Мне дали месяц. За это время я должен сделать всё, что в моих силах. Впрочем, месяц — срок короткий, и возможностей будет немного.
Не следует зазнаваться из-за того, что
Или, может быть, он сам уже пережил скользок во времени? Да, если припомнить, когда он произнёс слово «следующий раз», на его лице мелькнуло что-то вроде «ох». Не один и не два раза — он мог повторять временные скольжения множество раз.
Допустим, это так. Но почему он не открывает мне этого? Это я кое-что понимаю — сам-то я кое-что скрываю от семьи. Когда объяснить сложно, так и тянет замаскировать всё ложью и отговоркой…
Хотя есть подозрение, что он скрывает нечто и похуже. Но даже если меня и обманывают —如今 я бессилен что-либо изменить. Пока что хочу вести себя так, чтобы он меня не возненавидел. Значит, о его тайнах я постараюсь забыть.
Даже если у Орстеда есть следующий шанс — у меня его нет.
Жизнь даётся один раз. Правда, от моего уст это звучит безлико…
Я слушал рассказ своего будущего «я», присутствовал при его смерти, прочитал дневник. Прочувствовал кожей жизнь, пропитанную сожалениями. Мысль «все равно можно начать заново» мне недоступна… вернее, с такой-то мыслью я предам прежнего себя. Поэтому буду стараться изо всех сил.
Конкретно: что делать?
Укрепление тела. Отработка магии. Всё это я продолжу, как и раньше. Увеличивать объём тренировок наудачу бессмысленно — резко стать сильнее всё равно не получится. Постоянство — сила. Буду действовать как прежде.
Помимо этого, я введу имитационные бои. Давно чувствовал, чего-то не хватает. Тренировки и упражнения важны, но чтобы эффективно применять навыки в реальном бою, нужна именно имитация — спарринги, так сказать. Ненастоящие, но боевые поединки.
Соперником будет
Кстати, Эрис почти всё забыла из того, чему я учил её раньше. Простейшую начальную магию ещё помнит, на языке демонов говорит, но школьные предметы и этикет ей не нужны. Видимо, заученное наспех не прижилось. Но одного умения фехтовать ей, наверное, достаточно.
Тренировки пойдут по этому плану. С Эрис утомляешься жутко, да ещё и в ванной нападает — но в целом терпимо. Эрис, впрочем, удивительная особа. Сама лезет трогаться, а как я прикасаюсь к ней — тут же бьёт. Бессмыслица.
Снаряжение: попрошу Занобу и Клиффа чинить и улучшать магическую броню. Компактность и эффективность — за счёт чего-то придётся жертвовать. За месяц это не закончить, так что посмотрим в долгосрочной перспективе. Орстед обещал техподдержку — за пару лет управимся.
В следующий раз в
Итак, тренировки и экипировка продолжаются. Что касается прочего:
Короткий срок требует чёткого плана. Вот расписание на месяц.
День первый: призвать хранителя-зверя. Неделю посмотреть, пригодится ли он.
Если всё в порядке — связаться с Клиффом. Помимо улучшения снаряжения, у меня к нему ещё одна просьба. Касательно проклятия — что-то вроде эксперимента.
Пока подготавливаюсь к нему, через Сильфи познакомлю Гилеену с Ариэль и постараюсь, на всякий случай, подвести разговор к тому, чтобы ей помогать. Потом одну-две недели уйдут на убеждение Пергиуса. Просьба к Клиффу и параллельно — без проблем.
План готов. Главное дело — Ариэль — отодвинуто на конец, но если хранитель-зверь и
Начинаем — с призыва хранителя-зверя.
---
На следующий день после разговора с Орстедом о дальнейших планах я собрал всю семью во дворе.
— Начинаем церемонию призыва хранителя-зверя для нашего дома. Рукоплескайте!
— У-у-у!
Бурные аплодисменты со всех сторон. Сегодня — легендарный концерт. А, Дзиро и Бит, почему вы не хлопаете? Не годится. Мы же зовём вашего сородича!
— Заранее предупреждаю: кто именно будет призван — неизвестно. Но гарантированно появится достаточно мощная особь. Она и станет оберегом для нашей семьи.
— Эй, а если то, что сделал Орстед, действительно опасно? Вдруг пока
Тревожный голос Сильфи. Какая жуткая картина. Впрочем, точно — когда-то читал в книге: неподконтрольного зверя призовут — и всех сожрут.
— Но магический круг-то制作лен самим Драконьим Богом!
