Сильфиетт была беременна.
Второй ребёнок.
Как раз перед самым отъездом.
Раньше это заставило бы меня ломать голову.
Однако это уже четвёртый раз, когда ребёнок появляется перед моей длительной командировкой.
Волнение никуда не делось, но по сравнению с прошлым я чувствовал себя спокойнее.
Впрочем, это радостное событие.
Какое имя дать?
На этот раз мальчик или девочка?
— Люси, у тебя будет младший братик или сестричка! — Ты снова станешь старшей сестрёнкой!
Я радостно носился по двору, но...
— Госпожа Сильфиетт... Что же делать...?!
Лиллия была в панике.
Обычно спокойная, она побледнела и не знала, за что хвататься.
— Заботиться о Госпоже Зенис могу только я... Но вести домашнее хозяйство может только беременная Госпожа Сильфиетт... А если что-то случится...
Пока Лиллия будет с Зенис в Миллисе, всё домашнее хозяйство должно было взять на себя Сильфиетт.
Вот так всё и было решено, а тут ещё и беременность.
Впрочем, Рокси тоже умеет выполнять основные обязанности по дому, и при необходимости можно нанять временную помощницу.
С одной стороны всё было бы ничего, но оставлять беременную женщину одну на несколько месяцев всё равно тревожно.
Лиллия металась.
Ехать с Зенис или остаться и присматривать за Сильфиетт?
Глядя на её панику, я сам начинал теряться.
Может, мне не стоило так безудержно радоваться.
В конце концов, когда я решил стать подчинённым Орстеда, я уже готовился к тому, что мне придётся уезжать, оставив беременную жену.
Но если подумать, это предполагало наличие надёжного человека — Айши или Лиллии.
А вдруг на этот раз всё не так гладко?
Я нервничал...
— Э-э, я в порядке. Это у меня второй раз, и Рокси рядом, и Эрис рядом, и бабушка тоже рядом, — сказала Сильфиетт Лиллии, видя, что та измучена сомнениями.
Действительно, для самой Сильфиетт это был второй раз.
Она знала, как себя вести.
Помощников было много.
Рокси, хоть и часто отсутствовала дома, но если Элинарисе будет приходить регулярно проверять — это был лучший вариант.
Эрис же, если что-то случится, наверняка сразу примет активные меры.
Да, всё будет хорошо.
В первый раз, когда она была беременна, дома были только Норн и Айша.
Сейчас Айша уже имела опыт ухода за тремя беременными, а тогда у неё такого опыта не было.
Так что нынешнее положение намного лучше.
Не на год же я уезжаю.
Всё будет хорошо.
— Да, всё как-нибудь да будет! Я буду защищать тех, кто мне дорог!
— Я днём обычно отсутствую, и потому могу вызывать беспокойство, но вокруг всегда кто-нибудь есть, так что серьёзной опасности быть не должно, — добавили Рокси и Эрис.
Но тревога не утихала.
Лиллия бросила взгляд на Лару, которая, стоя, хваталась за подол мантии Рокси, и сказала:
— Однако сейчас есть дети, и нагрузка выросла. Что может случиться — неизвестно...
Дети действительно могли наделать чего угодно.
Люси и Лара были подвижны.
Двое детей, конечно, не стали бы нападать на Сильфиетт с умыслом.
Но, например, Люси могла случайно выпустить магию на упражнениях, и та поразила бы Сильфиетт.
Или Лара, верхом на Лео, попыталась бы выбраться из дома, и Сильфиетт, спеша, упала бы с лестницы.
...Нет, если начинать так рассуждать, конца не будет.
В общем, дети — это сплошные происшествия.
Досадно.
Кто виноват в том, что она забеременела — говорить не приходится.
— Мой народ, видимо, больше не способен на это, — сказала как-то Сильфиетт.
А я ей: «А вдруг? Надо проверить», — и размножался, не думая ни о каком планировании семьи.
Нет, конечно, я не имел в виду, что делаю это просто так.
Я давно мечтал о втором ребёнке.
С момента рождения Люси прошло пять лет, и, как говорила Сильфиетт, возможно, больше не получится — я стал уже не так переживать...
Впрочем, нет смысла сокрушаться.
Ответственность на мне.
В тот период, когда жене тяжело из-за беременности, я недостаточно был рядом.
Так было со всеми тремя.
И всё же — почему именно тогда, когда я собираюсь в дальную поездку, появляется ребёнок?
Не проклятие ли это Человеческого Бога?
Было бы проще — отложить поездку в Миллис на год.
Отложить на год, дождаться рождения ребёнка, а уж потом отправляться в путь.
Правда, тогда могут забеременеть Рокси, потом Эрис — цепная реакция...
