«Не отступать! Вперед!»
Младшие офицеры в армии Королевства подняли свои алебарды и громко закричали.
Однако, хотя солдаты склонны давать отпор, если их жизни угрожает
непосредственная опасность, они также склонны к бегству, если видят,
что их товарищи справа и слева от них тоже находятся в смертельной опасности.
Подразделение наемников было разбито кавалерией Бретани, что заставило их бежать
к своим союзникам. Армия Королевства уже была окружена со всех четырех сторон,
поэтому включение бегущих солдат в свои ряды привело к тому, что их построение
окончательно развалилось.
Сорок тысяч солдат оказались сбиты в одну кучу.
По мере того как войска Королевства отступали шаг за шагом, пытаясь избежать
наших копий и мечей, вскоре все сорок тысяч оказались загнаны в угол
настолько, что больше не могли пошевелиться.
Пространства было слишком мало. Вражеские солдаты не могли даже должным образом
вытянуть руки, чтобы нанести удар копьем. Напротив, у наших имперских войск
было сколько угодно места, чтобы размахивать оружием.
— Это не битва, это бойня. Лаура, что нам делать?
— Никакой пощады.
Лаура перестала плакать и теперь говорила со своим обычным твердым выражением
лица. На ее лице еще оставались слабые следы слез, но никто не обратил на это
внимания.
— Даруйте им смерть, невзирая на их титулы или статус. Я обещаю предоставить
наемникам право грабить трупы, как только битва закончится.
Наша армия не прекратила резню.
Командная цепочка врага уже была разрушена. Со всех сторон доносились крики: «Я
сдаюсь!» и «Пощадите меня!». Вид десятков людей, опускающихся на колени, чтобы
одновременно молить о пощаде, встречался постоянно.
Наемники из Гельветики без всякой жалости безжалостно перерезали им глотки.
Кровь брызгала во все стороны, внутренности и кишки разлетались по грязной
земле, мозги разлетались в воздухе, когда наконечники копий омывались кровью.
Лишь звуки криков наполняли небо над равниной Маледиктус.
Вражеские войска предприняли последнюю попытку сопротивления. Их маги собрались
вместе, чтобы начать творить огненные шары. Однако, поскольку у нас было
примерно такое же количество магов, их атака оказалась тщетной.
Мы легко блокировали их заклинания, пока они, в конце концов, не пали от
истощения. К слову, мы также не забыли наложить заклинание против
телепортации.
Семья хранителей Сардинии умрет здесь сегодня.
Было около дюжины солдат, которым невероятно повезло, и они смогли вырваться из
окружения. Эти счастливчики смогли испытать на себе, каково это — быть объектом
охоты кавалерии Джулианы де Блан, словно индейки. Уверен, это был весьма свежий
опыт.
Если сопротивляешься — умрешь. Если сдашься — умрешь. Если побежишь — умрешь.
Было много солдат, которые полностью сдавались и просто плюхались на землю.
Разумеется, единственным ответом, который мы могли дать, было: «Спасибо, что
сделали процесс своего убийства легче».
Мы успешно уничтожили вражеские силы примерно через час.
Мы уничтожили всех сорок тысяч солдат Сардинии, не пощадив никого. Судя по тому,
что я наблюдал через подзорную трубу, наши войска не позволили сбежать даже
одному вражескому солдату.
Даже герцогу Миланскому, который был верховным главнокомандующим, пронзил шею
копьем случайный солдат. В общей сложности были обезглавлены одиннадцать
высокопоставленных дворян, включая герцогов, маркизов и графов. Было убито
тридцать магов, а головы девяноста баронов были выставлены напоказ.
Если бы мы продали их всех как военнопленных, мы могли бы заработать достаточно,
чтобы трижды покрыть национальный бюджет. Однако Лаура ясно дала понять, что
пощады не будет, поэтому я не стал вмешиваться.
Это было сделано для того, чтобы мы могли наглядно продемонстрировать, какая
судьба ждет тех, кто осмеливается забыть о дипломатическом этикете и пойти
против Империи.
Битва, названная в честь реки Падус, завершилась следующим образом:
Имперская армия: участвовало 19 400 пехотинцев и 9 800 кавалеристов. Потери
составили 4 900 пехотинцев и 600 кавалеристов. Из них 3 000 потерь пришлось
на гражданское ополчение под моим командованием.
