Сказания о Переродившемся Лорде
Пролог
Сигва высился в небесах, как и прежде, щедро рассыпая тепло по улицам и переулкам.
Огромная статуя Сигвы — Бога Солнца, Бога Света, Бога Войны — сверкала в лучах солнца, а величественный Храм Сигвы сиял ещё пышнее в своём золотом великолепии.
Это был
Здесь находилось больше храмов, чем где-либо ещё на Континенте Галентея; здесь почитались многочисленные божества, и город прозвали Городом Храмов.
Здесь было больше академий, чем в любом другом месте Галентеи: семь из десяти лучших учебных заведений континента находились именно здесь, за что город заслужил славу Города Академий.
Морант был самым густонаселённым городом на Континенте Галентея — здесь постоянно проживало около восьмисот тысяч жителей.
Здесь бурлила торговля, снуют люди и экипажи. Ежедневно в обращении находилось до миллиона различных золотых монет. Бесчисленные наёмники, фехтовальщики, искатели приключений, ремесленники, бродячие торговцы, простолюдины и рабы — все они стекались сюда, преследуя свои цели, а затем уходили…
По преданиям бардов, это земля, которой благословили боги, — изобильный край, где стекаются богатства…
Серебряная Река — вторая по величине водная система континента Галентея — тихо питала водами Равнину Магических Холмов и в конечном счёте впадала в море к западу от Моранта. Спокойная Серебряная Река подарила Моранту процветающий Залив Скрытого Золота и могучий морской флот.
Широкая и богатая Равнина Магических Холмов, залитая солнечным светом и текущая мёдом, — из года в год щедрые урожаи поддерживали непрерывный рост и укрепление Моранта.
Сто шестьдесят семь лет назад бывший великий герцог Морантского герцогства Форде Морант внезапно объявил о реформах: он отменил наследственную феодальную систему и заменил её представительным советом горожан. Была отменена крепостное право, и около четырёхсот тысяч крепостных обрели свободу. Этот поступок потряс континент.
Великий герцог Форде Морант также провозгласил курс на превращение государства в торговую державу. Объединив шесть крупнейших торговых гильдий континента Галентея, он основал
Молодой Торговый Союз Форде прославился на континенте Галентея своей свободой и открытостью, непрерывно привлекая бесчисленных людей, жаждущих свободы и стремящихся к богатству, — но вместе с тем привлек и жадный взгляд могучих соседей.
Империя Криссен, глава трёх великих империй Галентеи и расположенная к северу от Равнины Магических Холмов, объявила реформы великого герцога Форде Моранта незаконными и вероломно вторглась на Равнину Магических Холмов, открывая занавес кровопролитных войн, длившихся более ста лет.
Ещё не окрепший Торговый Союз Форде не склонил головы. Под знаменем борьбы за свободу бесчисленные люди, отказавшиеся быть рабами, уходили на поля сражений, сменяя один другого. На протяжении более ста лет кровь окрашивала Равнину Магических Холмов в алый.
На Равнине Магических Холмов, на берегу Серебряной Реки и у стен Моранта пали два императора Империи Криссен, более десяти герцогов и бесчисленные отборные воины. Синее знамя Торгового Союза Форде по-прежнему реяло высоко над стенами Моранта.
В долгие годы войн Торговый Союз Форде креп с каждой битвой. В последнем грандиозном сражении с участием более ста тысяч воинов был применён хитроумный замысел, в результате которого единственный Святой Меча Империи Криссен пал на поле боя. Это не только подарило союзу около двадцати лет мира и восстановления, но и ввергло Империю Криссен на путь упадка.
Пока последний старый император Империи Криссен томился на смертном одре, трое принцев начали открытое и тайное соперничество за императорский трон. Торговый Союз Форде наконец избавился от угрозы с севера и стремительно расцвёл. Двадцать лет мира позволили Торговому Союзу Форде превратиться в главную силу на севере Галентее — колосса, чьи коммерческие щупальца обвивали весь континент.
Это Морант — непокорный город-государство, свободный союз. Морант первоначально назывался Ванхайбао, но позже был переименован в Морант в честь Великого герцога Форде Моранта, погибшего в войне сопротивления имперской экспансии Империи Криссен. В городе изначально было всего двенадцать кварталов, однако двадцать лет мира позволили Моранту расшириться с невероятной скоростью. Чтобы удовлетворить потребности коммерческого развития, Торговый Союз Форде вложил огромные средства в обустройство тридцати шести новых кварталов за пределами городских стен и возведение новой каменной ограды. С тех пор Морант стал делиться на внутренний и внешний город.
Однако морантцы называют его иначе. Внутренний город они делят на Верхний и Центральный районы. Западную часть внешнего города называют Академическим районом — там сосредоточены около двадцати академий крупных и мелких. На северо-западе расположены Флотский и Портовый районы, затем — самый обширный Торговый район, Трущобный район с наибольшим скоплением пришлого люда, казармы городской обороны на северо-востоке, а на оставшихся юге и востоке — жилые кварталы.
Несмотря на то что Морант является столицей Торгового Союза Форде, высший орган власти союза — Союзный Совет — не занимается управлением городом. Текущие административные дела ведёт Городская канцелярия, расположенная в Центральном районе. Её руководитель назначается Союзным Советом сроком на пять лет. По истечении срока Городской совет, состоящий из представителей, избранных каждым кварталом, проводит аттестацию и направляет результаты в Союзный Совет, который принимает решение о продлении полномочий или об отставке руководителя.
Кроме того, им оказывают содействие другие подпольные организации из соседних кварталов.
Когда эта политика только внедрялась, мало кто верил в её успех. Лишь спустя два года люди оценили её изящество. Криминальная обстановка значительно улучшилась, жестокие преступления стали большой редкостью, а городская казна пополнилась значительными налоговыми поступлениями, что позволило вкладывать больше средств в общественные нужды и дальнейшее улучшение условий проживания в городе.
Этот результат поразил тех, кто когда-то насмехался над тем, что Торговый Союз Форде не понимает управления городом. Множество королевств и княжеств направили специальные делегации для ознакомления. Один Великий герцог, завершив свой визит, вздохнул: «Дворянские чиновники королевств уступают в честности и эффективности членам подпольных преступных организаций — позор и стыд!»
Таков Морант — город купцов, полный жизни и неистощимой выдумки. Одни видят в нём рай своей мечты, другие же обвиняют его в том, что это край порока, где дьявол искушает человечество.
Днём крики уличных торговцев переплетаются с молитвами, доносящимися из храмов. Ночью вспыхивают огни, льётся вино, звучат песни и женский смех, наполняя сердца необъяснимым волнением. Таков неугасимый Морант — город, что не знает ночи.