Впрочем, если считать время в пути до Миллиса, год или два задержки — там и речи не будет о каких-либо возражениях.
То же самое, что и с Клиффом.
Да, Клифф.
Элинарисе просила меня — хотя бы в начале — приглядывать за ним.
Клифф, даже если бы мы решили не ехать, всё равно поехал бы.
Я думал, что всё будет хорошо, но за год он может оказаться в безвыходном положении.
Что Сильфиетт, что Клифф — «если только».
Ни один из них не терпит промедления.
Приходилось выбирать.
Взяться за Клиффа или остаться с Сильфиетт.
Работу или любовь.
Если думать о будущем — лучше поскорее основать наёмническую группу в Миллисе, поддержать Клиффа и помочь ему стать будущим великим понтификом.
Это было бы лучше всего для меня лично.
Но правильно ли это?
Если за этим решением Сильфиетт и ребёнок будут плакать — какой в этом смысл?
Зачем я вообще помогаю Орстеду?
Не потеряй суть.
«............»
И тут я заметил.
Зенис сдвинулась.
— Госпожа Зенис?
Она неровно, как лунатик, без какого-либо предварительного движения схватила руку Лиллии.
Движение было довольно сильным, Лиллия затопала ногами и была увлечена Зенис.
Зенис направилась к Сильфиетт.
— Э... Зенис...?
Сильфиетт растерялась.
Зенис осторожно положила руку Лиллии на плечо Сильфиетт.
Как бы говоря: «Посмотри за этим ребёнком».
Как бы говоря: «Со мной всё в порядке».
— Гос... Госпожа...!
Глаза Лиллии наполнились слезами.
Та решимость, которую Зенис время от времени проявляла.
Все в семье замечали, что она показывала её особенно тогда, когда речь шла о детях и внуках.
Зенис бы, конечно, доверила Лиллии заботу о Сильфиетт и ребёнке больше, чем о самой себе.
Все это понимали.
— Я поняла.
Лиллия вытерла слезу, посмотрела Зенис в глаза и кивнула.
Лицо её было свободно от сомнений.
— Айша!
— Д-да!
Лиллия обратилась к растерянно стоявшей Айше:
— Вместо меня позаботься о Госпоже Зенис и благополучно доставь её в дом Латрейя. Капризы не прощаются!
— ..............Да!
Айша на мгновение колебалась.
Честно говоря, она не хотела снова переступать порог дома Латрейя.
Но увидев, как всё происходит, она не смогла бы сказать «нет» — она не была настолько плохим человеком.
— Господин Рудеус, прошу вас, рассчитывайте на это.
— Да... Буду отнимать ваше время.
Раз Лиллия будет присматривать — Сильфиетт ничто не грозило.
Я был в этом уверен.
Мне оставалось спокойно заниматься работой в Миллисской Святой Стране.
— Сильфиетт.
— ...Что, Руди?
Но было кое-что, о чём я должен был сказать.
Важное.
— Я тебя люблю.
— Я тоже.
Сильфиетт поднялась и нежно обвила руками мою спину.
Я уткнулся лицом в её волосы и обнял, стараясь не слишком крепко.
— Я придумаю имя для ребёнка.
— Хорошо, а когда вернёшься — расскажешь.
Сильфиетт улыбнулась, слегка смущённая.
Обычно на этом этапе тревога ещё оставалась.
Но за Сильфиетт стояла Лиллия.
Вторая мать, на которую можно положиться.
После этого я обнял по очереди Рокси и Эрис, и мы отправились в путь.
---
В путь.
Я, Айша, Зенис и Клифф.
Всего четверо.
Багаж был тщательно подобран, но всё равно получилось много.
Каменные таблички для связи и свиток призыва магической брони «Первый Набор» занимали слишком много места.
Впрочем, я по-прежнему был экипирован «Модифицированным Вторым Набором», так что вес не был проблемой.
Но каким бы сильным ни был человек, у него две руки и одна спина.
Рост человека не меняется, и если багаж больше тебя самого — двигаться неудобно.
Как будто несёшь пустую картонную коробку размером с себя.
С этим обозом мы вышли за город и встретились с Клиффом.
Я объяснил, что число участников сократилось, и Клифф удивился.
Однако, услышав, что жена беременна, он расплылся в широкой улыбке и поздравил:
— С моей позиции я не могу полностью одобрить твоё положение... Но Господь Миллис говорит: «Появление новой жизни — каким бы ни было её существо — есть радость».
— Приятно это слышать.
— Я буду молиться Господу Миллису, чтобы дети твои стали хорошими друзьями моего сына.
Каким бы грешным по меркам Церкви Милис я ни был, дети ни в чём не виноваты.