— Вот именно, поэтому и волнуюсь.
Вот оно что. Но вряд ли Орстед стал бы изощряться such образом. Подготовка к предательству?.. Нет, это маловероятно.
— Ладно. Призову. Если окажется опасным — все вместе одолеем и пожалуемся Орстеду.
— Договорились!
Закричала Эрис. С грохотом она выхватила клинок. Кстати, недавно полученный меч-демон «Юбиори» висит у неё на поясе. Вместе с прежним — два слева и один справа. Разве не тяжело?
— Тогда наконец-то сможем драться вместе с Орстедом!
Сражаться не будем. Только пожалуемся. Если начнём драться — нас в этот раз уничтожат. Эрис, к тому же, выглядит подозрительно радостной. Не ищет ли она предлога для боя с Орстедом?
— С Орстедом драться больше не будем, но боевые возможности у нас появятся. Нужно готовиться.
Эрис слегка расстроилась. С кем угодно — только не с Орстедом. Такой отчаянной битвы второй раз не хочу. На этот раз точно обмочишься.
— А магический круг правда безопасен? Может, стоит показать Пергиусу для подтверждения?
Мнение Рокси. Из-за того, что круг сделан Орстедом, она настороже. И правда — наложенное Орстедом проклятие очень действенно. Реакция окружающих подтверждает его значимость — мне проще судить. Но на всякий случай стоит осмотреть.
— Хм.
На вид — обычный призывный магический круг. Условия призыва записаны незнакомой мне формулой. Но выглядит нормально. Стоит ли показать
— Всё в порядке.
— Раз Руди так говорит — я верю… Но я всё же возьму посох.
Рокси — полна сомнений. Произнеся «верю», она всё же вернулась домой и принесла свой любимый посох.
— Не знаю, почему все так волнуются… Братец, это не опасно, да?
Норн — слегка тревожна. Айша положила ей руку на плечо.
— Какая ты, сестрёнка. Братец ведь не стал бы призывать опасную штуковину прямо при нас.
Доверие Айши слегка колет в сердце. Стоит хорошенько подумать: а ведь я и не проверил безопасность этого круга. А вдруг он и правда опасен? Может, ещё не поздно спросить у Пергиуса? Но тогда Айша посмотрит на меня холодно, а Орстед может обидеться. Нет-нет. Я верю Орстеду. Он сказал, что доверяет мне.
— В случае чего я прикрою. Делайте всё, что нужно.
Лиллия говорит это довольно серьёзно. Не думаю, что до такого дойдёт… Но когда все вокруг твердят одно и то же, начинаешь воспринимать всё как реально опасное. Да уж. Впрочем — ладно.
— Значит, активирую магический круг.
Все кивнули.
На столе из земляной магии放置ил тот самый круг.
— Ну.
Сосредоточился и положил руку на круг. Собрал воедино дух, направил поток магической энергии по венам, как кровь, — к кончикам пальцев, а затем из рук — в магический круг.
Не жалею магической энергии. В конце концов, это оберег для семьи. Можно вложить все свои силы — всё равно будет мало. Впрочем, неплохо бы, если бы Орстед тоже вложил свои… хотя от этого сильнее зверь не станет наверняка. В общем, лей, что есть мочи.
Ещё Орстед говорил об образе. Защита семьи… слишком расплывчато. Ну, во-первых, сила — это главное. Чтобы мог защитить всех, даже от серьёзного противника. Во-вторых — верность. Безропотно подчиняющийся. В-третьих — чтобы не был вульгарным. Липкий манубриум как вон тот — дурной пример для сестёр и Луси. Да, Луси — её рыцарь, нужен благородный. Благородный, верный и сильный. Вот это идеал. Пошлоооо!
— Явись, хранитель-зверь!
Магический круг вспыхнул ослепительным светом. Не только белым — синим, красным, жёлтым, зелёным — радуга цветов хлынула наружу. И в этот момент — нечто застряло, создавая лёгкое сопротивление. Что бы это ни было — продолжаю вливать магическую энергию.
Откуда-то донесся низкий рык. Это — голос зверя, который будет защищать мою семью? Зловещий звук, будто что-то терпит невыносимое. Но я усиливаю поток и тащу его из магического круга.
— Ооооо!!
Голос стал чётким, и одновременно подача энергии прервалась. Свет медленно гас. Из ослепительного сияния展现于眼前…
— Кх…
Жёлтая маска. Белое одеяние, похожее на форму. На поясе — крупный кинжал. Он стоял на одном колене, обхватив себя руками за плечи, — на столе из земляной магии.