Армия Королевства: участвовало около 41 000 пехотинцев и около 7 000
кавалеристов.
Потери составили около 40 000 пехотинцев и приблизительно 3 500 кавалеристов.
Из 48 000 военнослужащих, участвовавших в битве со стороны королевства, лишь
около 4 500 удалось выжить.
Имя Лауры де Фарнезе стало источником страха и ужаса по всему Королевству
Сардиния.
Теперь общая тенденция явно склонилась в одну сторону.
Менее чем за полгода Королевство Сардиния потеряло около ста тысяч солдат, при
этом более тридцати тысяч погибали в каждой генеральной битве. Королевская
семья пришла к тому, что больше не могла надеяться на решительное сражение.
— Господин герцог Пармский, поздравляем вас с этой великой победой.
— Ваша слава уже разнеслась по всему континенту.
Несколько дней спустя прибыли посланники из разных стран, чтобы выразить свои
поздравления. Другие страны оперативно отправили своих послов, предвидя нашу
сокрушительную победу в этой войне. Гонцы прибыли почти из каждой страны, за
исключением Анатолийской Империи, Королевства Сардиния и Республики
Габсбургов.
Произошел также небольшой инцидент. Посланники приготовили небольшие подарки.
Должно быть, они подумали, что дарить золото — это не произведет особого
впечатления, поэтому приготовили особые предметы. Все девять стран
приготовили один и тот же тип подарка: парадный меч. Это была довольно
прискорбная ситуация, порожденная упрощенным мышлением: «Герцог = Генерал =
Солдат = Меч».
В конце концов, посланники, которые преподносили один и тот же подарок девять
раз подряд, были весьма смущены и лишились дара речи. Лаура колебалась, не
зная, как ответить. Именно тогда я хлопнул в ладоши.
— Ни один полководец никогда не получал мечи от правителей каждой страны. Ваше
Высочество, я предлагаю назвать меч, подаренный Его Величеством Королем Речи
Посполитой, «Мечом Речи Посполитой», а меч, подаренный Её Величеством
Императрицей Франкии, — «Мечом Франкии». Таким образом, мы превратим
эти девять мечей в единый драгоценный символ.
Мое ловкое предложение было встречено восторженным одобрением со стороны
посланников.
— Какая блестящая идея!
— Ваше Высочество, я также хотел бы поддержать предложение пфальцграфа.
Лаура согласилась с моим предложением, улыбаясь.
Инцидент, который почти стал неловким дипломатическим промахом, превратился в
нечто изящное. Это стало известно как <Мечи всех наций>.
Как только этот слух распространился, Консул Элизабет и Император Анатолии также
прислали свои парадные мечи. Таким образом, Лаура стала первым полководцем в
истории, получившим парадный меч от всех двенадцати государств. Ну,
наверное, это то, что вы называете пропагандой.
Наша имперская армия продвинулась к Милану.
Милан потерял значительную часть своего гражданского ополчения во время битвы
при Падусе. Это произошло потому, что герцог Миланский, пытаясь подать
пример, повел большую часть ополчения города в бой.
Благодаря этому войск в Милане было недостаточно даже для защиты от осады.
Зрелище, когда даже стариков спешно вербовали и отправляли на городские
стены, было весьма жалким.
Лаура подъехала на лошади прямо к городским стенам и быстро огляделась. Затем,
слегка усмехнувшись, она один раз кивнула.
— Мы должны вернуть им их драгоценную родню.
Пять катапульт, которые мы захватили в Генуе, выдвинулись вперед. Наши войска
плотно набили катапульты чем-то тяжелым. Как только Лаура отдала приказ, пять
снарядов были запущены в сторону города.
Вскоре после этого с крепостных валов Милана послышались крики.
Мы не бросали в них камни. Вместо этого тем, что мы бросили, были десятки
отрубленных голов из армии Королевства Сардиния. Я уверен, что головы
тех, кто когда-то был гражданами Милана, были включены туда. То, что мы
сделали, было настолько ужасающим, что трудно поверить, будто это
совершено человеком. Импровизированные солдаты Милана задрожали от
страха.
— Что вы делаете? Почему вы не возвращаете им больше их родственников?
— Есть, Ваше Высочество!
Наша армия осыпала город отрубленными головами в течение 2 часов.
