— Как прикажете.
Джереми взяла чашу в форме рога. В ней было вино, смешанное с мандрагорой. Мандрагора, часто называемая мандрой, — это растение, содержащее вещества, вызывающие галлюцинации. Её очищали в порошок и добавляли в вино, чтобы можно было пить.
Это был предмет, на котором алхимики в этом мире зарабатывали больше всего. Его можно было использовать и как афродизиак, и как анестезию. Джереми, вероятно, добавила в вино очень много порошка.
— Уб…… глот.
Дейзи мучилась, когда пила вино. Я даже не знал, можно ли вообще сказать, что она его выпила. Половина вина даже не попала ей в рот — оно стекало по боковой стороне челюсти. Джереми улыбнулась, увидев это.
— Это анестезия. Будет больно только если ты не будешь пить, знаешь ли?
— ……
— Твоя голая плоть будет разорвана, и ты будешь бесконечно истекать кровью. Я не несу за это ответственности.
Дейзи уставилась на Джереми бесстрастными глазами. Количество жидкости, стекавшей по её подбородку, уменьшилось. И всё же, казалось, желудок Дейзи уже достиг предела, и остальное вино она принять не могла. Если учесть количество зелий, уже находившихся у неё в желудке, это не было удивительно.
Затем Джереми зажгла благовония. Лёгкий серый дым начал наполнять комнату.
— И правда, тебе стоит считать себя счастливой. У меня в детстве ничего подобного не было.
Вокруг кровати разместили всего шесть благовоний. Они тоже должны были действовать как своего рода галлюциноген и анестезия. Их можно было изготовить только из трав, которые росли исключительно в Махараурава — одном из адов мира демонов. Джереми ворчала, зажигая благовония.
— Умереть от шока во время процедуры было бы просто концом. Из шести моих товарищей половина умерла, так и не успев прославиться в нашей группе ассасинов. Тц…… и сколько же это всё стоит?
Её голосовые связки ворчали, но я не чувствовал от неё никаких эмоций. Как всегда, она сохраняла вид холодной убийцы. Возможно, Джереми чрезмерно улыбалась и делала преувеличенные выражения лица, потому что отчаянно пыталась воссоздать утраченные ею эмоции.
……
Я пил своё вино.
Когда мы вернулись после усмирения двух деревень гоблинов, баронет оказал нам ещё более особое обращение. Это было вино, которое обычно подносят королям. Это драгоценное вино, которое должно было быть совершенно сладким, ощущалось для меня исключительно горьким.
Десятилетней девочке через секунду собирались сделать вскрытие прямо у меня на глазах. Её сердце должны были обнажить. Всё ради того, чтобы превратить её в мою рабыню. Просто потому, что существовала возможность того, что однажды в будущем она может стать для меня угрозой. Это было безумие.
Нет. Дело было не просто в возможности.
Этот мир был точной копией мира из <Dungeon Attack>……. Игра больше всего сосредоточена именно на герое. Эта девочка была предназначена стать героем. Квест не сломался, даже когда я убил Андромалиуса. Разве это не доказательство того, что её судьбу нельзя было так легко изменить?!
Это была минимальная мера предосторожности. Самое малое, что я мог сделать…….
— Э-э, Ваше Высочество?
— ……Хм?
Я ответил с опозданием, потому что был глубоко погружён в размышления. Странный аромат благовоний уже окрашивал мои ноздри изнутри. Похоже, теперь благовония начали действовать.
Когда я пришёл в себя, я увидел, что Джереми держит хирургический нож и смотрит на меня. Операция началась, пока я этого не заметил.
— Уг…… а, у…….
Дейзи всё ещё стонала, будучи привязанной к кровати. Её голая кожа была разрезана. Её прежде ясные глаза теперь стали туманными. Слюна обильно текла из уголков её рта. Она полностью утратила контроль над своим телом.
Несмотря на едкий дым от благовоний, Джереми оставалась совершенно невозмутимой.
— Эти галлюциногены довольно сильные. Без устойчивости здесь было бы трудно находиться. Ваше Высочество, вероятнее всего, не почувствуете долговременных последствий, но вам не обязательно оставаться здесь и смотреть дальше. Вашему Высочеству было бы достаточно выйти сейчас.
Голос Джереми звучал где-то в стороне. Я покачал головой, словно рыба, выброшенная на берег. Даже слова, которые слетали с моих собственных губ, звучали так, будто доносились издалека.
— Нет. Я буду смотреть до самого конца.
Я считал, что это мой долг. Не знаю почему, но у меня было сильное ощущение, что мне нельзя сейчас покидать это место.
