— Господин Зефт!
— Не паникуй, Канон. Я ещё и половины своих сил не использовал.
Даже после того как его фирменное чёрное пламя было без особого труда отброшено, господин Зефт, похоже, быстро пришёл в себя. Вновь вызвав магические когти на обеих руках, он бросил быстрый взгляд по сторонам. Здесь — в небе над лесом на окраине Эльматана — разворачивался смертельный бой между ангелом и драконородным, но решительного перевеса не было ни у одной из сторон. Драконородные воины превосходили числом, а ангел — личной мощью, будучи приближённой богини. Мечи и копья сталкивались с искрами, вспыхивали огонь и магия летели во все стороны, но пока ни один из бойцов не получил смертельного ранения. Защита ангелов была чрезвычайно прочной... А драконородные, получив даже серьёзные раны, тут же восстанавливались моей помощью. Боеспособность не нарушалась.
При таком раскладе становится ясно, что исход всей битвы должен решить поединок между командирами.
— Господин Зефт! Позвольте мне поддержать вас...!
— Нельзя. Ты оставайся здесь и продолжай лечить моих подчинённых.
Господин Зефт наотрез отказался, приказав мне оказывать поддержку — причём не ему лично, а солдатам. Столь непоколебимая настойчивость в проведении поединка. Я стиснула зубы и сдержалась. И одновременно решила: если господин Зефт окажется в опасности, я брошусь ему на защиту, даже вопреки приказу.
— Хнн!
Господин Зефт рванул вперёд с поразительной скоростью и метнулся прямо на Сардина. Но в тот момент, когда Сардин поднял светящийся посох для контрудара... Зефт мгновенно сбил с толку, резко сменив направление. Посох рассёк воздух, и далеко в небе был разрезан клочок облака.
— Хм-м...
— Получай!
Оказавшись мгновенно за спиной противника, Зефт обрушил «Коготь Немезиды», вложив в удар всю свою мощь. Тёмные когти обнажили затылок Сардина и с неудержимой жаждой обрушились вниз, чтобы впиться в горячий кровоток.
Я была уверена, что удар достиг цели.
Однако в самый момент попадания Сардин озарился светом, исходившим от всего тела. Как будто солнце, неожиданно и капризно спустившееся с небесной тропы. Ослепительное сияние пронзило нам глаза. Всё вокруг стало белым, и мы перестали различать ни друг друга, ни врагов.
— Г-гх...!?
— Господин Зефт...!
Я поднесла руку ко лбу, прищурившись, и попыталась разглядеть, что происходит. Но на то, чтобы зрение вернулось, потребовалось некоторое время.
Высшая священная световая магия. К счастью, находясь на расстоянии, я не получила серьёзных повреждений, но господин Зефт, оказавшийся вблизи, не мог так легко отделаться.
Когда я наконец смогла различить голубизну неба... увиденная картина вырвала из моих гласов крик.
— Господин Зефт! Не может быть...!
То, что я увидела, — это лорд Зефт, пронзённый посреди живота посохом Сардина, который был направлен прямо в него. Лорд Зефт расширил глаза, глядя на собственный живот и стекающую оттуда кровь.
По любым мерам, это была смертельная рана, которую не могло спасти даже исцеляющее магия — помочь было уже поздно.
— Глупец. Вызвать на безрассудный бой и пожертвовать жизнью…
— Это кровотечение… В последнее время я выпускал лишь кровь из носа, так что… давно не было ничего подобного.
Лорд Зефт с любопытством наблюдал, как его собственная кровь падала вниз, в лес далеко под ними. Сардин прищурился.
— Вы не чувствуете реальности происходящего? Того факта, что вы исчезнете из этого мира?
— Спешная женщина.
— …?
— К сожалению, от такой раны я не умру.
Произнеся это, лорд Зефт широко ухмыльнулся. И в следующее мгновение из раны посреди живота хлынул чёрный огонь. Сардин, поражённый, инстинктивно выдернул светящийся посох и отпрыгнул назад.
ГУУУ!
Чёрное пламя охватило не только рану, но мгновенно обволокло всё тело лорда Зефта. Огонь бушевал в воздухе, превратившись в огромный шар, опаливший вокруг себя воздух.
И воины-драконорождённые, и англы на мгновение прекратили битву, затаив дыхание. Сардин, глядя на разрастающийся ком чёрного пламени, сжал посох, явно обнажая настороженность.
— Это не… самоубийство, кажется?
— Разумеется.
Из пламени раздался голос лорда Зефта.
И лишь тогда до меня наконец дошло, что происходит.
— Я превосхожу даже Владыку демонов. Естественно, я стану сильнее тебя.
Вместе с этими словами чёрное пламя рванулось во все стороны. Двое-трое англов, не сумевших увернуться, были поглощены огнём и испустили крики.
Там стоял дракон.
Это был не драконид, а чёрный дракон — с потрясающей громадиной и мощными челюстями.
Дракон обнажил зубы, острые как клинки, и издал рёв, обращённый на Сардин.
«Гааа！！！！！！！！»
«Это... превращение? Нет, вторая форма...?»
Сардин отпрыгнула назад, увеличивая дистанцию. Давление, заставившее даже богиню отступить. Чёрный дракон вращ огромными глазами и посмотрел на меня.
«Канон я это ещё не показывал»
Голос чёрного дракона был чуть ниже обычного голоса Зефта.
«Ну как, красиво, правда?»
«Да, очень!»
Я ответила с воодушевлением. В то же время, не забывая о своей роли секретаря, высказала своё мнение:
«Но всё-таки, Господин Зефт! Рёв типа "Гааааа" — это как-то не очень, возможно, стоит пересмотреть!»
«М-м... над этой частью я ещё работаю»
Ставший чёрным драконом Господин Зефт произнёс с лёгким смущением. Сильный и при этом милый владыка. Зефт вновь обратился к богине Сардин.
«...Поразительно. Эта способность в игре не появлялась»
Похоже, это действительно было для Сардин совершенно неожиданной ситуацией. Со своим светящимся посохом в руке и всё так же холодным взглядом, она окинула Зефта.
Между драконидами-солдатами и ангелами бои уже возобновились. Я опомнилась и стала поддерживать их исцеляющей магией. И в то же время я ощущала натянутое напряжение между Зефтом и Сардин — тот обжигающий воздух, от которого перехватывало дыхание.
«Не знаю, насколько возросла ваша мощь... Ах, бедный Зефт. Стоит лишь жуку стать птичкой — а стороной добычи он так и остаётся»
«Большая самоуверенность, Сардин. Но вот эта способность — я приобрёл её ради того, чтобы одолеть Господина Кеосберга. Мне очень интересно, надолго ли хватит этого вашего спокойствия»
«А?!»
Изумляясь, я одновременно на расстоянии направляла исцеляющую магию на раненого драконида-солдата, которого ранил мечом ангел...
Владыка демонов Кеосберг хоть и давно мёртв... это всё равно весьма проблемное заявление.
«Зефт, вы шутите...!»
«Однако Кеосберг был повержен тобой первым. Как жаль.»
Игнорируя мою попытку поспешно замять разговор, Зефт продолжил:
«Я — мужчина, стоящий на вершине мира демонов. Кеосберг был противником, которого надлежало превзойти.»
«Даже союзника? Вы что, намеревались отобрать у него власть?»
«Нет, власть меня не интересует. Я просто хочу проверить свои силы. До каких пределов я способен дойти. Кем я могу стать.»
«