Хотя... ребёнок, порождённый мной, вполне может в будущем менять партнёров направо и налево...
Тогда Клифф снова будет мне читать мораль.
Нет, это я сам должен буду ему читать. Да.
— Кстати, Старший Клифф, вы что-нибудь знаете о доме Латрейя?
— О доме Латрейя...
За этот месяц я уже расспросил моих сестёр и Лиллию о старушке Клэр из дома Латрейя.
Вкратце — «упрямая и строгая женщина».
Норн сказала: «У меня только воспоминания о том, как меня ругали за мою неспособность», — и отвернулась.
Айша вздохнула и сказала: «Она сердилась, что я не ставлю Норн в пример».
Лиллия ответила: «В первую очередь она чтит кровную линию и догматы».
Короче говоря, все трое, когда жили в Миллисионе, какое-то время жили у той особы и терпели от неё постоянные придирки по поводу семейного положения и брака.
Впрочем, я не слишком беспокоился о Клэр.
Судя по описаниям, идти к ней на встречу было страшновато...
Но «упрямую и строгую личность» я знал одного.
Правда, уже покойного...
Саурос Бореас Грейрат.
Дед Эрис.
Он и Клэр, конечно, по-разному ценили вещи, но принципиальность была у обоих.
Если подходить с надлежащим уважением — он отвечал соответственно.
Клэр тоже человек.
Кровная линия — это одно, но я и сам наполовину связан с домами Латрейя и Грейрат.
Что касается догматов — тут немного страшновато, так что лучше не афишировать факт полигамии.
В конце концов, я жил в доме Эрис, где царили крик и насилие.
Если считать Клэр женской версией Сауроса, всё должно быть нормально.
Сёстры по памяти причисляли её к неприятным людям, но, возможно, на деле она окажется просто немного упрямой, но душевной и доброжелательной особой.
Как Руйджерд, например.
В любом случае, я не намерен мешать матери встретиться со своей дочерью.
Но информации соберу.
— Один из лидеров антидемонического крыла, знатный дом, из которого вышло немало отличных Храмовых Рыцарей.
— Понятно.
Храмовые Рыцари.
Кстати, моя тётя Тереза тоже была членом Ордена Храмовых Рыцарей.
Надеюсь, у неё всё хорошо...
— Я тоже был маленьким, когда жил в Миллисе, и подробностей не знаю, но из рассказов Норн знаю, что это строгий дом.
Норн, по-видимому, доверяла Клиффу — во время учёбы обращалась к нему за советом по различным вопросам.
В том числе рассказала, что когда-то в доме Латрейя ей приклеили ярлык «беспомощного ребёнка».
Её постоянно сравнивали с Айшей, говорили, что побочная дочь оказалась способнее.
На это Клифф отвечал: «Не сравнивай себя с другими, старайся всегда превзойти себя настоящего».
В результате Норн стала председателем студенческого совета.
Хоть и не говорил этого вслух, Норн, по-видимому, испытывала к Клиффу уважение.
Не доходило до любви.
Но если бы не Элинарисе, Норн и Клифф вполне могли бы оказаться вместе.
Стоп, но тогда получается: дом Латрейя — антидемоническое крыло, а дом Гримоль — продемоническое крыло.
Нет, нет, нет.
Норн — это другое.
Наша девочка — из Грейрат.
Фракционная борьба Церкви Милис нас не касается.
— Я как представитель Церкви Милис лишь молюсь, чтобы ты не оказался врагом дома Латрейя, став его частью.
— Как я могу стать врагом Старшего Клиффа?
— Разумеется, я тебе верю. Но иногда бывают ситуации, когда ничего не поделаешь...
Клифф усмехнулся.
Впрочем, действительно — ситуация выходит непростая.
Дом Латрейя — Храмовые Рыцари, антидемоническое крыло, враги Клиффа.
Связываться с таким домом — стоит ли?
Но кровная связь — это факт.
Поэтому мне остаётся быть Рудеусом Грейратом из Магического Города Шариа.
Подчинённым Орстеда, «Правой рукой Драконого Бога» Рудеусом Грейратом.
Просто другом Клиффа.
— Я не буду активно помогать Клиффу, но и врагом не стану. Если я совру — можете попросить руки одной из моих дочерей для Клайва.
— Хм, это может быть неплохо. Помолвка между дочерью моего друга и моим сыном... Да, неплохо.
— Нет, подождите. Брак детей, решённый родителями — это всё-таки...
— Понял, понял. Шучу. Давай быстрее.
Клифф рассмеялся и пошёл вперёд.
Это правда была шутка?
Но Люси и Лара обе были милыми...
Обе наверняка вырастут красавицами, похожими на маму.
