Данталиан и Лаура были счастливы всё лето и всю осень.
Со стороны казалось, что они часто ссорятся из-за мелочей, таких как сон по несколько раз в день, однако на самом деле они переживали лучшие моменты своей жизни. Они прошли через политические интриги и войны, пока наконец не обрели тот мир, о котором так долго мечтали.
Однако этот мир был зародышем бури.
Данталиан, 71-й ранг. Этот начинающий Повелитель Демонов, впервые появившийся на прошлогодней Вальпургиевой ночи, сумел совершить стремительный взлет и за один год стать заметной фигурой в армии Повелителей Демонов.
Конечно, время от времени появлялись Повелители Демонов, чья сила значительно превосходила их ранг. Повелитель Демонов Паймон, которая в настоящее время теряла свои позиции, может и была лишь 9-го ранга, но её влияние делало её сопоставимой с пятеркой лучших.
Но 71-й ранг… с тех пор как был убит Андромалиус 72-го ранга, это стал самый низкий ранг. Было крайне мало прецедентов, когда Повелитель Демонов, столь же жалкий, как этот, мог распространить своё влияние на весь Альянс Полумесяца. Впервые за очень долгое время появилась восходящая звезда.
Демоническое общество всегда следило за движениями армий Повелителей Демонов. Данталиан сумел стать довольно горячей темой.
Но была одна проблема.
«Но……»
«Кто же такой этот Данталиан?»
Информации было крайне мало.
До сих пор почти никто не обращал внимания на 71-й ранг. Информацию о Данталиане было невероятно трудно найти. Немного правды и в основном ложь. Были даже слухи, придуманные конспирологами. Мир демонов сильно взволновался.
— По тому, что я слышал, он правая рука Ее Высочества Барбатос. Он не просто подчиненный. Ходят слухи, что у них довольно близкие отношения……
— Идиот! Ее Высочество Барбатос — лесбиянка. Ни за что она не возьмет мужчину в любовники. А главное, я слышал, что он на самом деле главный советник Фракции Равнин. Он, по сути, мозг фракции.
Слухи о романе между Барбатос, сохранявшей девственность на протяжении последних 2000 лет, и Данталианом еще больше взбудоражили мир демонов. Барбатос всегда была популярна среди демонов.
Она не только славилась тем, что из всех Повелителей Демонов больше всех посвящала себя демоническому роду, но и получала огромную поддержку от фанатичных поклонников-мужчин — и небольшого числа поклонниц-женщин, — которые почитали её за то, что она лесбиянка и при этом сумела сохранить девственность все это время. Нередко в домах людей висели портреты Барбатос.
Неужели Барбатос наконец решила сойтись с мужчиной?
8-й ранг и 71-й ранг. Разница слишком велика, чтобы любовь была возможна. Роман между этими двумя Повелителями Демонов захватил сердца многих. Были люди, которые утверждали, что это величайшая любовная история эпохи, а были и те, кто злился и заявлял, что этого нельзя допустить.
«Этот вороватый ублюдок!»
«Как он смеет осквернять нашу высочество Барбатос!»
«Я отрежу этому ублюдку член»
Один демон-писатель осознал потенциал этой ситуации. Он написал рассказ под названием «Мой, Барбатос, первый мужчина». Рассказ представлял собой не что иное, как пересказ истории, широко ходившей по улицам, с небольшими изменениями, и тем не менее он обрёл огромную популярность. Все авторы в мире демонов на некоторое время перестали беспокоиться о деньгах, копируя этот рассказ.
Большинство демонов склонны впадать в ажиотаж из-за сплетен.
Те, кто хотел взглянуть на ситуацию немного мудрее, отошли в сторону от романтической составляющей.
— Не может быть, чтобы Ранг 71 имел столько влияния. Подумай об этом. С тех пор, как появился Данталиан, Равнинная Фракция и Горная Фракция начали открыто противостоять друг другу. Как ты думаешь, что это означает?
«……Повелитель Демонов Данталиан — не более чем приманка, выставленная Фракцией Равнин, чтобы Фракция Гор сосредоточила на нём своё внимание?»
«Именно так. Слишком уж точное совпадение, чтобы это было случайностью. Скорее всего, Данталиан будет принесен в жертву в недалеком будущем. Фракция Равнин, вероятно, сдаст его, чтобы Фракция Гор сохранила лицо. В конце концов, он всего лишь моль».
Для них мудрость означала иметь мнение, отличное от мнения широких масс. Поэтому они не колебались, когда дело доходило до придумывания любой логики, которая могла бы поддержать их теорию, отличающуюся от теорий других. Самоудовлетворение было для них важнее правды, так что, если быть более точным, они интересовались только теми кусочками правды, которые их устраивали.
Лишь небольшое меньшинство демонов знало правду.
Это были люди с властью. Им не нужно было выводить правду, поскольку они занимали положение, позволяющее им получать правду напрямую. Они, что Повелитель Демонов 71-го ранга Данталиан действительно занял ключевую позицию в Альянсе Полумесяца.