— Невероятно… чтобы я… был отрезан от контракта с Господином Пергиусом…
Он обвёл взглядом окружение. Маска — а взгляд всё равно чувствуется. Мы встретились глазами.
— Какого чёрта…
Он произнёс это тихо. Или не «он».
Сияющий Алманфи, первый слуга Пергиуса, был призван. В позе, подобной падшему ангелу. Если дать имя — «благородный падший ангел». Того стоит. Шучу… ха.
— Я спрашиваю — какого чёрта, Рудеус Грейрат?!
Он спрыгнул со стола и потянулся схватить меня за грудки, но замер на полпути, дрожа всем телом. Эрис пришла в боевую готовность. Дай знак рукой. Стой, Эрис.
Но это серьёзно. Алманфи — в лучшем случае дух в человеческом облике? И всё же, такое возможно? Я понятия не имею. Или это Орстед меня подставил? Он хочет, чтобы я убил Пергиуса? Пусть делает сам.
— …Н-нет, я сам в замешательстве. Я запустил магический круг, полученный от Орстеда, и вот результат.
— Магический круг Орстеда… Для чего он предназначен?
— Для призыва хранителя-зверя моей семьи.
Алманфи взял магический круг со стола. Прочитав содержимое, он издал потрясённый возглас.
— Какая дьявольская формула…
— Э-э, что в ней сказано?
— «Безоговорочно подчиняться тебе и отражать любые беды, грозящие твоей семье. Срок действия контракта — вечность».
Как рабский контракт. Но значит — Орстед не лгал!
— А что ещё?
— «Объект призыва определяет заклинатель».
Значит, это я его призвал. Отлично.
— Можно поменять?
— Поменять…?
— Алманфи, извините, произошла небольшая ошибка. Я призову другого.
— Тогда немедленно разорви этот контракт. Алманфи — гордый слуга Господина Пергиуса.
— А-а, да.
Но Алманфи — тоже неплохой вариант. Невидим, вездесущ, в любой момент можно передать весть. Слишком полезен. А Пергиусу он нужен — отобрать значит нажить врага.
— Э-э… Как расторгнуть контракт?
— …Немедленно прикажи мне отправиться к Господину Пергиусу. Разрушительный «Дот Бёрст» уничтожит контракт.
— Понял.
— Приказывай.
Безоговорочное подчинение — без приказа он не пошевелится.
— Тогда… возьмите магический круг, идите к Господину Пергиусу и передайте просьбу: подсказать, как призвать подходящего хранителя-зверя.
Произнеся приказ, Алманфи взял магический круг со стола и, превратившись в свет, исчез.
— Простите, немного не получилось.
Он обернулся. Семья стояла, раскрыв рты.
---
Некоторое время спустя Алманфи вернулся. Передав послание Пергиуса, он также выразил своё недовольство фразой «в следующий раз я не прощу». Для них, слуг Пергиуса, этот статус — предмет гордости. Я позаимствовал его — и мне неловко.
Магический круг, потерявший силу после расторжения контракта, потребовал нового — его начертал сам Пергиус. После такого обращения он оказал такую услугу. Пергиус — воистину великодушен.
Однако самое поразительное — в самой этой системе, позволяющей такое: магический круг Драконьего Бога? Или моя магическая энергия? Или и то и другое? Маленький огонь, маленький огонь — вместе они дают пламя.
В любом случае — попробуем снова.
Совет Пергиуса: не стоит концентрироваться на сложных образах вроде всемогущества или всеведения. Лучше думать об животном. Орстед тоже мог бы сказать об этом сразу. Впрочем, он наверняка бы предложил оставить Алманфи.
— Итак, ещё раз.
Он огляделся и снова положил руку на магический круг.
На этот раз — чёткий образ. Сильное, гордое животное. Лев. Есть ли лев в этом мире — не знаю, но слово «лев» встречается, значит, где-то он есть. Царь зверей. Самое сильное животное. Хотя, для верности… собаки, может, лучше кошек? Но раз речь о безоговорочном подчинении — пусть будет сила. Самое грозное животное в этом мире.
Все магические силы тела — в правую руку. Как удар, открыл широко глаза и влил энергию в магический круг. Пошлоооо!
— …!
Магический круг вспыхнул ослепительным светом, изливая радугу красок — как в прошлый раз. Теперь без отторжения. В плавном потоке энергии что-то откликнулось на мой зов. Будто мне протянули руку — я схватил её и потянул. Уверенность в успехе.
