Розовая магия, заполнившая пещеру, была неизбежна. Исами бессильно подставила ей всё тело и откинула голову назад.
«А... а-а-а-а... а-а-а-а-а-а-а-а... ♡♡♡»
Объектом любви Исами были женщины, так что Акуцу никогда её не трогал. Тем не менее, наслаждение покорности должно было быть навечно вписано в её душу. К тому же, для неё обращение в вассала было с бонусом — она сможет пожениться с Фиоль. Сила похотливого клейма яростно искушала Исами. Того, кто был бы обычным человеком, оно сломило бы за считаные секунды такой была плотность.
Но она уже была не человеком.
Она мобилизовала всю силу воли серафима и отбросила магию Акуцу.
«У... кх... о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!!!!!»
С боевым криком из тела Исами хлынул световой поток магии. Световая магия оттеснила похотливую магию и выгнала её из её тела.
(Но уже поздно. Тело вспомнило, не так ли?)
Я ухмыльнулась. Вот тебе и возврат к жизни без магии Акуцу... Теперь вернулась к исходному состоянию.
«Ха... ха... Бе-бессмысленно. Я уже не вассал. Меня не соблазнит такая похотливая магия.»
«Да разве? Выглядело так, что было жалко.»
Я дразнила её, но Исами тяжело дышала, и у неё не было сил отвечать. Щёки пылали, ноги дрожали.
«Ну как? Не хочется снова стать вассалом?»
«Хм, такое невозможно...!»
«Упрямство, значит. Ладно, мы вернём тебя в здравый рассудок.»
«Это вы зря. Разница в силе между мной и вами налицо. Без благословения Сардина вы не можете меня одолеть.»
«Правда так думаешь?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Исами, ты в чём-то заблуждаешься. Мы перестали быть посланницами богини, но это не значит, что перестали становиться сильнее. Просто изменились требования для повышения уровня.»
Я положила руку на нижнюю часть живота — на похотливое клеймо, проступившее поверх брони.
«Правда, мы больше не становимся сильнее, убивая монстров… но каждый раз, когда нас берёт Аш, или когда вассалы любят друг друга, мы крепнем. Чем глубже и прочнее мы погружаемся во тьму, тем наше сила прибывает.»
Женщина, недавно прошедшая обращение в вассала, через тело впитывает магическую силу похотливого клейма, и её дух и плоть меняются… пока наконец она не становится вассалом Акуцу в «натуральном» состоянии. То есть даже без подчинения клейма обращение уже не отменяется. Это и есть полный вассал.
А став полным вассалом, женщина вступает в стадию, когда она не клеймо подчиняет клеймом, а клеймо подчиняется ей. Она получает доступ к сети похотливых клейм между вассалами и, усиливая клеймо, может обрести ещё большую силу.
То есть мы не сильнее от убийства монстров… но крепнем, углубляя связь с Акуцу и другими вассалами. Более того, мы можем делиться мыслями с товарищами, не произнося ни слова.
«Мы сильнее, чем тогда, когда я была посланницей богини. Причины объяснять не нужно — ты ведь уже однажды была вассалом, так что понимаешь?»
«……»
Исами не ответила, но в её глазах на мгновение мелькнула растерянность. Как бы ни хранила она невозмутимое выражение лица, она помнит всё о том времени, когда была вассалом Акуцу.
«Что ты будешь делать? Если извинишься, я верну тебя в вассалы. Достаточно лишь лизнуть мою жидкость — и ты вспомнишь то, чем должна быть.»
«……!»
Я почувствовала, как Исами сглотнула. С моего протянутого кончика пальца капнула чёрная слизь. Исами не смогла отвести глаз от густой жидкости, переполненной демоническими частицами, упавшей на землю.
«…! Подобные соблазны теперь на меня не действуют!»
К несчастью, Исами едва одержала победу над собой и вернула рассудок. Её поколебавшаяся, неустойчивая копия вновь обрела чёткие очертания. Шесть Исами встали в стойку со сжатыми в кулаки, охваченными пламенем руками, и снова ринулись вперёд! Шесть тел — шесть пар крыльев, то есть тридцать шесть крыльев подняли бурю ветра и разметали пламя!
«Что делать, Юри!?»
«Полная оборона! Свою жизнь — на первое место!»
«Поняла, госпожа Юри!»
«Если просто защищаться — справимся!»
Мы мгновенно обменялись планами через сеть похотливых клейм. Я с Рейшерой выдвинулись вперёд, чтобы принять на себя удар шестерых. Из брони Смертоносного Клинка выросли бесчисленные лезвия, пронзившие две копии, но одна из уцелевших нанесла удар ногой с разворота!
«Кх…!»
«Госпожа Юри!»
Рейшера закричала, но она сама была занята тремя Исами и не могла мне помочь. Меня отбросило ударом, я закрутилась в воздухе и приземлилась. Именно в этот миг Исами нанесла добивающий удар — подобралась на близкое расстояние мгновенно, и это была не копия, а настоящая!
«Наконец-то ты согласился(ась) пойти со мной на свидание, Исами!»
«Заткнись! Больше никаких послаблений!»
Кулак Исами, пылающий пламенем. Я укрепил клинок, сделав его толще, и приготовился к удару. Но подготовка оказалась бесполезной. Кулак, в который была добавленая сила рывка, раздробил мой меч. Он, сохраняя всю свою мощь, обрушился мне на живот!
«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!?!?!?!?!?»