Солдаты внутри города полностью потеряли волю к борьбе. Были даже те, кто
съеживался на земле, обхватив голову руками. Через два часа Лаура
использовала магию усиления, чтобы сделать краткое объявление.
— Если не хотите быть уничтоженными, откройте ворота в течение следующих пяти
минут, дураки.
Она поставила ультиматум без капли вежливости, но именно благодаря этому он
оказался эффективным.
Возникла некоторая суматоха, но ворота вскоре открылись менее чем через три
минуты. Наши войска небрежно вошли в Милан, как будто мы приехали на
пикник. Королева Генриетта пробормотала несколько слов, когда ехала на
своей лошади рядом с моей.
— Это не самое приятное чувство. Это не кажется чьим-то чужим делом.
— ……
О, точно. Если подумать, королева Генриетта также получила ливень из трупов,
когда ее осаждали в крепости Гавр. Это была уловка, чтобы распространить
чуму, и это был также план, который я разработал.
Лицо королевы Генриетты выглядело странно разъяренным. Казалось, что она,
вероятно, ударит меня, если я сейчас признаюсь ей, что это я предложил
такое.
— Ты знаешь, каково это, когда труп падает сверху, пока ты ешь?
— Я-я не уверен. У меня такого опыта не было.
— Данталиан, надеюсь, ты однажды сможешь это испытать. Это чертовски паршивое
чувство. Не знаю, какой Повелитель Демонов предложил эту идею, но ему конец,
если он попадет ко мне в руки.
— Ха-ха, ха-ха-ха.
Я тихо закрыл рот…….
Могучий город Милан, который мог похвастаться самыми сильными укреплениями в
северной Сардинии и был самым богатым торговым центром на континенте, пал
без особых усилий. Падение Милана означало утрату контроля Сардинии над
северными регионами.
Королевская семья Сардинии спешно восстановила Элизабет в должности верховного
главнокомандующего.
Однако их ситуация уже неуклонно катилась под откос.
Я тайно отправил запрос имперской семье Франкии и заставил вдовствующую
императрицу потребовать права наследования для семьи Медичи.
Хотя фактическое наследование было бы невозможно, поскольку у Великого герцога
Флоренции был сын, для вдовствующей императрицы было более чем возможно
выступить в роли его «опекуна», поскольку он был еще слишком мал.
Пусть только формально, но фактически она ничем не отличалась бы от регента.
Более того, вдовствующая императрица уже проделывала всякие штуки в Империи
Франкия в качестве регента. Королевская семья Сардинии и глава дома Медичи
решительно отказали в просьбе.
Империя Франкия приняла участие в войне, как только наш запрос был отклонен.
Южные дворяне Франкии объединились для вторжения в Сардинию. Их предлог был
довольно бессмысленным.
— В эти неспокойные времена сардинцы продолжают вторгаться на наши земли. Чтобы
искоренить этих бандитов, беженцев и отставших, мы временно возьмем на себя
поддержание общественного порядка здесь.
Это была полная и абсолютная чушь.
Для справки, это я написал им этот предлог.
Ха-ха.
В обмен на великодушное позволение войскам Франкии продвигаться, мне пообещали
существенные поставки провизии от дворян Франкии. Наша имперская армия
получила большой приток продовольствия и оружия. Франкские дворяне,
естественно, безжалостно грабили земли Сардинии, чтобы обеспечить эти
огромные поставки.
Далее последовали Батавская Республика, Королевство Кастилия и Кальмарская уния.
Я предложил «извинения» за нарушение континентальной торговли из-за нашей войны
и в качестве «компенсации» предложил безналоговое использование порта, занятого
нашей имперской армией. У этих стран не было причин отказываться от такого
предложения.
Батавия, Кастилия и Кальмар отправили по несколько флотов для защиты своих
торговых судов, и время от времени они при необходимости одалживали свои
военные корабли нашей имперской армии.
Три нации заявили, что они принимают меры только для защиты своих купцов и не
имеют намерения вмешиваться в войну, однако это тоже была весьма изощренная
чушь. Тем более, если учесть тот факт, что мы продавали захваченных нами
пленных им в качестве рабов.
Каждая страна превратилась в стаю волков, когда они начали разрывать вкусную
добычу, известную как Сардиния.
Сардиния оказалась в ужасном положении.