Они отнеслись к этой ситуации со всей серьезностью.
«Дело не только в Барбатос, он также находится в дружеских отношениях с Белетом и Зепаром. Он даже поклялся им в братстве. По-видимому, в Фракции Равнин к нему относятся с величайшим уважением».
«К тому же на его стороне Марбас. Ха! Как смешно».
«Дело не только в Фракции Равнин и Нейтральной Фракции. Я слышал, что Гамигин тоже им интересовался……»
«Нет, даже Ситри……»
Он был беспрецедентным новичком.
Все было бы проще, если бы он смог так быстро подняться благодаря своей силе. Такое случалось редко, но все же случалось. Даже Великий Повелитель Демонов Баал, который сейчас занимает 1-е место в рейтинге, 3000 лет назад был демоном низкого ранга.
Этот новичок был другим. У него не было ни силы, ни значительного богатства. Поразительным было его политическое влияние. Оно было огромным.
Данталиан теперь мог влиять на Фракцию Равнин, Нейтральную Фракцию и независимых Повелителей Демонов.
«Н-Но, даже если это так, он все равно 71-го ранга. У него не должно быть столько власти».
— Ты идиот? У самого Данталиана нет причин использовать свою власть. Ему просто нужно выступать в качестве связующего звена между различными группами. Одно это может полностью перевернуть ситуацию в армии Повелителей Демонов!
«Его личная сила ничтожна, но его политическое влияние невообразимо велико… Отныне путь армии Повелителя Демонов, возможно, будет начинаться с Данталиана и заканчиваться на нем».
Он был настолько влиятельной фигурой. Им нужно было любой ценой наладить с ним связи.
Влиятельные люди во всем демоническом обществе бросились в спешке действовать; однако, когда они в конце концов обнаружили, что нет никакой возможности связаться с Данталианом, они завопили.
«Как это никого нет, кто знаком с Данталианом!?»
«Он дебютировал в прошлом году. Было бы странно быть с ним знакомым. Но подумать только, что мы не смогли найти ни одного человека, это плохо…»
«Мобилизуйте информационное бюро! Вы, некомпетентные ублюдки! Сделайте это своим приоритетом номер один!»
Они были упорны.
Примерно в середине лета им удалось выяснить, что Данталиан заключил эксклюзивный контракт с компанией «Кеункуска» и что за него отвечала некая низкопоставленная суккуб по имени Лапис Лазулит.
Если бы Ивар Лодброк не укрепил безопасность фирмы на протяжении последних тысяч лет, то эти люди изначально получили бы эту информацию в течение дня или двух.
Таким образом,
«Мисс Лазурит! Это сообщение от эрцгерцога Каколы. Пожалуйста, если возможно, мы хотели бы, чтобы Его Высочество Данталиан принял участие в осеннем празднике урожая……».
«Создана ассоциация сторонников, чтобы приветствовать великое дело Альянса Полумесяца. Мы хотим пригласить Его Высочество Данталиана на мероприятие, проводимое ассоциацией сторонников. Это не много, но мы подготовили небольшое вознаграждение для мисс Лазурит за доставленные неудобства».
«Маркиз Нирабуда хочет, чтобы его вторая дочь……!»
«Нет, герцог Утпала».
Всевозможные просьбы и взятки обрушились на Лапис, словно цунами.
После того как всю свою жизнь Лапис считали изгоем за то, что она была полукровкой, за одну ночь её жизнь полностью перевернулась. Легкомысленные правители Мира Демонов ведут себя как кроткое овечки, обращаясь к Лапис.
Всего год назад авторитетные фигуры не осмеливались бы даже взглянуть на скромную суккубу, но теперь их представители изо всех сил старались завоевать её привязанность. Были даже те, кто предлагал ей титул барона. Ее положение возвысилось просто благодаря тому, что она была ближайшим помощником Данталиана.
«……»
Лапис почувствовала трепет.
Она была девушкой из простого народа. Её жизнь была бедной и скромной. Однако она пролила кровь, пот и слёзы, чтобы её жизнь не закончилась так же. Её усилия наконец-то были вознаграждены……
Если бы такой авторитет был достаточен, чтобы опьянить её, то, вероятно, это было бы пределом её возможностей. Однако Лапис не была таким человеком. Именно по этой причине Данталиан назначил её своей помощницей.
Сначала Лапис делала вид, что прислушивается к просьбам влиятельных людей. Она старалась принять как можно больше взяток. В конце концов, они предлагали их бесплатно. У неё не было причин отказываться. Влиятельные люди сыпали всевозможные взятки в надежде, что скоро смогут встретиться с Данталианом.
Но день, когда они смогли бы встретиться с Данталианом, не наступил так легко.
— Мисс Лазули, разве вы не обещали мне встречу с Его Высочеством Данталианом в этом месяце!?
— Прошу прощения.
Лапис ответила с совершенно бесстрастным лицом.
— Война с Альянсом Полумесяца все еще продолжается. Его Высочество Данталиан из-за войны проводит свои дни в постоянной суете. У него не было возможности посетить мир демонов.