Казалось, весь воздух из моего тела был выжат до последней капли. Меня отбросило, и я врезался в стену. Камень раскололся, с потолка посыпались обломки горной породы и капли воды. Моё тело, с секундной задержкой, тоже упало на землю. С глухим стуком.
Но на этом всё не закончилось. Тот, кто падает без оружия и встаёт без оружия, не может называть себя Одним из Четыре Небесных Владык Армии Демонов.
«Что?!»
Исами распахнула глаза от ужаса. На её кулаке к застывшему остатку расплавленного жаром клинка прилипла черная вязкая масса… но эта черная субстанция неожиданно ожила, словно обретя волю. Она прилипла к её руке, потом потянулась к груди, животу и, наконец, к её интимным местам, превращаясь в подобие щупалец.
«Мерзко! Не думай, что сейчас это подействует!»
Исами ещё больше повысила температуру своего кулака. Черная слизь не выдержала и испарилась. Но пар, в который она превратилась, проник внутрь её тела. Моя слизь, представляющая собой сгусток демонической энергии, мгновенно всасывалась через лёгкие.
«У-у-а… Что… это… за…♡»
Движения Исами и её клонов стали замедляться. Пока она была отвлечена, Фиоль накинула на меня исцеляющее заклинание, и я поднялся. Вместо крови из моего рта хлынула чёрная слизь.
«С-с такой мелкой хитростью ты думаешь меня… с-свать? Да… конечно, мне немного приятно, и я начинаю понимать тех, кто хочет стать демоном… но даже так, я могу очиститься от этой гадости с помощью магической силы, подаренной мне Лордом Сардином…!»
«Да, я и не думал, что это тебя победит. Просто хотел выиграть немного времени»
«Выиграть время…?»
«Рикора»
«Ага-а-а»
Из тьмы донёсся ответ. Неужели Исами не заметила, что на протяжении некоторого времени Рикора не принимала участия в битве?
Рикора сидела на краю поля боя. Как ребёнок, играющий в «дочки-матери», она рассыпала на земле перед собой предметы. Разумеется, она не играла.
Когда на выложенные предметы взглянуть сверху, в самом низу оказался чёрный драгоценный камень. Тёмный кристалл. Сверхсжатый сгусток демонической энергии, который может создавать Четыре Небесных Владыки, Людвейн.
Та тёмная кристаллическая глыба внезапно исчезла с поверхности земли.
Исчезнувший тёмный кристалл за мгновение переместился на затылок Исами.
«Э… А-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-а-а-а-ахах-а-а-ах♡♡♡»
Внезапно вставленный тёмный кристалл заставил Исами откинуть голову. Неизмеримо большее, чем ранее, количество демонических частиц хлынуло в её тело!
«С-с-той… тёмный кристалл… к-когда он… у-успел… ♡»
«Это баг с буровым навесным оборудованием».
Я раскрыл секрет. Впрочем, услышав лишь это название, вряд ли можно было понять, о чём идёт речь.
Это такая баг-техника: поместить предмет, которым хочешь снарядить товарища А, в самый низ списка инвентаря, а затем полностью изменить экипировку товарища Б. И почему-то в результате меняется и экипировка товарища А.
Я мысленно отдал приказ Рикоре… и тайно создал условия для этой баг-техники!
«Баг-техника… п-понятно, это умели не только Ашнольд, но и ты…!»
«Всё верно. Чтобы использовать эту технику, нужно было изменить экипировку одного из твоих спутников… По пути сюда я завербовал нескольких ангелов. С помощью силы похотливого клейма я передал операцию одной из них и попросил о помощи. Они всё ещё считались твоими спутниками».
Кого система считает «спутником» при обращении в вассала, я предварительно экспериментально выяснил с Акуцой. Если ангел А обращён в вассала, а ангел Б об этом не ведает, А и Б по-прежнему считаются спутниками, и соответствующая баг-техника становится доступной.
Это довольно широкая область применения такой трактовки.
«Исами…! Пожалуйста, больше не сопротивляйтесь…!»
Упираясь на посох, Фиоль умоляюще восклицает.
«Тёмный кристалл — это сгусток сверхконцентрированных демонических частиц… Если он оказался внутри тела, подготовка к обращению в вассала завершена. Прими же магию наших похотливых клейм и снова стань вассалом…!»
«Э-это… это шутка какая-то…! Меня больше никогда не заставят подвергаться такой обработке…!»
Исами качает головой, прижимая руку к затылку. Однако тёмный кристалл уже врос в тело, и извлечь его было невозможно.
Тем не менее, страдая, Исами не утратила волю к сопротивлению.
«У-у-увы… в-вот это… я что-то слишком расслабилась…? Этот тёмный кристалл изначально был создан для ангелов… То есть для меня в нём тоже есть смысл…!»
«Исами...!»
«А сейчас я тоже позволю себе использовать козырь...!»
(Она идёт...!)
Я тяжело сглатываю. На лицах моих спутников тоже проступает напряжение.
Я понимал.
Использование Тёмного кристалла — обоюдоострый меч. Он делает Исами проще в управлении, но одновременно пробуждает в ней ещё большую силу — силу ангела. Помогает ангелу обрести катастрофическую мощь.
Иными словами, это путь к падшему ангелу.
Да, я понимаю. Знаю прекрасно, что Тёмный кристалл даст ей усиление.
Именно этот момент станет для нас и величайшей опасностью, и величайшим шансом.
Падёт ли Исами раньше, или мы умрём раньше?
Это азартная игра, где ставкой служат жизни.