Джереми кивнула и отвернулась. Хирургический нож пришёл в движение.
— Ха, у…….
— Ого. Ваше Высочество, этот ребёнок — не шутка. Её мана проявляется из-за зелья, но она невероятно плотная. Нет, я впервые вижу ребёнка с такой плотной маной……. Она почти как монстр. Господи.
— Кух…… ууг, хкк…….
— Несмотря на то, что она ребёнок, в её мане уже обитает воля. Она пытается защитить своего хозяина. Ого, это безумие. И правда существуют одарённые люди. Если бы кто-нибудь из этих старых пней из Башни Магов увидел это, у них бы, наверное, челюсти отвисли. Что ты ела, чтобы вырасти такой? Мне тоже бы хотелось попробовать.
Джереми продолжала болтать. Вероятно, она делала это нарочно, чтобы не дать Дейзи сойти с ума. Её руки ловко и точно разрезали плоть девочки, несмотря на её безумно болтающий рот.
— Вероятно, она не подхватила недавнюю чуму и вообще никакие болезни именно благодаря этой мане. Да и кожа у неё сочная. Но это прискорбно.
Её слова и руки двигались в совершенно разных ритмах. Картина передо мной текла странно, словно немое кино.
— Тебе стоит уже сейчас пожалеть о том, что тебе досталось столько маны. Именно из-за твоей маны эта операция становится сложнее, фуфу. Не теряй рассудок. Если что-то пойдёт не так, ты и правда можешь умереть.
Её чисто-белая кожа была покрыта чрезмерным количеством алой жидкости. Сейчас Дейзи выглядела так, будто с трудом могла даже дышать. Из её лёгких непрерывно вырывались стоны.
— Хккгх, у, а…… гууаах! Аагх! Ху, кхх…….
Её крики громко звенели у меня в ушах. Белая кожа, красный сгусток, густой дым и чрезмерно едкий аромат смешивались с неясным запахом крови…….
То, что я чувствовал, наблюдая, как девочка проходит через мучительную агонию, было не сострадание.
Это просто казалось странным. Странным и нелепым.
Если подумать, это действительно было странно. Лидер Хоук, Джек Аланд, Риффф и Курц Шлейермакер — все они стонали от боли, умирая. Почему люди должны чувствовать боль? Почему они не могут…… ну, почему они не могут испытывать боль немного более чистую? Почему это обязательно должна быть боль?
Мои мысли становились всё более вялыми. Внутри головы покалывало. Аромат уже успел проникнуть в череп.
Почему они пытались убить меня? Я ведь никого из них не обидел. Это была бы шутка, если бы единственной причиной их желания убить меня было то, что я Повелитель Демонов. Я не стал таким по своей воле. Это вы первыми заставили меня сделать выбор. Почему я должен нести всю ответственность? Даже за то, чего я сам не навлекал на себя…….
— Гух, хуууааах!
Так заткнись уже, Джек. Ты слишком уж орёшь только из-за того, что тебя чуть-чуть обожгли. Я стиснул зубы и умолял авантюристов, когда в моём бедре застрела стрела. Используй свой мозг. Используй всю свою силу, чтобы придумать план. Даже если ты попадёшь в тигриную яму, ты всё ещё сможешь ударить тигрёнка по затылку, если сохранишь самообладание.
— Ты дьявол……!
Нет, это просто бизнес. Он просто несправедлив, как и большинство других дел. Теперь ты, должно быть, это понимаешь.
То, что ты использовал артефакт Memoria, было великолепно. Из-за этого я и получил удар. Если бы не Паймон, я, вероятно, пал бы от какого-нибудь новичка, никому не известного торговца, который даже не появляется в Dungeon Attack. Мы могли бы стать отличными друзьями…….
— Гуух…… кхб, ууг, ууэээх……!
— Не выплёвывай! Глотай! Глотай, чёртово зелье! Если сейчас выплюнешь, ты точно умрёшь. Понимаешь? Если не хочешь умереть, глотай.
— Кффб…… кбу…… куууух…….
Сколько людей, примерно, умерло? Десять тысяч? В Чёрных горах погибло около двух тысяч людей……. Вероятно, где-то в этом диапазоне.
В любом случае, эти орочьи ублюдки слишком много жрут. Даже если из тысяч трупов сделают копчёное мясо, всё это поглощается почти мгновенно. Они иногда бывают милыми, но по большей части — проклятые ублюдки. Блицкриг, быстро умирающие монстры — это хорошо для войн. С другой стороны, люди — другое дело…….
— Чёрт!
Барбатос была права. Проклято. Для людей их солдаты — это не просто солдаты, но и рабочая сила. Им приходится беспокоиться о том, что эта рабочая сила может вымереть.
