Земля мечей.
Оттуда, на час пути на север, — безымянный мыс.
На нём одна девушка делала взмахи мечом.
Не какие-то формы Школы Бога Меча — просто взмахи.
Девушку звали Эрис Грейрат.
«…………»
Эрис Грейрат размахивала мечом.
Размахивала мечом в абсолютном безмыслии.
В пустом пространстве, где не было ни души.
Абсолютно беспомысленно, лишь в безмыслии.
Взмахи мечом, в которые прокрадываются посторонние мысли, — бесполезны.
Взмахи, лишь воспроизводящие форму, — бессмысленны.
Но если это беспомысленные взмахи, пронизанные пустотой ума,
то с каждым взмахом она становится чуть более отточенной.
Отточенной — примерно на толщину тончайшей плёнки, сквозь которую отчётливо видно насквозь.
На толщину плёнки — сильнее.
Сколько таких повторов нужно?
Сколько продолжать, чтобы достичь высоты Орстеда?
Эрис не знала.
Никто не знал.
— Или, сколько бы она себя ни обтачивала, она никогда не сравнится с Орстедом.
Думать об этом — и есть помеха.
«……Фу»
Эрис цокнула языком, качнула головой и села.
И задумалась.
Это нудно.
Она хочет победить Орстеда.
Чем больше она об этом думает, тем дальше она от него.
Когда-то Гилеен, её учитель, сказала ей: «Думай».
Но Эрис была плоха в размышлениях.
Сколько ни ломай голову — к выводу она не приходила.
Другой был второй учитель — Руйджерд.
Молча избивал её, а потом спрашивал: «Понял?»
Избивал снова и снова, до тех пор, пока она не поймёт.
Чтобы она могла делать это, не задумываясь.
Гилеен она уважала.
Руйджерда тоже уважала.
К несчастью, учение Бога Меча вмещало лучшие черты обоих, кого она уважала.
Просто беспомысленно размахивай мечом.
Устав, сядь и отдыхай, размышляй.
Устав размышлять — снова встань и размахивай мечом.
Бог Меча приказал Эрис именно это.
Эрис послушно размахивала мечом.
Махала, садилась, махала, садилась.
Проголодавшись — что-нибудь поела.
И снова: махала, садилась.
Сначала она тренировалась в додзё.
Но когда она находилась там, кто-нибудь обязательно приходил её отвлекать.
Отвлекали, как правило, женщины из того же додзё.
Мол, присоединяйся к утренней спарринговой тренировке.
Мол, еда готова, иди ешь.
Мол, потренируйся со мной немного.
Мол, ты воняешь, иди в баню.
Эрис невыносимо надоели эти люди, и она покинула додзё.
Вышла из додзё и пошла прямо вперёд.
Нашла безымянный мыс и там делала взмахи мечом.
Еду брала с кухни додзё.
Иногда убивала монстров, которые на неё нападали, и ела их.
Когда было холодно — приносила из додзё несколько поленьев и сжигала их магией.
Когда хотелось спать — возвращалась в додзё и спала столько, сколько хотела.
Такую жизнь Эрис вела уже полгода.
Махала, думала, махала, думала.
Одно Эрис всё же поняла.
Размахивать мечом — было непросто.
В детстве ей казалось, что это куда проще учёбы и гораздо больше ей подходит.
Это мнение по большей части не изменилось и сейчас.
Учёба ей подходит меньше, чем махать мечом.
Но по крайней мере, это оказалось не так просто.
Подумав, она признала: учёба, в сущности, проще — потому что тебе кто-то объясняет.
А здесь нужно лишь поднять меч и опустить.
И это почему-то никак не получалось хорошо.
Можно поднять быстрее.
Можно опустить быстрее.
Она думала об этом, размахивая мечом.
По сравнению с полугодом назад она стала быстрее.
Но Гилеен быстрее.
Руйджерд быстрее.
Бог Меча быстрее.
А Орстед — ещё быстрее.
Эрис садилась.
Думала.
Размышляла о том, как правильно размахивать мечом.
Вспоминала облик Бога Меча, Руйджерда и Орстеда.
Как двигался Бог Меча.
Руйджерд — и Орстед.
Она старалась имитировать движение каждой клетки — от кончиков пальцев до плеч.
А из имитации стремиться дальше.
Превзойти.
Но она не знала как.
Не знала.
И не могла знать.
Эрис была плоха в размышлениях.
Устав думать, она снова вставала и размахивала мечом.
Размахивала, ни о чём не думая.
Поднимала и опускала.
Быстрее.
Поднимала и опускала.
Быстрее.
Десятки, сотни, тысячи раз повторяла одно и то же.
И тогда снова прокрадывались посторонние мысли.
Посторонние мысли прокрадывались, когда она уставала.
«……Фу»
Цокнув языком, Эрис села.
Руки болели. Мозоли лопнули.
Она достала из складок кусок ткани и небрежно перемотала.
Эрис не считала это тяжёлым.
Три года назад — под подбородком Красного Дракона — она всегда могла вспомнить то.
По сравнению с этим всё остальное было терпимо.
Поэтому ей не было тяжело.
Ни боль, ни стеснённость, ни раздражение.
И одиночество — и то, что его нет рядом.
«Рудеус…»
Тихо прошептала она.
Но дальше — не думала.
Эрис была плоха в размышлениях.
Она вовсе не из тех, кто умеет мыслить исключительно оптимистично.