— Ну-ка, иди!
— Ваууууу!
Он неожиданно вскрикнул. Или это не он. Затем раздался вой, нарастающий и бьющий по ушам. Кстати — нужно ли издавать звук при призыве? Неважно.
Пока он думал, свет погас.
Перед ним стоял белый лев. Ростом около двух метров. Без гривы — значит, самка. Морда удлинённая, скорее похожа на собачью, чем на кошью. Да он и есть не лев — собака. И по коротким лапам — щенок.
Кроме того, шерсть не белая, а серебряная. Серебряный джиндзикю в огромном размере. Хм… Опять промах?
— Ой, какой миленький! — А для хранителя-зверя он как-то маловат, нет?
Голос Айши — восторженный, голос Норн — недовольный.
— Но для щенка выглядит солидно! — Да иaura его — чистая, даже не скажешь, что это зверь.
Сильфи и Рокси — довольны. Лиллия — без выражения, но хмурится. Зенис — как всегда. Бит — непонятно, но Дзиро уже показал живот в знак подчинения. Первое впечатление семьи — неплохое.
Кстати, этот щенок мне знаком.
— Эй, это тот, кто привязался к Рудеусу в деревне Дольдии?
— А-а!
Эрис напомнила. Как там на языке зверей?.. Ну, кажется…
«Ты, случайно, Священное Животное?»
— Ваф!
Щенок кивнул и облизал мне лицо. Звериная натура. Тварь, осмелилась!.. Но из этого я кое-что понял.
— Понятно.
Священное Животное. Та самая, что почиталась в глуши деревни Дольдия?.. Ой-ёй… Если я призвал её и заставляю служить — звероплемя в ярости. Если объявят розыск — будет серьёзно. Может, поменять?.. Но расторжение контракта снова доставит неприятности Пергиусу или Орстеду. Да и гарантии, что следующий будет лучше, нет. Хм-м…
«Священное Животное, у тебя есть сила защитить мою семью от бед?»
— Ваф!
Ответ полон решимости. Энтузиазма достаточно. Но ведь его раньше похищали. Всё ли в порядке? Орстед говорил что-то вроде «
— Кху-у-у?
Пока он колебался, Священное Животное спрыгнуло с узкого стола, ткнулось мордой мне в руку и облизало лицо. Мягкая шерсть — определённо с кондиционером. Если этот зверь станет хранителем — каждый день смогу наслаждаться этой шерстью.
— Нет, нет. Это не Священное Животное.
Угу. Это не священный зверь. Никак не божество-покровитель племени Дольдия. Священное Животное не могло бы оказаться в таком месте. Это другой, похожий щенок.
Да. Это лев. Лев, призванный мной из бесконечного иного мира. Вот так я это решаю. Вот так получилось.
Хотя, сам факт призыва уже вызовет недовольство. Если будет совсем плохо — попрошу Пергиуса поменять. А пока — временный найм.
— Хорошо. Твоё имя с сегодняшнего дня — Лео.
Он протянул руку. Священное Животное облизало его ладонь, потом заворчало и подняло голову. Взгляд упал на Рокси.
Лео пошёл к ней… и сунул голову под её юбку.
— Ай! Стой! Что ты делаешь?!
Рокси стукнула его посохом. Собака жалобно скулит и облизывает ногу Рокси. Затем пригибается к ней всем телом.
— Э-э, Руди… что мне делать?
Рокси — в растерянности. Непонятно, что происходит, но Лео к ней привязался. Ладно.
«Лео. Раз ты призван так — ты мой слуга. Твоя миссия — оберегать эту семью. Ясно?»
— Вон!
Священное Животное Лео энергично отвечает.
Не знаю, насколько этот щенок будет полезен. Но раз призван — он хранитель-зверь. Должен пригодиться.
«Лео, сначала условия найма. Раньше ты жил, как хотел. Здесь так не будет. Ошейник, будка. При появлении подозрительных — лай, кусай, обезвреживай. Если противник силён — кусай насмерть. Питание — три раза в день. Дневной сон — свободен. По просьбе — выведу на прогулку. Если согласен — лизни руку.»
— Вон!
Хороший ответ. Понимает же — на языке зверей, как говорят.
«Разумеется, если ты причинишь вред семье…»
— Кху-у-у.
Лео обиженно ворчит.
— Хорошо. Тогда контракт заключён. Лапу!
Он протянул ладонь вверх. Священное Животное Лео положило на неё переднюю лапу.
---
Так в нашем доме появился ещё один питомец.