— Вы говорили это и в прошлом месяце, и в позапрошлом!
Лицо серебристого волка, посланного в качестве представителя неким эрцгерцогом Ада, сильно исказилось.
«Сейчас начало осени. Уже наступила осень. Когда же мы сможем встретиться с Его Высочеством Данталианом?»
«Я организую для вас встречу примерно в середине сентября».
«Кх».
Углы рта серебристого волка дернулись.
Изначально просьба была подана в июне. Вскоре срок обещания был сдвинут на три месяца. В мире демонов не одна и не две группы хотели встретиться с Данталианом. Они стремились наладить связи с Данталианом раньше всех, но суккуб напротив просто издевалась над ними.
«Пусть ее лицо бесстрастно, готов поспорить, что внутри нее кишат десятки ядовитых змей!»
Как смеет низкородная полукровка смотреть с презрением на благородного серебряного волка. Если бы он мог, он бы разорвал ей рот и съел ее шею, но он не мог этого сделать. В конце концов, нож был у другой стороны.
Серебряный волк проглотил свой гнев, прежде чем заговорить.
— Понял. Сентябрь! Обязательно! Мы встретимся с Его Высочеством, что бы ни случилось!
— Да. Я хочу поблагодарить вас от имени Его Высочества Данталиана за ваше терпение.
Лапис склонила голову. Ее движение было настолько изящным и вежливым, что серебряному волку пришлось в очередной раз сдержать свои убийственные намерения.
Он достал золотую шкатулку, которую приготовил заранее. Золотая шкатулка была наполнена драгоценными камнями.
— Это небольшой знак искренности, который эрцгерцог желает преподнести Его Высочеству Данталиану.
— Большое спасибо. Его Высочество, несомненно, будет в восторге.
Лапис ничуть не дрогнула, несмотря на то, что перед ней лежала огромная сумма денег. Она просто приняла шкатулку.
Серебряному волку надоела эта наглость суккуба. Он невольно вздохнул, выходя из кабинета Лапис. У него возникло странное предчувствие, что он не сможет встретиться с Данталианом даже в сентябре……
Лапис проводила серебряного волка, а затем проверила стоимость сундука. В последнее время Лапис довольно часто имела дело с драгоценными камнями, поэтому ее глаз на камни стал весьма искушенным. Лапис оценивала каждый камень, надев перчатки.
«Сапфир, алмаз… и несколько золотых монет. Это около 2000 золотых».
Это довольно внушительная сумма, сказала она себе.
Она как раз была в разгаре перетягивания каната с правителями мира демонов. Эти правители не только хотели встретиться с Данталианом, но и стремились сделать это раньше своих конкурентов. Лапис воспользовалась их желанием. Её стратегия заключалась в следующем:
Я могу организовать вам встречу с Данталианом. Однако я не могу сделать это с пустыми руками. Я не собираюсь легко соглашаться на эту встречу.
Выкладывайте деньги.
Тот, кто даст больше всего денег, получит приоритет. Вы дали 10 000 золотых? Этого недостаточно. На этот раз вы принесли 20 000 золотых? Этого всё ещё недостаточно. Деньги, предлагайте больше денег.
Другими словами, Лапис относилась к влиятельным людям в мире демонов как к скаковым лошадям и заставляла их соревноваться. Правители поняли, что делает Лапис, но ничего не могли с этим поделать. У них не было другого выбора, кроме как отчаянно предлагать взятки, чтобы не отстать от конкурентов.
Лапис запечатала ящик и достала из кармана кусок пергамента. Она записала сумму пером.
«80 000 золотых сейчас… этого должно хватить».
За последние три месяца ей удалось выманить у этих влиятельных людей в общей сложности 80 000 золотых!
Она собирала все эти деньги для Данталиана.
«Сейчас самое время зарабатывать деньги. Это самый подходящий момент для этого, поскольку все переоценивают Его Высочество Данталиана».
Лапис хорошо знала о небрежном отношении Данталиана. Поэтому она лучше всех понимала, что это была лучшая возможность, поскольку ценность Данталиана взлетела до небес благодаря Альянсу Полумесяца, превысив его истинную ценность.
‘Поэтому я должна выжать из них все до последней капли‘.
Голубые глаза Лапис заблестели.
Ее душа торговца пылала огнём.
Вскоре после этого в ее офис заглянул представитель другого влиятельного лица. На этот раз это был гном. Гном громко кричал.
«Мисс Лазули! Разве вы не обещали встречу с Его Высочеством Данталианом в этом месяце!?»
«Прошу прощения. Его Высочество Данталиан получил секретные приказы от Альянса Полумесяца, поэтому он сейчас……»
Лапис подумала про себя, продолжая ловко обманывать карлика.
‘Давайте соберем еще всего 20 000 золотых‘.
Даже принимая это решение, Лапис снаружи оставалась абсолютно спокойной.
Все лидеры мира демонов дрожали от ужаса перед злобой этой низкопоставленной суккубы.