Задумавшись слишком глубоко, она поняла бы, что вот-вот «сломается».
«Фух…»
Три года.
Она стала сильнее, но этого мало.
Эрис снова встала и начала размахивать мечом.
---
Когда Эрис, сдерживая сонливость, вернулась,
у входа в додзё стоял незнакомый мужчина.
Странный мужчина.
Радужный китель, штаны, заканчивающиеся у колен, на поясе — четыре меча.
На щеке — татуировка павлина, причёска развевалась, как параболическая антенна.
Увидев Эрис, он слегка поклонился и хотел поздороваться.
«Я из Сев...»
«Уйди»
Эрис произнесла одно слово этому мужчине, который стоял на пути к додзё.
Больше сказать у неё не хватало сил.
Эрис была отточена взмахами мечом до предела.
Дикий, сверкающий взгляд зверя.
Из всего тела излучалась обжигающая аура убийства.
Дикий зверь, не подпускающий к себе никого.
«…!»
Мужчина мгновенно вскинул меч.
«Ты мешаешь. Уйди»
Эрис шагнула вперёд и произнесла это.
Для неё этот мужчина перед глазами был лишь помехой.
Камешком на кратчайшем пути к её логову.
«Ч… что за...»
Мужчина поначалу не понял, что Эрис произносит речь.
Перед ним стояло голодное животное.
Он случайно столкнулся с зверем, исходившим добычу.
Так он решил, опираясь на свой опыт.
Зверь не разговаривает — так ему казалось.
Но спустя несколько секунд, увидев, как Эрис подняла меч, он наконец понял, с кем имеет дело.
Она оказывается человеком, и к тому же фехтовальщицей.
«Я — Обер по прозвищу „Павлиний Меч". Полагаю, вы из учеников Школы Бога Меча. Прошу, доложите Богу Меча о моём приходе...»
«Я сказала — уйди»
Раздражённо, Эрис сделала ещё один шаг вперёд.
Она говорит «уйди».
Но для мужчины, назвавшего себя Обер, эти слова не доходили.
Доходила лишь аура убийства.
Без лишних слов.
Именно это промелькнуло в голове мужчины.
Вероятно, следующим шагом она войдёт в его дистанцию.
Почувствовав это, Обер правой рукой стиснул рукоять меча, а левую перенёс на рукоять короткого меча на поясе.
Однако хватка была обратной обычной.
Он держал меч так, что к ней была обращена тыльная сторона клинка — не заточенная.
Она вошла в дистанцию.
Эрис решила: пора убрать этот камень.
«Хи!»
Меч Эрис ринулся вперёд.
Удар Света, отточенный взмахами мечом до предела.
Убийственный приём Школы Бога Меча, который обычный человек не в состоянии даже парировать.
«Ха!»
Обычный человек.
Обер схватился за меч обеими руками и принял удар, перенаправив его.
Эрис мгновенно уловила это и нанесла ответный удар.
«…!»
Меч Эрис был прижат левым мечом Обера.
Обер держал меч одной рукой, в то время как Эрис — двумя.
Сила была не равна.
Меч Эрис был легко отброшен.
Но лишь сдвинут.
Кончик клинка лишь рассёк кончик его причёски-параболической антенны.
Тело Эрис понесло в сторону, и опорная нога сделала шаг по инерции.
В этот миг.
Правый меч Обера ринулся вперёд.
Прямо к горлу Эрис — с невероятной скоростью.
«Тьфу!»
Эрис выпустила меч и, присев, покатилась по земле.
Меч Обера рассёк пространство, где только что была шея Эрис.
Эрис перевернулась, как кошка.
Её целью был её меч.
Обер мгновенно отбросил его ногой.
Меч ушёл в снег.
Бой окончен, можно сказать.
Обычно.
Но Эрис не останавливалась.
Увидев, что меч ей недоступен, она бросилась на Обера голыми руками.
Обер машинально ударил её плоскостью клинка по щеке.
Удар, способный сломать шею.
На щеке Эрис остался шрам.
Но.
Но Эрис не останавливалась.
«Гаааа!»
Эрис обрушила кулак на подбородок Обера.
Обер попытался поймать его левой рукой — всё ещё с мечом.
«Мгх!»
Левая рука Обера оказалась скована рукой Эрис.
Её пальцы цеплялись за рукоять.
Она пыталась отобрать меч.
По спине Обера пробежал холодный озноб.
Он понял: эту тварь нужно убить, иначе она не остановится.
Он резко отбросил вцепившуюся в него женщину.
Перехватил меч, который до этого держал обратной стороной.
На месте, куда его отбросили, к счастью, лежал меч Эрис.
Тяжело дыша, она подобрала его.
Придётся убить.
Когда Обер серьёзно приготовился и выпустил ауру убийства —
«Хватит»
Внезапно раздался голос.
Аура убийства застыла.
Эрис, почувствовав её, тоже остановила движение.
У входа в додзё.
Неведомо когда там появился Бог Меча.
Обер убрал меч, а Эрис — рухнула на спину.
Тяжело дыша, она уставилась в небо.
Её лицо искажалось от разочарования.
Обер положил правую руку на грудь и поклонился.
«Давненько не виделись, Бог Меча»
«Хорошо, что пришёл, „Северный Император"»
«Я получил ваше письмо... и оказалось, что та девчонка...»
«Ну да, впечатляет, правда?»
«...Подобной