.
В её памяти жил образ дворянина, который вызвал врага, не имея должной подготовки, и погиб.
Это была доброта Терезы: не повторяй его ошибку.
— Да. Клянусь перед Милис.
Святая Дева радостно кивнула.
В сборище повеяло теплотой.
Видимо, уловив эту атмосферу, серебряная сова, которая бродила по саду, вернулась.
Она склонила голову, взглянула на Святую Деву и издала одно «Хоу».
— Ой… что случилось?
Когда Святая Дева присела и протянула руку, сова выставила лоб, словно предлагая почесать зудящее место.
Когда Святая Дева слегка погладила её, слегка вытянув когти, перья совы встали дыбом, и она прикрыла глаза, словно от удовольствия.
Эрис, наблюдая за этим, почувствовала желание.
Она обожала звероподобных.
Но не только их — любое пушистое существо было ей к стати.
Собак и кошек можно было погладить часто, но птицы — другое дело.
Сбить летящую птицу она могла, но подойти к птице такого размера, не вызвав её подозрения, было редкостью.
— …Слушай, а я тоже могу потрогать?
— Да, конечно!
Получив разрешение, Эрис присела с тяжёлым дыханием.
От этого напора серебряная сова отшатнулась.
Эрис остановилась.
— …
Вот в чём дело — двигаться слишком быстро нельзя. Животные инстинктивно боятся существ, которые быстрее и сильнее них.
Если полностью подчинить, они станут послушными, но если хочешь подружиться, нельзя выглядеть опасной.
Этой мудростью она была обязана Линии, которая была полностью подчинена на кровати.
Медленно, неторопливо Эрис протянула руку и коснулась серебряной совы.
На расстоянии оперение могло казаться жёстким, но на деле оно было мягким, и настроение Эрис поднялось.
Ей хотелось обнять сову и уткнуться лицом в перья, но это было бы слишком.
Если зайти так далеко, сова улетит. Лео, Линия и Пурсена — все были такими.
Но если не заходить так далеко, всё будет в порядке.
Думая об этом, Эрис гладила серебряную сову.
Сова была подобна импале, которую донимает тигр — в ужасе, но никому это не было интересно.
— Понравилась?
— Птицы тоже хороши.
Насладившись мягкостью какое-то время, Эрис встала, раскрасневшись.
При этом она подумала, что мех, конечно, хорош, но мягкость перьев — это совсем другой уровень.
— Кстати, а как его зовут?
— Его зовут?
Святая Дева наклонила голову от этого вопроса.
Вот да, имя.
— Когда заведёшь питомца, нужно дать ему имя.
— Правда?
— Да, Рудеус так говорил.
Святая Дева оказалась в затруднении.
Что касается имён — она никогда никого не называла, и сама она была без имени.
Называть себя по имени ей было не позволено, но, конечно, иметь его было бы удобно.
— Имя…
Погрузившись в глубокие размышления, Святая Дева привлекла внимание фона.
Тот решит, нет, этот, но Святая Дева должна решить сама…
— Эрис, я закончил.
В этот момент в сад вернулся Рудеус.
Он закончил прощаться с Клиффом и был немного растроган.
Но предаваться чувствам некогда — далее будет сражение.
Его лицо стало серьёзным, и он напомнил себе: я робот. Должен действовать с чувством бдительного стража.
Он окинул взглядом сад и наклонил голову.
— Э… что-то случилось?
— Нужно решить, как назвать сову.
— Назвать сову…
Рудеус окинул взглядом сад.
Озадаченная Святая Дева, взволнованные спутники.
Новый капитан, который, казалось, не понимал ситуации.
Лишь Тереза слегка улыбалась.
Он сразу понял ситуацию.
Да, это, несомненно, проблема.
Вероятно, Эрис не имела дурного умысла.
— А может, пусть Рудеус решит?
Святая Дева предложила именно это.
Сама она решать не могла, но Рудеус подойдёт.
— Э? Я?
— Да, конечно!
Рудеус скривился.
Он посмотрел то на Эрис, то на Святую Деву.
Думая, что нельзя давать плохое имя, но голова не работала достаточно быстро из-за внезапности просьбы.
— Тогда… как вам «Нурс»?
— «Нурс»? Какое красивое имя! С сегодняшнего дня тебя зовут Нурс!
Святая Дева присела и погладила голову серебряной совы у своих ног.
Увидев это, Рудеус тихо произнёс: «А…»
— Что случилось?
— Ничего, ничего.
Рудеус отвёл взгляд от Святой Девы.
Отвёл его, как человек, застигнутый навязчивой мыслью.
И хотя Святая Дева наклонила голову, она была довольна.
Она встретила обожаемую Эрис, сова получила имя, а на завтра было решено, что делать.
Она думала, что сегодняшний день был поистине прекрасен.
— Эрис! Сегодня я вам очень благодарна!
— Я приеду снова, и тогда посмотрю, как у тебя дела.
— Да!
Эрис тоже была довольна.
Того, что удалось потрогать сову, было достаточно.
Фон тоже был доволен.
Правда, когда Эрис обнажила меч, было немного напряжённо, но Святая Дева выглядела такой счастливой, что это радовало.
Начиная с завтрашнего дня все до единого решили лично обучить её тренировке тела.
Лишь Рудеус отводил