В этом смысле я рад, что не родился человеком. Даже если бы мне поручили какую-нибудь важную роль, вроде доверенного помощника Императорской Принцессы Элизабет, я, вероятно, страдал бы ещё сильнее, чем сейчас. Может, я и самый слабый Повелитель Демонов, но, наверное, хорошо, что я вообще стал Повелителем Демонов…….
Погибло десять тысяч человек.
Десять тысяч человек почти могли составить целый мир.
— Хгууууаааах―!
Именно поэтому отныне мой разум всегда будет немного шире, чем мир из десяти тысяч человек.
— Возьми себя в руки. Тц, ты отключился. Эй! Эй! Вернись ко мне! Ты хочешь умереть? Хочешь, чтобы я сначала воткнула в тебя этот нож, а потом уж дала тебе умереть, сопляк? Ублюдок, открой глаза! Открой глаза! Если ты умрёшь, тогда умрёт и твой брат. Твои родители тоже умрут. Чёрт, эй!
Вот как.
Я понял, почему мне так сильно хотелось спасти жизнь Дейзи.
Я желал, чтобы она стала такой же, как я. Я хотел, чтобы она оказалась в той же ситуации, что и я. Если мусора двое, а не один, они смогут утешать друг друга.
Я хотел утешать другого человека. Я хотел стать сильным человеком, способным утешать и вести другого как наставник или родительская фигура.
Мой разум когда-то стал слабым. Насколько же я кусок мусора?
Подумать только, мне захотелось утешить кого-то, потому что я увидел в нём самого себя― о чём это я? Во мне сидят истории Лидера Хоука, Джека Аланда, Рифффа, Курца Шлейермакера и десяти тысяч людей― им-то и нужно моё утешение? От их убийцы?
Не смешите меня.
Это звучало как самое жалкое оправдание. Чем это отличается от того, как дворянин проявляет жалость к крестьянину? Ты мог бы умереть вместо того, чтобы остаться в живых. Ты не покончил с собой.
— Ваше Высочество?
Не успел я понять, как уже встал и оказался рядом с Джереми.
Обнажённое тело девочки лежало передо мной. Плоть, жестоко разрезанная, красная внутренняя ткань, дрожащая под разрезом, и кровь — столько крови. Я медленно впитал в себя это зрелище. Затем повернулся и посмотрел девочке в глаза.
— ……
Взгляд Дейзи вновь обрёл ясность. В её глазах мгновенно вспыхнула ярость.
Девочка, всё это время сохранявшая бесстрастное выражение, теперь смотрела с примесью гнева. Она, вероятно, поняла, что именно я был причиной боли, намного худшей, чем смерть. Я был её заклятым врагом.
Я холодно улыбнулся.
— Значит, вот до чего ты можешь дойти.
— ……
— Ты так уверенно говорила, так что я считал тебя весьма сильной, но ты не можешь вынести даже простую операцию. В конце концов, ты оказалась не более чем десятилетней девочкой. Ты не смогла взвалить на плечи ни брата, ни родителей, ни остальных жителей деревни. Ты не смогла даже вынести жизни каких-то жалких тридцати человек.
Дейзи открыла рот.
Из него вырвался голос, слабый, как её дыхание. Она несколько раз пробормотала, словно новорождённый младенец, несколько раз не смогла выговорить слова, прежде чем с трудом смогла произнести целую фразу.
— Я…… убью тебя.
— ……
— Клянусь.
Я громко рассмеялся.
Мой мозг, размягчённый благовониями, мгновенно прояснился. Точно! Всё стало ясно. Мне нужна была именно такая чёткая враждебность!
Человек, убивший десять тысяч человек, естественно, должен получить ненависть десяти тысяч человек. Однако большинство из них умерли, даже не зная, что именно я их убил. Они пали, не получив шанса на месть. Разве это не несправедливо?
— Прошу.
Если я убил десять тысяч человек, тогда и твоя воля должна быть сильнее десяти тысяч человек.
Я и дальше буду заставлять умирать десятки тысяч людей. Ты должна будешь видеть всё это, стоя рядом со мной. Поскольку те, кто умер от моей руки, были настолько слабы и невежественны, что не могли стать моими врагами, ты должна занять место каждого из тех, кто был убит.
— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной.
В конце концов, я буду помнить всё, что совершил, каждый раз, когда буду смотреть на тебя.
Чтобы я не мог убежать от того, что сделал, от своей жизни. Чтобы я не мог укрыться в чём-то вроде утешения или сострадания.
— Ты станешь моим вечным живым свидетелем.