Клайв будет расти, глядя на этих красавиц.
Наверняка первой любовью станет Люси.
Клайв — сын Элинарисе, и, может быть, он рано сделает ей признание и они начнут встречаться.
Если бы это был какой-нибудь парень неизвестного происхождения — это одно, а тут сын Клиффа.
Если Клайв очень захочет и, поклонившись, скажет: «Прошу, будьте моим тестем» — я, пожалуй, разрешу.
Правда, формально он не имеет права называть меня тестем...
— Братик, мы тебя оставим!
Айша, ведущая Зенис за руку, позвала меня, и я пришёл в себя.
— А, извини, извини.
В общем, всё это ещё впереди.
Решив так, мы пошли за Клиффом.
---
Заехали в контору, поздоровались с Орстедом.
Затем спустились вниз и встали на телепортационный круг.
Магический круг на стороне Миллиса был создан, когда я когда-то был здесь.
В лесу, недалеко от столицы Миллиса.
Под брошенным особняком.
Почему в лесу брошенный особняк? —
В этом мире иногда деревни, бывшие вблизи леса, вдруг поглощаются наступающим лесом.
Это была одна из таких деревень.
В подземельях особняка, заросшего мхом и плющом, тускло мерцал магический круг.
Сам особняк неухожен, но, пока деревья держат стены, вряд ли он рухнет.
Иногда сюда заходят искатели приключений из ближайшего городка, но комната с магическим кругом соединена с тайным коридором, а вход в коридор находится в комнате, где стоит сундук с сокровищами.
Внутри — ничего особенного, просто предметы с магическим усилением, но большинство находит это достаточным и уходит.
Оттуда идти дальше приходилось пешком.
Раз мы везли Зенис, которая была в беспомощном состоянии, путь занимал больше времени.
Раз мы были близко к Миллису — сильных монстров не было, но двигаться приходилось медленно.
Кстати, о монстрах...
Вспомнил, как впервые встретил тех тварей, когда заходил в этот лес с Орстедом, чтобы установить магический круг.
Гоблины.
С зелёной кожей и размером примерно в половину человеческого роста.
Похотливые и агрессивные, самые слабые существа в мире.
Живут стаями, иногда похищают представителей других рас и совокупляются с ними, оплодотворяя.
На языке с ними не договоришься, они видят в человеке врага и набрасываются при встрече.
Но честно — мне казалось, что гоблины — это скорее раса, а не монстры.
Они жили в пещерах в глубине леса非常primitive образом.
Жили в землянках, охотились группами.
Их ремесленный уровень был низок, но они пользовались дубинками и каменными ножами.
Мельком я видел, как родитель-гоблин проявлял что-то вроде привязанности к ребёнку-гоблину.
Если не считать того, что их интеллект слишком низок для признания расой — они мало чем отличались от людей первобытного общества.
Если бы они понимали речь — возможно, всё было бы иначе.
Но это был Континент Миллис.
В Миллисской Святой Стране такие существа не признавались.
Возможно, именно из-за прошлых конфликтов гоблины набрасываются на человека без разбора.
Наверное, между гоблинами и Миллисской Святой Страной была история борьбы, о которой я не знал.
Вспомнив об этом, я задумался — гоблины тоже жалкие создания.
Если бы они обитали на Центральном Континенте — всё могло бы быть иначе.
Может быть, их признали бы не как монстров, а как низшую Демоническую Расу...
Размышляя об этом, я беспрепятственно устранял гоблинов, которые набрасывались на нас в пути, и двигался к Миллисиону.
Нет, я не председатель Общества Защиты Гоблинов.
Жалость — жалостью, но если нападают — пощады не будет.
Из леса до Миллисиона было около семи дней пути.
По дороге мы заехали в деревню и купили повозку.
Скорее телегу, чем экипаж — примитивную штуку, но лучше, чем идти пешком.
Да и каменные таблички были тяжёлыми.
Мы ехали по дороге.
Эта страна была более равнинной, чем Королевство Асура, и больше ферм занимались скотоводством, чем земледелием.
В Асура преобладали пейзажи, напоминающие американские пшеничные поля, а здесь — альпийские пастбища.
Асура — жёлтое и зелёное.
Миллис — синее и зелёное.
Сходство — много зелени.
Много зелени — признак благополучия.
Количество монстров на пути было чуть больше в Миллисе, но ненамного.
По сравнению с Демоническим Континентом и Северными Землями — среда была мягкой, как тёплая вода.
---
И вот я прибыл.
Миллисская Святая Страна, столица — Миллисион.
Этот прекрасный город, окружённый богатой природью и семью башнями.
Город, где когда-то я воссоединился с Пауло.
Конец главы.